– Вроде того. В том древнем демоническом трактате, который она заставляла меня зубрить, как раз был раздел, посвящённый фамильярам, – созналась я. – Естественно, мне не раз приходилось читать всю эту муть. Честно, не ожидала, что она всё же найдёт применение.

Рей неопределённо хмыкнул в ответ и поднялся. Настала его очередь призывать фамильяра. Должна сказать, это было что-то. И с чем-то. Возникший рядом с ним огненный дракон, который, казалось, весь состоит из живого пламени, был неимоверно прекрасен. Фамильяр, достойный принца… Отдельного упоминания заслуживает то, как он льнул и ластился к Рею, признавая в нём хозяина.

Вряд ли моё чудо-юдо будет так ко мне относиться. Итак, что мы имеем в итоге? У Рея – классный огненный дракон, у Джульетты – быстроногая пантера, а у меня… хрень. Жизнь порою так несправедлива, верно?

Сказание двадцать четвёртое. Борьба не на жизнь, а на оценку.

Я скептически поглядывала в сторону Селестины, игриво проводившей рукою по стволу дерева и страстно шептавшей:

– Представляю, как тебя это заводит…

Так, это уже чересчур. Я строго посмотрела на стройную девушку в лёгком белом платье, чьи светлые волосы развевались, несмотря на безветрие. Голову девушки венчали белые лилии, а голубые, словно васильки глаза смотрели на меня с непередаваемой смесью презрения и самодовольства.

– Видишь, что стало с твоей подругой? Сейчас настанет и твой черёд, – казалось, что девушка упивается собственными словами. – Мне ничего не стоит заставить того, в ком теплится хотя бы искра любви, выделывать подобные фоку…

Не дожидаясь окончания фразы, я ударила негодницу посохом по ногам и когда та упала, произнесла два коротких, но весьма действенных заклинания.

– Ах ты!.. Вот стану нематериальной, тогда посмотрим, что ты мне своей палкой сделать сможешь!

– Валяй, – разрешила я и, опёршись о пресловутую «палку», стала ожидать своей участи.

Девица нахмурила брови и сосредоточилась. Затем неожиданно просияла:

– Всё, теперь ты меня не видишь! Пришла пора и тебе ответить за то, что вторглась в мои владения!

Сделав руками какие-то замысловатые пассы в воздухе, девица выжидающе уставилась на меня. Я, в свою очередь, скучающе глядела на неё. Струя холодного воздуха, пронёсшаяся сквозь меня, никак не повлияла на моё восприятие действительности. Так мы и играли в гляделки минуты три, под аккомпанемент из вздохов Селестины, которая продолжала домогаться несчастного деревца.

– Не поняла… – угрожающим тоном произнесла девушка и вновь принялась колдовать.

Вздохнув, я прервала её действия заклинанием «толчка». Разумеется, уверенная в своей «невидимости», она никак не могла ожидать такого и с проклятиями упала на спину:

– Какого лешего? Я же невидимая!

– Теперь – видимая, – пояснила я очевидное, и неспешно подойдя к ней, приставила один конец посоха к её горлу. – А если не снимешь чары с моей подруги, то будешь ещё и битая. Будь ты хоть трижды лесным духом, хранителем леса или ещё кем, но синяки, оставленные мною, продержатся, как минимум, ещё неделю. Никакие косметические чары не спасут, уверяю.

– Л-ладно, – заикаясь, согласилась девушка. – Твоя взяла, магичка. Я расколдовываю ту девчонку, и ты оставляешь меня в покое. Идёт?

– Идёт. Приступай, – я так и не убрала посох от горла негодницы, понимая, что та может тут же улепетнуть.

Выполняя свою часть сделки, девушка прочла витиеватое заклинание, которое поумерило страсть моей подруги к деревьям. Видок, правда, у неё был теперь сконфуженный, но в целом она выглядела вполне нормальной. Я тут же потеряла интерес к лесной хранительнице и зашагала дальше, вертя в руках посох, сослуживший мне столь добрую службу.

– Ой, меня подожди! – спохватилась Селестина и бросилась следом за мной.

