Снаряд ударил в самый бруствер траншеи, в которой она находилась. Снег, перемешанный с землей, брызнул в лицо, на мгновение все померкло. Сбило каску с головы. Маренн опустилась на дно — голова кружилась, в ушах шумело. Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Смахнув комья земли, прилипшие к волосам, Маренн снова выглянула из траншеи.

Из рощицы, занятой американцами, выдвигались все новые и новые машины. Волнистой цепью штук в сорок — сорок пять они устремились к скатам высоты, на которых окопалась группа Скорцени. Пехота и бронетранспортеры немного отставали. Танки шли как на параде — по ним никто не стрелял. Маренн затаила дыхание — неужели все погибли? Когда?

Танки пожирали расстояние, и до позиций, на которых группа Скорцени смыкалась с группой Хергета, оставалось менее трехсот метров. «Шерманы» шли как на параде. Бронетранспортеры тоже придвинулись к танкам, за их броней виднелась пехота. Маренн казалось, что теперь уже нет силы, которая могла бы остановить эту лавину. Только сейчас она заметила, что осталась в траншее одна — рядом лежали только убитые. И тоскливое, холодное предчувствие охватило ее — предчувствие смерти. Ей казалось, что со всей этой махиной она осталась один на один. И конечно, ее раздавят, сотрут в порошок. Как скажет Джилл? Что будет с Джилл, и кто поможет ей, если и она, и Отто погибнут здесь, а большевики дойдут до Берлина? Конечно, Вальтер был прав, когда убеждал ее, что операция заведомо провальная, и, скорее всего, танковые армии СС будут раздавлены, разбиты, и возражал против ее участия в этой авантюре, тем более в качестве даже не врача, а члена диверсионной группы. Но Кальтенбруннер… Его тупости никто не отменял, а он по этой тупости никогда не отменял своих решений. Сладковатая тошнота подступила к горлу, она ощущала ее последний раз очень давно — когда первый раз попала в газовую атаку в меловых пещерах, недалеко отсюда, во время Первой мировой войны, и потеряла сознание.

Тогда, открыв глаза, она увидела целые горы мертвецов в самых невероятных, уродливых позах. Их было так много, что невозможно и сосчитать. Сколько мог охватить взгляд — только мертвецы, и больше никого. Она оторопела от ужаса. Ее спас Генри, лейтенант Генри Мэгон. Он нашел ее и не позволял дышать, пока они бежали по меловым пещерам.

Когда, в конце концов, они выбрались из этого лабиринта смерти и упали на траву на берегу реки, она почувствовала, что что-то надломилось в ней, надломилось навсегда. Юность окончательно прошла, в тот день в ее темных волосах появились первые седые волосы. А было ей тогда всего шестнадцать лет. Теперь сорок два, и многое пройдено, многое увидено и пережито. Но ужас, который она испытывала, глядя на лавину американских танков, — он ничуть не изменился за эти годы. Он, казалось, возвращается точно такой же, каким был и двадцать шесть лет назад. Прав был ее учитель Фрейд, личность человека не меняется, человеку только кажется, что с ним происходят изменения, но он рождается уже взрослым и умирает таким же, каким родился.

Вдруг впереди раздался сильный взрыв. Маренн прижалась к брустверу и слезящимися глазами напряженно всматривалась вперед. Только теперь она заметила, что в дымном небе тает зеленая ракета, — взрыв прозвучал по сигналу, значит, на позициях кто-то был. Взлетела вторая ракета — еще один взрыв потряс землю. Маренн упала на дно траншеи. Она почувствовала, как что-то стремительное с чудовищной силой рвануло ее и придавило к стенке. Что это было — она терялась в догадках. Земля еще некоторое время мелко-мелко вздрагивала, оглушительный грохот задавил все звуки.

Когда Маренн смогла подняться на ноги, увидеть что-то впереди оказалось невозможно, впереди вздымалась огромная черная туча. Американские «шерманы», только что беззаботно катившиеся по полю, неподвижно стояли на месте. Пехотинцы, казалось, намертво вросли в снег. Нигде не слышалось ни одного выстрела. Только где-то рядом сверху в траншею с водопадным шорохом падали глыбы земли, камней, искрошенная в порошок щебенка.

— Огонь! Огонь! — услышала Маренн надрывный голос Пайпера где-то совсем рядом — как оказалось, она не так далеко ушла от его командного пункта. — Франц! Почему прекратили огонь? Что сидим? Нельзя дать противнику опомниться. Огонь!

