* * *

Будни Сюзанны были наполнены множеством мелочей, связанных с работой. Ей некогда было скучать. Ее французский становился с каждым днем все лучше. Пару раз гости даже приняли Сюзанну за француженку, что ей невероятно польстило.

Между тем она стала замечать, насколько сильны разногласия между Марселем и его родителями, и виной всему была явно не страсть парня к мотоциклам. Недавно она стала невольной свидетельницей их конфликта. Как-то после завтрака Марсель бросил:

– Мне надо срочно к Кристиану, скоро вернусь.

Не дав родителям вставить хоть слово, он уехал и вернулся в отель через несколько часов.

– О чем ты только думаешь? Ты прекрасно знаешь, что в высокий сезон мы рассчитываем на твою помощь. В конце концов, ты мой сын, и я ожидаю, что ты будешь принимать участие в деле, которое когда-нибудь унаследуешь! Вместо этого ты раскатываешь туда-сюда на своем чертовом мотоцикле! – господин Роже казался ужасно разозленным.

Однако Марсель невозмутимо ответил:

– А ты прекрасно знаешь, что отель меня интересует меньше всего! Я здесь работаю, только чтобы сделать вам одолжение. Иначе я занялся бы чем-нибудь другим. И если бы не Сюзанна, здесь вообще было бы невыносимо находиться!

Услышав это, девушка густо покраснела, хотя ее никто не видел и не мог знать, что она слышит каждое слово, оставаясь незамеченной за шкафом. Через минуту Сюзанна громко кашлянула и вышла из своего укрытия. Но Марселя с отцом уже не было.

Чуть позже Марсель подошел к стойке администратора. Сюзанна как раз сортировала платежные квитанции и не заметила, как он появился. Девушка взглянула на него, лишь когда он наклонился к ней и тихим голосом произнес:

– Ах, Сюзанна, если бы вы только знали!

– Если бы я знала что? – спросила она недоуменно.

– Если бы вы знали, с каким удовольствием я бы отправился с вами куда-нибудь… да хотя бы на небольшую экскурсию! Вы вообще бывали на скалистом побережье?

– По правде говоря, побережье мне знакомо. Я там была однажды, и мне очень понравилось. Но в любом случае, если соберусь туда, предпочту поехать одна, – девушка не хотела казаться невежливой, но он все-таки был сыном владельца отеля.

– Почему вы такая неприступная? Это типично немецкая черта характера?

– Дорогой Марсель! Если вам это не нравится, то позовите на экскурсию французскую девушку. Возможно, она окажется более сговорчивой.

Это прозвучало почти вызывающе. Хотя внутренне девушка изо всех сил боролась с собой, отказываясь от приглашения.

– Знаете что! Давайте мы немного подождем, а потом снова вернемся к этому разговору. А то сегодня ничего не получается, – слова Марселя прозвучали самоуверенно, но на этот вечер он оставил девушку в покое.

После работы Сюзанна быстро переоделась в джинсы и свитер и снова поехала к скалам. Пересекая деревенскую площадь, девушка приветливо всем помахала, и ее поприветствовали в ответ.

– Привет, Сюзанна! – кто-то из играющих в петанкмужчин крикнул ей. Кажется, это был пастор или врач.

Стоял прекрасный вечер. Заходящее солнце заливало небо красными красками.

В этот раз спуск дался ей легче, и последний участок она преодолела, спрыгнув на песчаный пляж. Как обычно, бухта была безлюдной. Нетронутая природа во всей своей красе расстилалась перед девушкой, и у нее вдруг защемило сердце от осознания того, насколько она мала и незначительна на фоне этой красоты.

Она прошла дальше, к морю, и решила прогуляться босиком по влажному песку. Пока Сюзанна пребывала в своих мыслях, поднялся ветер, сначала легкий, но быстро набирающий силу. В этот момент с безоблачного неба ей на голову упали первые крупные капли дождя. И вот уже отдельные капли превратились в настоящий ливень.

Девушка беспомощно огляделась по сторонам и вдруг заметила нишу в скале. Она бросилась туда и заметила, что небольшая пещера уходит дальше вглубь. Подгоняемая непогодой и любопытством, на четвереньках пробралась в каменную нишу и присела, прислонившись спиной к шершавому камню. Здесь хотя бы было сухо и безопасно.

