– Чего ты хочешь? – сухо, неприязненно поинтересовался Саша.

– Не сидеть здесь, уповая на то, что кто-то будет проезжать мимо, – это в ближайшее время вряд ли произойдет, а всем вместе отправиться на погранзаставу, до которой… – Она повернулась к Василию. – Сколько туда километров?

– До ближайшей пограничной заставы километров двадцать будет.

– Отправляемся на погранзаставу все вместе. Чем сидеть и мучиться неизвестностью, лучше прогуляться по степи. Возьмем с собой палатки и продукты.

Ее лицо раскраснелось, она по-прежнему старалась не смотреть в мою сторону. И тут я поняла, в чем дело: она меня ревнует и не хочет, чтобы мы с Сашей остались наедине. До сих пор мы были все вместе, в поле зрения друг друга. Наверное, я не ошиблась, предположив, что, после того как у нее с Сашей был роман, ее чувства так и не остыли. Как ее убедить в том, что Саша мне безразличен, что чем больше его узнаю, тем холоднее к нему отношусь?

Разгорелись дебаты, Саша настаивал на своем решении, поддерживал его Василий, Мила и Кирюша были против. Таким образом, решающее слово было за мной, и я поддержала предложение Милы. Наскоро собравшись, мы тронулись в путь. Желания Саши идти в сторону дыма и Милы к погранцам не противоречили друг другу – это было одно и то же направление. Дым за это время стал не таким черным, как раньше, но не пропал.

Вокруг раскинулась безжизненная степь: сухая, ломкая трава, каменистая почва – ландшафт другой планеты, здесь все выжжено солнцем и обвеяно ветрами. Но только на первый взгляд степь казалась безжизненной. Здесь было немало птиц, а по пути мы видели множество забавных сусликов, выстроившихся у своих нор. Они смешно двигали ушами при нашем приближении, видно, были непугаными. Саша «завел пластинку» о солнечном ашраме, вечной вселенской борьбе Добра со Злом, о переходе на природные энергоинформационные отношения, необходимом для восстановления гносеологического Разума, о том, что, несмотря на все трудности, которые нам встретились, он все равно добьется своей цели, и это будет величайшим благом для всего человечества, только оно узнает об этом не сразу. Он все бубнил и бубнил, но меня это развлекало, особенно если я не вслушивалась в смысл сказанного. Если бы мы шли молча, то вскоре я умерла бы от скуки. Я старалась не забывать время от времени вставлять дежурную фразу вроде «ты прав», «обязательно так и сделай», просто «конечно» или и того проще – «умгу». Поглощенный своей идеей фикс, он особо не прислушивался к тому, что я говорила, поэтому я не боялась попасть впросак. Я удивлялась: когда я с ним познакомилась, он казался мне совсем другим человеком, и я чуть не поддалась его мужскому обаянию. Теперь я поняла, что это вылитый «ботаник», далекий от реалий жизни. Но надо отдать ему должное: за время нашего путешествия он показал себя хорошим организатором и оперативно принимал решения в проблемных ситуациях. Хотя «немок» он не раскусил, как, впрочем, и я. Лишь Софрон их вычислил, но сглупил, решив во всем разобраться сам.

Десять километров топать не пришлось, уже через час пути мы подходили к тому месту, откуда поднимались клубы черного дыма. Это было метрах в трехстах от нас, но дым выходил как бы из-под земли, и это почти на плоской равнине, лишь с редкими одинокими скалами, торчащими то там то здесь, как гнилые зубы давно почившего великана. У меня тревожно сжалось сердце.

– Вдруг там вход в ад и черти приготовили для нас казан с горящей смолой? – предположил вслух Кирюша, и совсем не шутливым тоном.

Я увидела вдали, метрах в пятистах, стоящего на скале человека. Внезапно он сорвался и полетел вниз. Я вскрикнула от неожиданности, но тут же мне захотелось заорать от ужаса уже во все горло. Однако в следующий момент я увидела, что человек полетел, взмахивая огромными крыльями! Саша обернулся ко мне, похоже, он ничего не заметил.

– Что случилось? Чего ты такая перепуганная? – спросил он.

– Человек может летать? – Я никак не могла прийти в себя после увиденного.