Я остановилась, ожидая подругу, от которой было больше проблем, чем пользы. Девица, между тем, никуда не испарилась и сверлила меня недружелюбным взглядом:

– Знаю, что ты не обязана отвечать мне, магичка… В конце концов, я ведь здесь проигравшая. Однако мне хотелось бы знать твоё имя.

– Корнелия, – ответила я. – Корнелия Найтингейл.

Я с трудом приоткрыла подбитый глаз и с коротким охом попыталась сесть. Фокус удался, а кругозор расширился. Насколько я могла видеть уцелевшим глазом, остальные девушки-маги из моей группы были не в лучшей форме. Все «разукрашены» синяками, а некоторые, как и я до недавних пор, лежат в «отрубе».

Ох уж этот мне этот Игнатьевич, преподаватель искусства выживания! Такими темпами мы помрём раньше, чем научимся хоть чему-то путному. Я так точно ничему не научусь. Стоило мне взять в руки меч, как один особо ретивый демон тут же выбил его у меня из рук да ещё в глаз кулаком заехал. Больно, обидно, да ещё и сознание в придачу ко всему потеряла.

Устремив взгляд на тренировочное поле боя, я с удивлением заметила, что Джульетта ещё там. Выдерживая определённое расстояние между собой и противниками, она ловко отстреливалась от них, используя предусмотрительно расставленные преподавателем перегородки как укрытия. Чёрная пантера, служившая ей фамильяром, по мере своих сил помогала хозяйке, атакуя недругов исподтишка. Рей так вообще был с оружием на «ты». Играючи парировал он удары противников и проводил изящные выпады, блокирование которых было попросту невозможно. А сам он в этот момент выглядел так… так «по-принцевски»! Огненно-красные волосы забраны в высокий хвост, взгляд алых глаз прикован к нападающему, солнечный свет красиво преломляется на стали клинка… Неудивительно, что взгляды всей женской части Академии были прикованы именно к нему.

«И всё равно – пистолет решает» с неожиданным злорадством подумалось мне. «Один выстрел – один труп».

Мечты, мечты. К этому моменту я уже прекрасно знала, что вся техника нашего современного человеческого мира здесь попросту не работает. Потому и приходится довольствоваться таким примитивным оружием, как мечи, посохи и прочее. Даже пистолеты и те отказывались стрелять по какой-то неведомой причине. Все уроки по теории магии были мной успешно проспаны, а потому мои знания в этой части были достаточно смутными и обрывочными. Кажется, это связано со структурой и нормальным функционированием данной реальности. Как-то так, короче.

Наконец, Игнатьевич властно поднял руку, давая понять, что тренировка окончена. Итог был… плачевным. Если девушки отделались царапинами, синяками и ушибами, то некоторые мальчики были вполне серьёзно ранены. А всё потому, что преподаватель не любил размениваться на мелочи и сразу вручил нам настоящие мечи, хотя обычно начинают с тренировочных.

Те из демонесс, что ещё могли стоять на ногах, ломанулись к Рею, оказавшемуся в числе тех счастливчиков, кому удалось пережить тренировку без существенных потерь. Девушки наперебой предлагали ему полотенца для утирания со лба трудового пота и воду, чтобы промочить горло. Бутылки с водой, кстати, были куплены у ушлого торговца неподалёку. Неплохо он на них наварился, должно быть.

Взяв у первой же девушки и то, и другое, Рей сел рядом со мной на траву, вытирая лицо полотенцем.

– Ты был неимоверно крут, – признала я. – Не то, что я. Для меня одного удара будет достаточно, чтобы коньки отбросить. Кстати, быть может, продолжим вчерашний разговор?

– Какой именно? – Рей опёрся спиною о ствол дерева и посмотрел на меня.

На всякий случай, я огляделась вокруг и, убедившись, что никто не подслушивает, сказала:

– Ну, тот самый, про невесту. Надеюсь, ты это несерьёзно? – как можно более небрежно бросила я.

– Вообще-то, серьёзно, Ида. Такими вещами не шутят, – с какой-то, как мне показалось, затаённой грустью произнёс юноша.

– Если ты о том глупом обещании, что твоя мать дала Корнелии, то у него уже давно истёк срок годности, – заверила я друга.

– Глупее ничего не могла придумать? Дело же не только и не столько в нём.

– А в чём тогда? Просвети меня, неразумную, – нахмурилась я.