В 1363 году на шведский престол был приглашен северогерманский герцог Альбрехт Мекленбургский. Появление короля-немца на скандинавском престоле говорило о широком проникновении в Скандинавию германских элементов.
С одной стороны ганзейские купцы и саксонские ремесленники способствовали росту производства и торговли в Скандинавии. Но в то же время германская колонизация грозила Скандинавским государствам потерей территориальной целостности и даже независимости.
Немецкие феодалы сумели заставить датскую знать признать так называемую «Вальдемарову конституцию». Согласно ей датский король впредь сохранял лишь номинальную власть над Шлезвигом, этой важной составной частью средневековой Дании. Штральзундский мир закрепил победу шестидесяти ганзейских городов над датским королем Вальдемаром Аттердагом. Он утвердил их господство на Балтийском море и дал право вмешиваться в самое избрание короля.
Постепенно Ганза сосредочила в своих руках всю торговлю страны, в частности жизненно важный подвоз хлеба.
Это обстоятельство наметило упадок Норвегии в XIV веке.
Общая опасность колонизации с германской стороны заставила объединяться Скандинавские страны. Дело объединения возглавила самая сильная из них — Дания.
В 1389 году в личной унии во главе с королевой Маргаритой Датской оказались уже все Скандинавские страны. Через восемь лет на съезде знати в Кальмаре уния была утверждена в качестве вечного политического союза, при сохранении внутренней самостоятельности каждой из примкнувших к унии стран. Королем всех трех королевств был торжественно провозглашен Эрик Померанский, внучатый племянник королевы Маргариты.
Кальмарская уния таким образом стала сговором в первую очередь между датскими и шведскими феодалами. Что же касается Норвегии, то к исходу XIV века сказался явный ее упадок. Причины этого упадка до сих пор еще не вполне выяснены. В момент заключения Кальмарской унии Норвегия не играла значительной политической роли.
В противовес местным феодалам, особенно шведским, датские короли в первые годы унии выступали как носители прогрессивных исторических тенденций. Но не прошло и четверти века, как стали проявляться отрицательные черты унии.
Выявилось то, что уния оказалась выгодной в первую очередь Дании. Норвегия и Швеция, втянутые в тяжелую войну короля Эрика с Ганзой, страдали как от небывалого податного гнета, та и от блокады их побережий. Королевские наместники являлись, как правило, датчанами или немцами. Они вели себя в Швеции и Норвегии подобно завоевателям и жестоко притесняли простой народ.
Эти притеснения вызывали недовольство и в 1434 году в Швеции вспыхнуло восстание крестьян и рудокопов. Возглавил ее богатый горный мастер из мелких дворян Энгельбрект Энгельбректсон. Восстание имело успех, Энгельбрект стал фактически главой Шведского государства.
Народно-освободительная война укрепила сословно-представительное собрание — риксдаг Швеции — с участием не только городских, но и крестьянских выборных. В 1436 году разразилось восстание в Норвегии, а через пять лет последовало антифеодальное восстание датских крестьян.
Эрик Померанский был низложен во всех Скандинавских государствах, не исключая самой Дании. И в этой стране политика короля вызывала растущую оппозицию знати.
В начале восстания шведская знать примкнула к восставшим. Но через какое-то время организовала предательское убийство народного героя Энгельбректа. Крестьянское движение обратилось теперь и против шведских феодалов. Силам знати удалось жестоко подавить восстание и восстановить унию, но уже при условии полновластия шведской аристократии во внутренних делах страны. Кальмарская уния со временем становилась все более призрачной. Напротив, датско-норвежская уния в 1450 году была скреплена «навечно». При этом зависимость Норвегии от Дании неуклонно росла.
Датско-норвежская уния просуществовала до 1814 года.
В целом XV век был веком дальнейшего подъема скандинавских городов. Впереди шла Дания. В начале этого века наметилось ослабление Ганзы. Это создало благоприятные условия для развития приморских городов Дании — Копенгагена, Роскильде и Лунда.
В Дании имелся и самый сильный городской патрициат — местное купечество. Городские вольности в Скандинавских странах были незначительными. Исключение составлял лишь норвежский Берген, где всеми городскими делами управляли ганзейские купцы. Более слабыми были города у шведов.
В XV веке в Швеции разросся и приобрел международное значение горнорудный промысел — медные и железные рудники. В металлургии также получило распространение производство чугунного литья. Оно предшествовало позднейшим централизованным мануфактурам.
ГРЕНЛАНДИЯ, ИСЛАНДИЯ И ФИНЛЯНДИЯ
Впервые Гренландия была обнаружена исландским моряком Гунбьёрном в 875 году. Сам Гунбьёрн на берег не сходил.
В 982 году исландец норвежского происхождения Эйрик Рауда (Рыжий) произвел первое обследование острова и назвал его Гренландией. В 983 году на юге Гренландии были основаны исландские поселения. Эти колонии просуществовали до XV века.
В XI веке население Гренландии, в том числе и коренное — эскимосы, приняло христианство. В 1126 году в Гренландии было основано первое епископство. С 1262 года до начала XVIII века остров фактически принадлежал Норвегии.
Экономическая жизнь Гренландии в этот период сосредоточилась на узкой, свободной от материкового льда прибрежной полосе, которая занимала примерно 15 процентов общей территории, главным образом на юго-западе острова. Коренное население промышляло зверобойным промыслом — добычей тюленей и китов.
Заселение Исландии началось в 870 году. До этого остров был пустынным. Первые поселенцы застали на нем лишь нескольких ирландских отшельников. Большинство колонистов составляли норвежцы, но переселялись и выходцы из скандинавских колоний Ирландии, Шотландии и островов Северной Атлантики, а также из Швеции.
Колонисты дали острову название «Страны льдов». К 930 году побережье было в основном заселено. В конце XI века насчитывалось свыше четырех с половиной тысяч сельскохозяйственных дворов. Пастбищное скотоводство и морской промысел стали главными занятиями населения. Земледелие имело подсобное значение. Жители Иснии нуждались во ввозе зерна. Значительную роль играло мореходство.
В 1000 году исландские мореплаватели достигли берегов Северной Америки.
Характер заселения Исландии определялся особенностями ее социального и политического строя. Ведущую роль среди поселенцев играли представители родовой знати, которые приплыли на остров с многочисленными домочадцами, рабами и вольноотпущенниками.
Вновь прибывавшие иммигранты селились во владениях знатных первопоселенцев, оказываясь под их патронатом.
Знать пользовалась большим общественным влиянием в местном управлении в качестве жрецов («годи») и руководителей судебных собраний («тингов»), В 930 году было впервые созвано общенародное собрание— «альтинг». В 931 году первым исландским законом было закреплено деление Исландии на округа («годорны»), во главе которых стояли годи.
Во второй половине X века Исландия была разделена на 4 административные области («четверти»), В XII веке началось объединение годорнов в руках наиболее могущественных представителей родовой знати. Характер заселения острова, изолированность Исландии от внешнего мира, особенности экономической жизни обусловили длительную сохранность родовых традиций.
В 1000 году в Исландии было принято христианство. Однако долгое время оно не могло окончательно вытеснить язычество. Вплоть до XIII века политическая власть не была полностью отделена от народа. Основным социальным слоем были рядовые свободные люди — «бонды». Этот период истории является периодом народовластия.
Основой исландского хозяйства на протяжении средневековья был обособленный сельскохозяйственный двор. В первый период после заселения острова в усадьбах зажиточных бондов наряду с членами их семей жили рабы, слуги и другие зависимые люди. У крупных бондов арендовали землю мелкие хозяева и вольноотпущенники.