Крылатый человек скрылся за скалой. Может, мне все это померещилось и это был не человек, а птица? Только очень большая, нет, просто огромная птица, хотя с такого расстояния размеры трудно определить. А если это человек, то он тоже вроде не маленький. Я вспомнила недавний сон про Гошу и крылатого нефилима, и мне стало не по себе. Больше никто из моих спутников не выказывал признаков удивления или беспокойства – выходит, крылатого человека видела одна я?

– Может. На самолете – раз, на вертолете – два, на ракете – три, на ковре-самолете – четыре…

– А как насчет летающих людей? – Понимаю, что порю чушь, но ведь я только что собственными глазами… Мираж? Галлюцинация? Слышала, что подобное бывает в пустынях.

– Разве что в романе Алексея Толстого «Аэлита». Иванна, ты, случаем, не перегрелась на солнце?

– Скорее объелась грибов.

– Ха! В нашем меню грибов не было. Давай, колись!

Но мы уже подошли к месту, откуда поднимался черный дым, и оказались на краю глубокого оврага, вернее расщелины, образовавшейся, судя по всему, в результате давнего мощного землетрясения. Внизу, догорая, лежал вверх колесами огромный джип, испуская черный удушливый дым. Никто не сомневался, что это был автомобиль Любомира.

Мила невольно схватила Сашу за руку, уткнулась лицом ему в плечо и едва слышно произнесла:

– Какой ужас! Неужели они сгорели?

Кирюша побледнел, по его лицу было видно, что он борется с тошнотой. У меня было не лучшее состояние.

Как их угораздило свалиться вниз при хорошей видимости? Разве что автомобилем управлял слепой или сумасшедший. Удалось ли им выбраться из джипа до того, как он загорелся? Пересилив себя, я снова посмотрела на догорающий автомобиль, и мне показалось, что я увидела в сторонке лежащего человека. Саша тоже увидел его:

– Надо спуститься туда – внизу человек, и он нуждается в помощи.

Конечно, это был кто-то из тех троих, кто недавно удерживал нас в плену, угрожая оружием, но я считала, что в такой ситуации ему надо помочь.

Склоны оврага были довольно крутыми, и мы прошли с полсотни метров, пока нашли более или менее пологое место для спуска. Даже Мила решилась спуститься, правда, сделала это довольно неуклюже. В усилившемся запахе дыма ощущалось нечто ужасное, и колонна мурашек пробежала по моей спине, кровь заледенела в жилах. Возле джипа находилось тело единственного человека, который сумел выбраться из него до того, как тот загорелся и, судя по всему, взорвался.

Это оказался Любомир. Он лежал ничком, уткнувшись лицом в камни, и я подумала, что он мертв. Но когда Саша перевернул его на спину, Любомир застонал. Я не злилась на него и не злорадствовала из-за того, что он похитил у меня анкх, я испытывала лишь сострадание.

Любомир был без сознания и громко бредил, но я, как ни прислушивалась, не могла разобрать ни слова. Саша достал из рюкзака баллон с питьевой водой, налил в чашку и побрызгал ему в лицо. Любомир застонал и открыл глаза. У него были сильно расширенные зрачки, во взгляде читался ужас.

– Кто вы?! – прохрипел он, не узнав склонившегося над ним Сашу.

Я решила, что лучше будет мне пообщаться с раненым, и, положив Саше руку на плечо, показала жестом, чтобы он уступил мне место. С явной неохотой он повиновался.

– Любо, это я, Иванна. Что с вами произошло? – Я увидела, что его взгляд стал осмысленным.

– Он атаковал нас… Негде было укрыться, казалось, что он нападает со всех сторон!

– Кто – он?

– Крылатый демон… Он свалился на нас сверху, разбил лобовое стекло… – Любомир задрожал, видимо, вспомнив все происшедшее в деталях.

– Как он выглядел?

– Ужасно! Красные светящиеся глаза… Янек давил на газ, пытаясь оторваться, но он нападал на нас снова и снова. Сидор начал стрелять, джип бросало из стороны в сторону, и нельзя было прицелиться, а монстр стал нападать сверху. Тогда Сидор наполовину высунулся в окно и… – Любомир затрясся. – Он страшно кричал, и я его с трудом втянул в кабину. У него не было глаз, лишь кровавые впадины. Карабина тоже не было… Затем все закружилось, и я понял, что мы падаем вниз… Дальше беспамятство, и вы… Извини, Иванна. – Его рука стала шарить на груди, но тут же замерла.