Экономическое развитие чешских земель в XIV веке особенно ярко проявилось в росте Праги и других городов. В Праге рядом со старым городом выросли Новый Город и Малая Страна. Ко второй половине века Брно насчитывал восемь тысяч жителей, Пльзень — пять тысяч человек.

Окончательно утвердился цеховой строй в городском ремесле. В некоторых городах было свыше полусотни сехов, что говорило о росте специализации ремесла и больших успехах ремесленного производства. Улучшалось качество, расширялся ассортимент, увеличивалось количество производимых ремесленных изделий.

Всеевропейскую известность приобретало чешское стекло, росла слава «богемского хрусталя».

Основой экономики однако все еще оставалось сельское хозяйство. Оно тоже заметно развивалось. Применялись удобрения, использовалось травосеяние, усовершенствовались орудия труда. Повсеместно росло число мельниц, как водяных, так и ветряных. Росли посевы льна и конопли. Интенсивно развивались овцеводство и свиноводство. Расширялись площади виноградников. Появлялись во многих районах рыбные садки.

Спрос на продукты сельского хозяйства обуславливался развитием товарно-денежных отношений.

Чтобы увеличить доходы, феодалы стремились расширить свои владения. Пражское архиепископство, например, владело во второй половине XIV века более чем 900 селами, местечками, крепостями и городами. Крупнейшие светские феодалы сосредотачивали в своих руках громадные владения. Обогащение одних приводило к обнищанию других. Среднее дворянство утрачивало постепенно свое прежнее положение, а мелкая шляхта — земаны — зачастую лишались и земель, и самостоятельности.

Менялось к худшему и положение крестьянства.

Преобладающим видом феодальной ренты являлась рента денежная, но в центре и на севере страны усиливалась барщина. Она доходила местами до шести дней в неделю. Источники того времени свидетельствуют и о неограниченной барщине по воле господина.

Характерной особенностью южночешского поместья являлось довольно значительное, по сравнению с другими районами страны, применение наемного труда феодально зависимых крестьян. В условиях малоземелья на юге Чехии зависимые крестьяне вынуждены были систематически отдавать на очень невыгодных условиях свой труд.

Происходило расслоение крестьянства. Выделялась немногочисленная зажиточная верхушка. Ухудшалось положение основной массы. Росло число малоземельных и безземельных крестьян. Расслоение крестьянства было наиболее глубоким в южных районах страны. Там денежная рента вытесняла все остальные виды ренты.

Основной фигурой чешской деревни оставались сед ляки — владельцы половинного и четвертного, реже трехчетвертного надела.

Заметно усилилось бегство крестьян из феодальных поместий. Часто наблюдались случаи отказа выполнять вводимые вновь повинности и платить повышенные поборы. Имели место и более активные и агрессивные методы борьбы — поджоги господского хлеба и усадеб, угон скота и так далее. Борьба крестьян, а также ремесленников и плебса чешских городов против феодального насилия принимала и форму на-родно-еретических движений. В XIV веке эти движения были настолько частыми, особенно в Южной Чехии, что пражский архиепископ учредил специальный трибунал для расправы над еретиками.

Очень сложными были противоречия в чешских городах. С одной стороны, шла борьба внутри цехов. Она шла между привилегированным слоем чешских мастеров и массой чешских же неимущих подмастерьев и учеников. С другой стороны, чешские мастера участвовали в общей с подмастерьями борьбе против городского патрициата. Он являлся преимущественно немецким' и пользовался особыми привилегиями. Управлял городским хозяйством и финансами в своих интересах.

Несмотря на внутренние социальные противоречия, Чешское государство продолжало укрепляться. В 1347 году чешский король Карл I — представитель династии Люксембургов — стал императором «Священной Римской империи» под именем Карла IV. Его политика в основном была направлена на расширение владений Люксембургской династии. Ради этих устремлений в жертву систематически приносились общеимперские интересы.

