«А может, ее все-таки нет? — с надеждой спросил себя Майк. — Может, и ее я выдумал сейчас?»

Сомнение не проходило, и вскоре по телу Майка прокатилась дрожь.

Гипнозом можно и убить — если человек поверит в собственную смерть…

— Не бойся! — сказал Майк себе, осторожно делая шаг в сторону. Незнакомка усмехнулась, от этого черты ее лица стали еще грубее. Она напоминала в этот момент маску кого-то очень знакомого: неподвижное лицо, на котором жили только губы, холод, струящийся из глаз…

«Длинный!» — поразился Майк, вспомнив, кто еще обладал теми же особенностями.

Да, перед ним снова был Длинный — только в «женском варианте».

«Но ведь Длинного нет! Он не существует!»

Майк сделал еще один шаг.

Женщина развернулась в его сторону, но не приближалась. Она стояла, словно вросла в землю.

Тихо гуляли по лезвию лунные блики.

«Нож… у меня тоже должен быть нож… Нет, не так — у меня уже есть нож!» — нашелся Майк — и произошло чудо: его рука ощутила прикосновение твердой рукоятки.

Шансы сравнялись — он тоже был вооружен. Пусть опыта у Майка было меньше — он знал, что сумеет постоять за себя. Оружие придало ему уверенности. Уже смелее Майк двинулся в сторону — лишь мысль о том, что у незнакомки есть шанс оказаться реальным существом, не позволила ему повернуться к ней спиной.

Зато он больше ее не боялся.

Похоже, женщина поняла это: улыбка сползла с ее лица. На нее вновь надвинулась тень, и в какой-то момент она исчезла, растаяла в темноте.

Майк не стал разбираться, была ли она миражом. Он бросился вперед со всех ног и летел через кусты, насколько хватало сил. Время от времени Майк падал; изредка ему перегораживали дорогу ветки настолько густые и толстые, что под ними приходилось пролазить на четвереньках; пару раз он перепрыгивал через упавшие столбы…

Постепенно лес перестал казаться ему таким уж незнакомым — каким-то шестым чувством Майк понял, что он находится в районе кладбища.

Конечно, они специально выбрали это место, наиболее им знакомое!

Майк нырнул под очередной куст, прополз вперед и остановился перевести дух. Сколько же он пробежал? Пожалуй, достаточно, чтобы оставить всех противников далеко позади… Майк огляделся по сторонам: его окружали кусты. Дыхание постепенно приходило в норму.

«Интересно, они внушили мне, что я в лесу, или я перескочил через какой-то пространственный сдвиг? Если правильно первое, я должен так или иначе вернуться к дому. Мое оружие — это уверенность в себе. Ну а если я и впрямь нахожусь сейчас неподалеку от кладбища? Тогда где-то тут должен быть Джоди… Только бы с ним все было в порядке!»

Майк облизал пересохшие губы. До спасения оставалось уже так немного… Он просто обязан найти в себе силы вернуться домой!

Неожиданно сбоку раздался треск кустов. Вздрогнув, Майк повернулся: из кустов поднимался все тот же Длинный! Оказывается, кошмар еще не закончился!..

Майк помчался изо всех сил: стоять на месте он просто не мог. Мало убедить себя, что ничего страшного нет, — такое самовнушение тоже отбирает слишком много нервной энергии. Для того же, чтобы нарушить контроль, нужно совсем немного. Секунда сомнения. Крупица веры в реальность галлюцинаций. Немножко усталости… но разве ее немножко? И у супермена могли бы сдать нервы после этих нескончаемых ужасов… А Майк Пирсон был отнюдь не супермен. Он был всего-навсего тринадцатилетний мальчишка…

Майк мчал вперед и понимал, что это бегство само по себе является поражением. Он не имел права бояться — но ничего не мог с собой поделать.

«Помогите! Я больше не могу!!!» — отчаянно кричал он всем своим существом.

Кусты и деревья исчезли — он вновь бежал по мокрой глинистой дороге, а Длинный широкими шагами шел следом. Что-то промелькнуло сбоку. Майк боковым зрением заметил полускрытые под плетями плюща буквы. Прочитать надпись целиком он не успел, но догадался.

