Командир отряда военных сталкеров, матерый топтатель Зоны, уж он-то насмотрелся на чернобыльских псов – мама, не горюй!  Но такого он никогда не видел. Огромная, больше метра в холке, царственная псина. Весом, наверняка, около центнера. С первого взгляда – вылитый чернобылец, только цвета палевого. Густая, блестящая шерсть украшает шею почти львиной гривой. Хвост – как султан. А вот мордой – не в папу, видно, пошла.

     Однажды увидев, невозможно забыть багровые, лысые, изборожденные глубокими морщинами, плоские рожи чернобыльских псов.  С выступающими из пасти кривыми разнокалиберными клыками и капающей с них слюной. С приплюснутыми носами,  вывернутыми наизнанку ноздрями. С  маленькими, воспаленными, глубоко утопленными в глазницах и сочащимися ненавистью красными глазками.

     А у этой красавицы…нет, ну пасть, оно конечно, размером со средний чемодан. Но если не брать во внимание размер, то морда как морда. На мастифа похожа. На фоне черной маски сверкают крупные черные же глаза с каким-то серебристым оттенком. Если приглядеться, заметно, что вся собака едва заметно отливает серебром. Он видел такое на черной шерсти матерых чернобыльских кобелей.

                                                                      3

 … Синюшно-зеленоватая поверхность воды на вид была покрыта какой-то слизью. На плоском островке посередине болотца в небо возносились корявые уроды, когда-то бывшие деревьями. Сейчас они напоминали гигантских высохших спрутов, кем-то безжалостно насаженных на мощные колья и задравших к небу скрюченные от боли многочисленные щупальца.

     Проводница пошла в обход по берегу. По мосту неуклюже прогарцевали две псевдоплоти, переваливаясь на крабьих конечностях. Увидев отряд, они развернулись и поскакали в другую сторону, явно не желая иметь ничего общего с этой компанией.

- Такое видел кто-нибудь? – Вдруг спросила Рыжая, указывая в зеленовато-желтую воду.

     Сталкеры подошли поближе и присмотрелись. Небольшой полукруглый заливчик, радиусом метра три. Неподвижная поверхность воды даже на вид была тухлая и соответственно воняла.

- А что мы там должны увидеть? – Спросил Груздь.

- Поверхность гладкая, ряби от дождя не видно. – Заметил Литерный. – И что это значит?

     Проводница вынула болт и кинула в середину заливчика. Глухо чпокнуло, болт упал, не погрузившись даже до половины. По поверхности прошла волна, которая отнесла болт к берегу и выкатила на землю. Сунув руку в боковой карман рюкзака, и пошуровав там, Рита извлекла пригоршню крупно нарезанных сухарей. Замахнувшись, она запустила их вслед за болтом. Через мгновение после того, как первый сухарь коснулся маслянисто блестевшей поверхности, весь заливчик пришел в движение. Обозначился неровный круг, края которого стали стремительно сворачиваться в рулон, вминая в себя все, что оказалось на поверхности. Обнажилось земляное, практически сухое дно. Пара секунд – и перед ними лежал глянцевый, шевелящийся шар размером в два человеческих роста. Еще через пару секунд он бесшумно растекся по земле, вновь став небольшим заливчиком вонючего болотца. Само собой, сухарей и след простыл.

- Ох, и ни фига ж себе! – прокомментировал Наждак. – Это ж что такое за дрянь-то?

- Я назвала это «псевдолужа». – Ответила проводница.

- А оно живое или это аномалия? – Это обалдевший Унтер.

- Не знаю. Еще не успели разобраться. – Ответила Ритка, двигаясь дальше. - Но, думается, скорее живое, но очень примитивное.

- Похоже на большую медузу. – Согласился Литерный. - И много ты таких встречала?

- Вокруг небольших болотец штуки по две-три видела, здесь и еще на Янтаре. Обычно они живут рядом с радиоактивными участками. Весь этот мост – Ритка показала на дорогу – фонит так, что мама не горюй.

    «Каждый раз что-нибудь новое. Сколько не топчи Зону, а всего про нее не узнаешь. Неистощима она, матушка, на сюрпризы. И один приятнее другого. Не хотелось бы мне оказаться в роли этих сухариков» - философски подумал капитан.