В пещере царила непроглядная тьма, и Сюзанна стала медленно ощупывать руками стены и пол. Вдруг в одном из отверстий она нащупала металлический предмет. Девушка поняла, что это маленькая шкатулка.

Когда непогода улеглась, Сюзанна, почти против своей воли крепко сжимая шкатулку обеими руками, смогла выбраться из своего убежища. Как можно быстрее она пробежала по мокрому пляжу и стала взбираться по камням наверх, к своей машине. Из-за дождя камни стали скользкими, и задача оказалась непростой. Усевшись за руль, девушка положила находку на пассажирское кресло.

Она промокла насквозь – самое время поехать к мадам Мадлен, выпить чего-нибудь горячего и как следует подкрепиться!

* * *

Девушка припарковала машину на маленькой стоянке перед церковью и направилась к деревенской таверне в радостном предвкушении от встречи с приятными знакомыми. Сюзанна открыла дверь и вошла. Все присутствующие практически одновременно повернулись к ней. Однако на их лицах не было никаких улыбок или приветливого выражения, как раньше. Все выглядели угрюмыми и суровыми.

Сюзанна убедила себя, что ей это показалось, и прошла дальше к барной стойке. За ней, уперев руки в бока, стояла хозяйка, мадам Мадлен. Выглядела она при этом как угодно, но только не дружелюбно.

– Добрый вечер, мадам, – обратилась к ней Сюзанна. – Я попала в жуткую грозу, вся вымокла, и единственное, что меня сейчас вернет к жизни, это что-нибудь вкусное из вашей кухни и горячий кофе.

Она не могла даже представить, что всеобщая недружелюбность направлена лично на нее. Но она ошибалась.

– Кухня уже закрыта, мадемуазель. И заведение мы тоже сейчас закрываем. Не знаю, что я могу для вас сделать. Будет лучше, если вы поедете домой. До свидания! – Мадлен недвусмысленным жестом указала на дверь.

– Что с вами произошло? Ведь вы были так приветливы со мной при первой встрече! Вы меня разве не помните?

В поисках поддержки Сюзанна посмотрела в угол, туда, где за столом для почетных гостей каждый вечер сидели пастор, врач, аптекарь и учитель. Но все они делали вид, что увлечены разговором, и старались не смотреть в ее сторону.

– Могу я попросить вас покинуть заведение, мадемуазель! Я уже сказала, мы закрываемся, – лицо мадам Мадлен приняло угрожающее выражение.

– Хорошо, хорошо, я уже ухожу. Но я еще приеду, обещаю вам. Возможно, тогда вы будете в настроении, и мы сможем все обсудить. Сейчас я совершенно ничего не понимаю.

На улице она, оторопев, еще долго стояла и даже протерла глаза. Невероятно! Что случилось со всеми этими людьми? Они все свихнулись, или она в чем-то перед ними провинилась? Но сейчас девушка была не в состоянии размышлять над этой неприятной ситуацией.

Она села в машину и поехала обратно к отелю. Про шкатулку почти забыла и вспомнила только тогда, когда забирала с пассажирского кресла свою мокрую куртку.

Теперь Сюзанну распирало любопытство. Что же там внутри? Схватив шкатулку, она зашла в фойе и, не дожидаясь лифта, побежала по лестнице вверх, в свой номер.

Что сделать сначала – открыть шкатулку или принять ванну? Любопытство было сильно, но желание согреться пересилило, и девушка залезла в горячую ванну. Блаженно жмурясь, она грелась в горячей воде. Сюзанна думала о событиях сегодняшнего дня. Сначала ужасная буря, затем божественный знак в виде маленькой пещеры. Потом шкатулка и, наконец, странное поведение жителей деревни. Ей хотелось в ближайший выходной снова поехать в деревню и убедиться, что все на самом деле в порядке, и люди снова будут дружелюбны к ней, как и прежде.

Но сначала, в спокойной обстановке она должна заглянуть в шкатулку.

* * *

Шкатулка была сделана из латуни, ее выпуклую крышку украшала изящная резьба. Судя по весу, содержимое было не очень тяжелым. Сюзанна попыталась открыть маленький замок ногтем. Заперто, что и следовало ожидать. Девушка достала нож и попробовала открыть крышку с его помощью. Это оказалось не так просто. Наконец, замок щелкнул и крышка поддалась.