Ядром владений Люксембургской династии являлась Чехия. Карл старался способствовать развитию в ней ремесла, оказывал покровительство чешским городам, содействуя в то же время укреплению во многих из них немецкого патрициата.

Чтобы обеспечить Чехии преобладающее политическое влияние в империи, Карл обнародовал на сейме в Праге грамоты, в которых закреплялась наследственность чешского престола, а Моравия, Силезия и Лужицы объявлялись ленами чешской короны. Карл присоединил к землям чешской короны и Бранденбург.

Согласно «Золотой булле», опубликованной Карлом в качестве главы Германской империи, чешский король становился первым из семи курфюрстов, которым предоставлялось право избирать германских императоров.

Однако сопротивление чешских панов политике государственной централизации Карлу не удалось сломить до конца, хотя он был одновременно и чешским королем, и императором. Например, Карл предложил на утверждение чешского сейма проект уложения, которое защищало интересы феодалов, но вместе с тем усиливало королевскую власть, вводя одинаковые для всего государства нормы феодального права. Сейм резко воспротивился желаниям Карла. Усиление короля грозило панам — по их мнению — серьезным ущемлением своей власти. Сейм отказался утвердить уложение Карла в целом. Только некоторые выгодные для панов статьи были приняты в качестве законов.

Учредив Пражское архиепископство, Карл освободил тем самым Чехию от церковной зависимости по отношению к германскому духовенству и усилил политическую роль королевства. В целом своей церковной политикой Карл содействовал укреплению в Чехии позиций католического духовенства. Он усматривал в католическом духовенстве важнейшую опору для себя и своей политики. Карл содействовал росту влияния католического духовенства, увеличивал его земельные владения и жестоко подавлял народное еретическое движение.

ОСНОВАНИЕ ПРАЖСКОГО УНИВЕРСИТЕТА

Не оставалась в стороне от общего развития и чешская культура. Переводы на чешский язык отдельных частей Библии, а также написанные в XIV веке произведения — стихотворная хроника Далимила и хроника Петра, аббата збраславского, свидетельствуют о значительном развитии чешского литературного языка. Крупными писателями того времени были Смил Фляшка из Пардубиц и Томаш Штитный. Росло число произведений на чешском языке.

Архитектура и изобразительные искусства также получили высокое развитие. Творчески усваивая достижения лучших зодчих соседних стран, мастера основывались на традициях чешского народа. Основными памятниками чешской архитектуры того времени являются мост в Праге через Влтаву, собор св. Витта, замок Карлштейн и Стараместская ратуша в Праге.

В 1348 году был основан Пражский университет, что стало событием в культурной жизни Чехии. Это был первый университет в Центральной Европе.

В Пражском университете имелось четыре факультета — богословский, юридический, медицинский и факультет «свободных искусств». Все слушатели университета распределялись по четырем землячествам (или «нациям») — чешскому, баварскому, польскому и саксонскому.

К началу XV века Пражский университет стал одним из крупнейших центров средневекового просвещения не только в Чехии, но и во всей Европе. В Праге было более двух тысяч учащихся. Число преподавателей доходило до трехсот. Так как в руководящие университетские органы выдвигалось равное количество лиц от каждой «нации», руководство университетом оказалось в руках немцев и других иностранцев. Это вызвало острые внутренние противоречия. Магистры-чехи, опираясь на поддержку части студентов, вели борьбу против иноземного засилья в академической среде. Борьба внутри университета была составной частью борьбы чехов за свою национальную культуру.

Чехия вместе с Силезией и Верхними Лужицами после смерти Карла досталась его сыну Вацлаву IV (1378—1419). Он являлся до 1400 года одновременно германским императором. Другой же сын Карла I получил Бранденбург и стал венгерским королем. Позже он был избран германским императором. Этим наследникам Карла и пришлось столкнуться с революционным движением чешского народа — Великой крестьянской войной.