                                                                 4

     «Интересно, почему Рита не хотела брать с собой долговцев?» - Литерный, шагая за проводницей, позволил себе задуматься на отвлеченные темы. Поначалу он не спускал глаз с детектора аномалий, но, убедившись, что девчонка аккуратно обходит их, расслабился. Чернобыльские псы чувствуют аномалии, это всем известно. Значит, Рита их тоже видит.

     С «Долгом» он давненько был в хороших партнерских отношениях. Будучи ветераном зоны, Михаил пользовался привилегией по возможности выбирать задания, с которыми командование забрасывало военсталов за периметр. С удовольствием отправлялся на поиск пропавших, сопровождал ученых. И никогда не принимал участия в так называемых «зачистках» - кровавых бессмысленных бойнях, проводимых по приказам из штаба.

     Конечно, из всех кланов, образовавшихся в Зоне, «Долг» - самый дисциплинированный и организованный. Бывшие вояки, сразу видно. Но, как ни крути, а никто от хорошей жизни в Зону жить не переедет. Практически все сталкеры – люди с темным прошлым, на большой земле оказавшиеся вне закона. Поэтому ложных иллюзий в отношении долговцев капитан не питал. Башню у них срывает частенько, и тогда надежды на них мало. Тут проводница была права.

     Зато в своих людях Литерный был уверен, как в самом себе. Подумав об этой парочке, капитан улыбнулся. Ну кому, хотя бы на секунду, придет в голову, что такое бывает не в романах, а в жизни?

     Станислав Валайнис – хладнокровный уроженец Калининграда. Что называется, потомственный российский офицер. Умный, эрудированный, интеллигентный. Вступив на карьерную лестницу, он мог бы очень высоко по ней подняться, если бы… Если бы не бабы. Куда бы не попадал Стасик, голубоглазый спортивный блондин ростом метр девяносто – везде на его пути оказывались озверевшие от одиночества и скуки, ожиревшие и потерявшие всякий стыд подполковничьи, полковничьи и даже генеральские жены. После нескольких отвратительных скандалов доведенный до отчаяния парень подал рапорт о переводе (мгновенно одобренный очередным штабным начальником, кстати). И сбежал туда, где бабы только снятся. Холодное оружие, ночные операции и любимая снайперка  - этому он решил посвятить свою жизнь.

     Но человек предполагает, а кто-то там, развлекаясь, располагает фигурки на шахматной доске жизни.  Именно в Зоне страдалец по женской части встретил свою единственную и неповторимую любовь. И какую, мама дорогая!

     Аллочка Небаба – родилась под Балаклавой. Будучи с детства девочкой крупной, сильной и слабоуправляемой, попала на учет в детскую комнату как хулиганка. Перепуганные родители не придумали ничего лучше, чем отдать дочку в школу милиции. Там Аллочка увлеклась вольной борьбой, даже выступала за женскую сборную России. Маниакально тренируясь, добилась совершенства во владении тяжелым вооружением. Правдами и неправдами пробилась в спецназ. На мужиков смотрела пренебрежительно, насмешек не замечала. Несколько десятков ее заявлений о переводе в отряд военных сталкеров легли под сукно, но, в конце концов, начальство смирилось: « Да и черт с ней, дурой упрямой! Пусть гробится, если охота!» Именно за это она и получила кличку «Лава». Неотвратимую и безжалостную, остановить ее было невозможно ничем, как поток расплавленной магмы.

     «Они сошлись, вода и пламень»… - Еще раз улыбнулся капитан. – Зато какая команда получилась! Понимают друг друга с полуслова, друг за друга порвут любого. И нервы у обоих в порядке – сколько они в казарме шуток в свой адрес наслушались – любой телеюморист сдохнет от зависти!»

                                                                   5

     Пока капитан ностальгировал, отряд обошел болотце и теперь приближался к развилке дороги. Налево была та самая бойлерная, прямо – корпуса завода. На перекрестке напротив остановки стоял на ободах автобус. Перекошенный, в потеках расползшейся краски и ржавчины. Видимо, когда-то он привез сюда строителей. И, похоже, никуда их так и не увез.