Одна за другой вновь заговорили немецкие батареи. Минут через десять стали стрелять и американцы.

Когда рассеялся дым, метрах в трехстах от высоты чернел огромный ров, длиной не менее километра. Во рву, впереди него и позади бледными кострами догорали четырнадцать танков и девять бронетранспортеров.

— Скажите, что это было? — спросила она порученца Пайпера, пробегавшего мимо нее по траншее.

— Это гауптштурмфюрер Цилле, подрывник оберштурмбаннфюрера Скорцени, — радостно сообщил он. — Заложили всю взрывчатку, которая осталась, теперь уж не до мостов, какие теперь мосты. Они не ожидали, — на его черном от гари лице мелькнула улыбка, потом она сменилась озабоченностью. — Вам нужна помощь, фрау?

— Нет, нет, не волнуйтесь, — успокоила она. — Со мной все в порядке. Скажите, к Скорцени туда? — она указала направление рукой.

— Да, — быстро ответил тот. — По фронту они к нему больше не сунутся, — и побежал дальше.

Маренн взглянула в бинокль, который позаимствовала на командном пункте Пайпера. На левом фланге расположения группы Скорцени тонули в пожарище какие-то деревянные постройки — скорее всего, егерское жилье. Там же стояла батарея, до которой лавина «шерманов» так и не дошла. До ее огневых позиций оставалось метров триста, не больше — за ней начинались позиции группы Скорцени. Видимо, получив приказ, оставшиеся танки и бронетранспортеры совершили маневр и теперь заходили с фланга, объезжая ров. В бинокль Маренн хорошо видела каждого артиллериста — у них кипела жаркая работа. Артиллеристы сбросили шинели, а кое-кто даже и китель, оставаясь в одной рубашке. Они сновали от орудия к орудию — пушки в упор били по приближающимся машинам. Через мгновение все, что только что видела Маренн, скрылось в черных клубах дыма — американская артиллерия накрыла батарею.

— Подавить пушки! Весь огонь на артиллерию, черт тебя подери, Франц! — это было последнее восклицание Пайпера, которое она слышала в траншее. Надев каску и взяв автомат, Маренн выбралась на бруствер и, пригибаясь, побежала к позициям Скорцени. Когда она подбежала к артиллеристам, дым над батареей начал медленно рассеиваться. Картина, которая предстала ее взору, заставила сердце сжаться — практически все артиллеристы были мертвы, только несколько тяжелораненых стонали на окровавленном снегу. Никаких санитаров и в помине не было. Одна пушка с перебитым колесом свалилась на бок. У орудий Маренн увидела только одного офицера. К ее удивлению, им оказался адъютант Отто Скорцени гауптштурмфюрер СС Фриц Раух. Он склонился над орудием; рядом с ним, стоя на коленях и истекая кровью, подавал снаряды другой офицер, на его распахнутом кителе Маренн увидела погоны оберштурмфюрера, наверное, это был командир батареи.

— Подождите, давайте я, — утопая в окровавленном снегу, Маренн подбежала к пушке. — Вот перевяжите себя, если сможете, — она протянула раненому санитарный пакет.

— Маренн, откуда ты здесь? — с удивлением спросил Раух, повернув к ней измазанное гарью лицо. — Мы думали, Пайпер отправил тебя в тыл, в госпиталь.

— Он пытался, — ответила она, пожав плечами. — Где теперь тыл? Они обстреливают нас повсюду.

— Это верно, — Раух вытер рукавом пот со лба. — Я как раз шел за тобой, Отто меня послал, но тут вот такое…

— Позвольте я, — Маренн наклонилась к раненому офицеру, видя, что тот с трудом справляется с перевязкой.

— Нет, я сам, — артиллерист поднес бинокль к глазам, взглянув на поле боя. — Снаряд, снаряд несите. Они уже близко.

Маренн бросилась к ящикам.

— Любой, любой берите, — прохрипел оберштурмфюрер, — скорее.

Он даже попытался встать, но Раух остановил его.

— Генрих, не надо, мы справимся.

Снова заухала дальнобойная артиллерия. Тяжелые снаряды с шелестом пронеслись над их головами. Донеслись разрывы. Маренн взглянула в лощину. Американские танки ползли вперед, но вот один остановился, закрутился на месте, беспорядочно паля из пушки и пулемета. За ним второй размотал гусеницу по снегу. Несколько снарядов взорвались позади них.