«Старая шахта» — было выведено на досках масляной краской.

Длинный догонял. Майк спиной чувствовал, как тянутся к нему его нечеловеческие ручищи.

«Неужели спасения нет?!»

Уже не страх — горечь поражения грызла его. Он почти выиграл, он победил страх, но… Длинный догонял его, и ничто в мире не могло сейчас помочь Майку.

Ничто?

Неожиданно Майк увидел перед собой широкую черную яму, и высвеченная на бегу надпись вспыхнула перед глазами, наконец-то обретая смысл.

Старая шахта!

Шахта, которую Джоди считал последней надеждой. Шахта, которая должна была помочь загнать «этого ублюдка прямо в ад»…

Майк увеличил скорость до предела и на полном ходу перемахнул через чернеющий провал.

«Вот и все…» — подумал он, взлетая в воздух, — и почти себе не поверил, когда ноги коснулись земли на противоположной стороне ямы.

Сзади пыхтел Длинный…

Какая-то неведомая сила заставила Майка повернуться назад. Его глаза наткнулись на холодный взгляд Длинного, но тут же его преследователь шагнул в бездну. Майку показалось, что впервые на лице Длинного отразилась тень истинно человеческой эмоции — он был удивлен.

Увлекая за собой камни, тело Длинного сорвалось в провал. В самый последний момент, уже на лету, служитель смерти выкинул вверх свою руку — и мощные пальцы сомкнулись на ноге Майка.

Длинный не хотел уходить в преисподнюю, не захватив с собой добычу.

«Нет!!!» — беззвучно закричал Майк. Отчаяние захлестнуло его.

«Нет! Его нет! Не существует!!! Все это бред! Я не боюсь! — предсмертным воплем взорвалась мысль. — Я не боюсь!!!»

И хватка ослабла.

Руки Длинного неловко заскользили по мокрой земле, загребая увядшие листья. Служитель смерти рванулся вверх, но было уже поздно: ладони не могли выдержать вес его громадного тела, и, захватив с собой пригоршню земли и листьев, он рухнул в бездну.

Майк выпрямился и встал на краю ямы.

Странное чувство овладело им — почти такое же, как в тот момент, когда он кувыркался над поверхностью чужой планеты. Но на этот раз он не только понимал окружающий его мир — он мог им управлять. Он мог многое: создать эту шахту, разрушить ее, привести горы в движение…

«Пусть этот ублюдок провалится в ад! — всей душой пожелал Длинному Майк. — Чтоб его засыпало!»

Желание превратилось в энергию, неожиданно выросшую до колоссальных размеров.

Шахта задрожала от грома — Длинный действительно проваливался, и, может быть, прямо в ад. Гром усилился, задрожала земля. На вершине невесть откуда взявшегося холма Майк заметил какое-то движение и чуть не ахнул: повинуясь его приказу, по склону мчались вниз громадные камни. Они подпрыгивали на ходу, сталкиваясь со страшным грохотом, и, достигнув провала, валились в него. Весь склон пришел в движение. Где-то в небе перекатывалось эхо от невероятного камнепада.

Камней становилось все больше. Вскоре среди них появились настоящие громадные глыбы, но торжествующий Майк не унимался.

«Еще! Еще!!!» — беззвучно шептали его губы.

Довольно быстро шахта наполнилась до краев. Теперь оставался последний, завершающий штрих.

Новая глыба, значительно превосходящая по размерам все предыдущие, возникла на вершине холма и, переваливаясь, устремилась вниз. Ее скорость росла, пока она не подпрыгнула и не опустилась сверху на кучу камней, подминая их под себя.

Глыба поразительно напоминала гигантское надгробие. Именно такой памятник и хотел воздвигнуть над могилой врага Майк.

Заключительный раскат грома расколол небо, отдавая последний салют победителю, и стих.

Уставший и опустошенный после этого невероятного подвига, Майк глубоко вздохнул.

Он хотел только одного — оказаться побыстрее дома, в своей кровати… нет, у камина, рядом с братом.

«А где же Джоди?» — подумал он, поднимая голову.

Наверное, его магическая сила еще не иссякла до конца: на той же вершине холма возникла человеческая фигура.