Переселение внутри Нижегородского Поволжья происходило по разным причинам. В Правобережье переселялись на новые места, с одних земель на другие, крепостные крестьяне, как, например, указывается в переписной книге о крестьянах Воротынского: «деревня Отары переселилась на нове на пусте месте… а перешли те крестьяне из Барминские же волости из сел и деревень». (Нередко такое переселение происходило при переходе владений от одного владельца к другому.)

В Заволжье прежде всего наблюдается массовое переселение раскольников, начавшееся при Петре I, когда Нижегородский епископ Питирим подверг разорению керженские скиты (из сотни их уцелело всего два). Из южной части Заволжья, спасаясь от преследования, подались к северу в еще более глухие места тысячи старообрядцев[75], частью уходившие еще далее — за пределы Нижегородского Поволжья, вплоть до заграницы. Те же раскольники, что оседали в более глухих местах Заволжья, главным образом в Заветлужье, основывали здесь новые скиты, давая им обычно названия по прежним скитам. На это указывают совпадения в названиях ряда населенных пунктов в южной и северной частях Заволжья (Семеново, Ларионово, Кириллово, Деяново и другие).

Затем позже, с конца XVIII — начала XIX веков, в Заволжье начинается переселение крестьян-ветлужан с правого берега Ветлуги в Заветлужье, к чему их принуждали увеличивавшиеся податные тяготы и малоземелье. Это переселение также в целом ряде случаев находит свое отражение в одинаковых названиях населенных пунктов (Загатино, Плосково, Скрябино, Токариха и другие).

Характерным в этот период, начиная с XVIII века, является также образование на территории Горьковской области населенных пунктов в результате разукрупнения старых поселений с сохранением их названий, но с приставкой Малое (в отличие от Большое, — например, Малая и Большая Арать), указывающей на характер возникновения этих населенных пунктов (всегда находящихся по соседству). И таких населенных пунктов на территории Горьковской области можно насчитать более двухсот, причем более чем на две трети они находятся в Заволжье и особенно в северной его части.

Наряду с населенными пунктами, названия которых имеют приставку Малое, в это время возникают поселения, как результат разукрупнения старых населенных пунктов, которые получают приставку Новое (например, Ново-Еделево в отличие от просто Еделева или Ново-Ахматово в отличие от Старо-Ахматова). Таких поселений, не всегда находящихся по соседству с теми населенными пунктами, от которых они получили свои названия, на территории Горьковской области насчитывается около сотни, причем более чем на две трети они расположены в Правобережье.

Такое явление, когда населенные пункты, имеющие название с приставкой Малое (а равно и Большое), сосредоточены в большинстве в Заволжье, а поселения, имеющие названия с приставкой Новое (как и населенные пункты, у которых название Новое, включая Новинки, является самостоятельным), находятся в подавляющей массе в Правобережье, не является случайным. Это связано с различиями в расселении между Правобережьем и Заволжьем: если в лесном Заволжье разукрупнение старых поселений вследствие незначительности крестьянских земельных наделов и большой лесистости территории происходило небольшими выселками, починками и хуторами, получавшими название старого поселения с добавлением Малое (или без добавления, но с указанием — починок, хутор), то в Правобережье, где преобладало помещичье землевладение, в результате разукрупнения старых больших поселений возникали и более значительные новые, иногда не уступавшие по количеству жителей старым поселениям (как, например, уже отмечавшееся Ново-Еделево в Гагинском районе, превосходит по населенности Еделево, получившее свое название по фамилии помещика Еделева).

Возникновение новых населенных пунктов на территории Горьковской области, начиная с XVIII века, хотя и происходило в основном за счет переселения в ее пределах, но это не исключало, как уже отмечалось, образования новых населений путем переселения (принудительного и вольного) в Нижегородское Поволжье и из других мест. Так, в Заволжье возникло много новых населенных пунктов в результате переселения из соседних районов, в частности, из Вятского Ополья.

Наряду с названиями, связанными с возникновением на территории Горьковской области новых населенных пунктов, примечательным, начиная с конца XVII — начала XVIII веков, является изменение названий у многих старых поселений в связи с усиленной постройкой церквей в деревнях. Становившиеся после открытия церквей селами, они нередко получали новое название, соответственно тому празднику или святому, которому посвящалась церковь[76].

Особенно много таких церковных названий появилось в юго-восточной части области (за Арзамасом) и в Заволжье, между Линдой и Ветлугой (главным образом вокруг Семенова). Из общего количества нескольких сот церковных названий поселений Горьковской области, большая часть которых (примерно две трети) приходится на Правобережье, почти половина сосредоточена около Семенова и за Арзамасом.

Большое сосредоточение церковных названий населенных пунктов за Арзамасом и в окружении Семенова не было случайным.

В Заволжье, где в окружении Семенова целая местность получила название Монастырщины, церковные названия были связаны с оседанием здесь старообрядцев.

В Правобережье, где имелось значительное количество нерусского населения, распространение церковных названий явилось результатом большого строительства церквей, которые «правительство усиленно насаждало, превращая их в опорные пункты миссионерской деятельности»[77]. К тому же следует заметить, что церковные названия в ряде случаев получали населенные пункты, носившие раньше нерусские названия (это относится и к церковным названиям в Заволжье), как, например, упоминавшиеся выше Кузятово получило название Вознесенское, Кукудомка — Воздвиженское, а также находящаяся в Сергачском районе Анда — Богородское, в Починковском районе Шаланга — Ново-Спасское[78].

В пореформенный период, особенно в начале XX века, отмечается значительный рост населения Нижегородского Поволжья[79], что нашло отражение, в частности, в появлении новых населенных пунктов как в Правобережье, так и особенно в Заволжье. Этот процесс их образования «вплоть до 1910 года, то есть до столыпинской реформы, происходил в виде выделения починков — небольших деревень, которые не порывали связи со старой деревней и не выходили из первоначальной общины. С 1910 года новые населенные пункты начинают возникать как одиночные хутора; особенно много их появилось перед революцией»[80].

Названия этих населенных пунктов столь же разнообразны, как и ранее возникших поселений: среди них и именные названия (по именам и фамилиям первых поселенцев), и названия по рекам, и по урочищам, а также весьма характерны названия, полученные по старым поселениям, откуда вышли переселенцы (это названия-двойники).

Наряду с починками и хуторами, названия-двойники стали характерны и для железнодорожных станций, которых появилось немало в связи с развернувшимся в конце XIX — начале XX веков железнодорожным строительством. Они получили свои названия по ближайшим поселениям, мимо которых пролегли железные дороги, а частью стали называться также по рекам, у которых или близ которых находятся. Эти названия, как правило, сохранились за выросшими позже при ряде железнодорожных станций городами и рабочими поселками (Навашино, Теша, Мухтолово, Ветлужский). Исключение представляет Дзержинск, у которого не сохранилось и название станции (первоначально она называлась Черное — по одноименному селу, затем Растяпино — по одноименной деревне и наконец стала называться по наименованию города — Дзержинск).