- Заткнись, - Мит скривился. – Сам знаю, что отец не отстанет. Как-то буду выкручиваться. Не в первый раз.
Он неловко пожал плечами и отвернулся, скрывая тоску во взгляде.
- Ладно, пойду, что ли, в дом. Может, чай поставлю.
- Мит, стой.
Я пошел за ним. И не остановился, пока не подошел вплотную, отмечая недоумение, промелькнувшее в голубых глазах.
- Ты все правильно решил. И у тебя все будет хорошо. Обязательно будет. Понял? Маринка тебе поможет. Вы со всем справитесь.
- Да уж, будем стараться. Эта заноза мне очень дорога. Я…
Он сглотнул, а через секунду заставил себя продолжить, при этом отведя взгляд в сторону.
- Мы с ней связаны. В общем, посмотрим, что получится. Пускай она закончит учебу. Может, я тоже куда-нибудь поступлю.
Рыжий все еще прятал от меня глаза, и меня это не устраивало. Я притянул его к себе, положив одну ладонь ему на затылок, а вторую на щеку. Почти заставляя наклониться ближе и не давая возможности отвернуться.
А потом я его поцеловал, вложив в этот поцелуй все, что чувствовал в данный момент. Благодарность, тепло, нежность. Отголоски нашего почти забытого противостояния и тревожное осознание предстоящей разлуки. Все это время он был моим другом. Нет, он стал кем-то ближе, чем просто друг.
Мит все понял. Когда я отстранился, на его лице застыло изумленное выражение. Он поднес руку к лицу, словно хотел коснуться кончиками пальцев своих губ, но передумал и вместо этого сгреб меня за плечи и крепко обнял. Его руки обвили мое тело. Что-то пробормотав, он судорожно вздохнул, уткнувшись носом в мои волосы. Мы простояли так какое-то время. Он никак не мог разжать рук, а я не вырывался. И ему, и мне были необходимы эти несколько минут. Таких коротких и одновременно таких длинных.
- Все будет хорошо, - пробормотал он, когда наконец отпустил меня и отошел в сторону. - У меня почти получается забыть, если тебя нет рядом. Я в курсе, что у меня нет шансов.
Я подождал, пока Мит вернется в дом, а потом вышел на улицу. Следовало догнать Янека и девчонок с малышкой. Пусть возвращаются, а то уже начало припекать солнце. Не хватало еще, чтобы кроха обгорела первый раз в жизни.
На улицах потихоньку появлялись люди. Горожане постепенно возвращались в свои дома, чувствуя, что непонятная угроза, сорвавшая их с места, уже исчезла. Догоняя друзей, успевших дойти до конца переулка, я встретил знакомых с соседней улицы.
- Даниил, здравствуй, - поприветствовала меня молодая женщина, мать конопатого семилетнего карапуза, пару лет назад предпринявшего несколько храбрых попыток подергать за хвост нашего Тимура. - У вас во дворе ничего не рухнуло? Мы вот уезжали на пару дней и все пропустили. Неужели действительно было землетрясение?
- Совсем небольшое, - кивнул я. – Но уже все в порядке.
- А правда, что Институт с лешими и водяными развалился на части? – расстроенно протянул карапуз. У него в руках была огромная охапка желтых нарциссов, которые он, нисколько не жалея, разбрасывал по сторонам. – Значит, его больше не будет? А нас в школе обещали на экскурсию туда сводить…
- Раз обещали, значит, обязательно сводят. И кто тебе сказал, что Института больше не будет? Не верь в такие глупости.
- Да? Вот здорово!
Мальчишка быстро приободрился и довольно заулыбался, после чего они с мамой продолжили свой путь.
Я наклонился, чтобы подобрать пару цветков, которые упустил мальчик. Они были огромные и желтые, пахнущие свежестью и весной. Эмблема нашего Института, который обязательно продолжит свою работу. Пусть не завтра, но в скором времени. Потому что меня не устраивала даже мысль о том, что в Молнегорске больше не будет своего ИЭС. Потому что это было неправильно. И потому что я верил, что однажды все опять станет хорошо.
Я укорил шаг. До меня уже доносился голос Маринки. Возможно, мы немного повременим с возвращением и еще немного погуляем все вместе. В конце концов, сегодня замечательный весенний день.
Комментарий к Глава 14
========== Глава 15 ==========
Новый Институт Сотрудничества утопал в цветах. В основном это были нарциссы, хотя в избытке хватало тюльпанов, лилий и роз. В воздухе висел свежий аромат хвои. Здание окружали сосны, что никого не удивляло, поскольку Институт был расположен на окраине Молнегорска, в окружении подступающего леса. Это было удивительное место. Казалось, здесь царила какая-то неуловимо теплая атмосфера, словно где-то неподалеку обосновалась добрая светлая сила.
Парень и девушка в строгих официальных костюмах со значками корреспондентов известного столичного журнала уже несколько минут любовались пятиэтажным желто-зеленым зданием, которое почти сливалось с лесом. Они засмотрелись, как только вышли из своей машины. До назначенной встречи оставалось еще несколько минут, и они вполне могли себе это позволить.
- А ты знал, что нарциссы – это эмблема ИЭС? – первой нарушила молчание девушка. Она была худощавой и темноволосой, с решительным твердым взглядом акулы столичной журналистики.
- Конечно, - усмехнулся ее напарник, довольно симпатичный темноглазый шатен. – Это было моим домашним заданием. Первое настоящее интервью в знаменитом Молнегорском Институте Сотрудничества! Даже не интервью, а практически конференция, поскольку мы встретимся не только с начальником Института, но и с руководителями отделов. Ради такого стоило потрудиться.
- Да, нам повезло, - кивнула брюнетка. – Раньше руководство Института упрямо отвергало все наши попытки договориться о встрече. Возможно, потому что у начальника и без того хватало забот. Ему пришлось добиваться денег на постройку нового здания, после того как старое было разрушено при землетрясении пять лет назад.
- Насколько я знаю, новый начальник еще совсем молод, - заметил шатен. – И не так уж давно занимает свою должность. Его всего три года как назначили. Кажется, он весьма интересный тип?
- Так и есть. В своем роде это человек-загадка, который перевернул с ног на голову наши обычные представления о возможности сосуществования людей и нечей. Поговаривают, что его близкими друзьями являются сами Маричка и Янек.
- Сильнейшие лешие из местных лесов? – удивленно присвистнул парень. – Серьезно? А может, это просто слухи?
- Не думаю. Все знают, что начальник Молнегорского ИЭС прекрасно ладит с нечами. Он разработал абсолютно новые правила проведения контактов. Особенных больше не изучают, с ними общаются на равных! О его методах, так же как и о невероятных успехах, говорит уже весь мир. Поразительно, но он умудрился закончить обучение экстерном и защитил научную степень всего за пару лет.
- Очевидно, у него были достаточные стимулы для такого быстрого роста, - покачал головой парень. – Вот только мы о них ничего не знаем.
- Да, его личная жизнь под замком. Насколько известно, у него нет жены.
В глазах девушки блеснул чисто профессиональный азарт.
- Пошли. Сегодня у нас есть шанс раскрыть все тайны Института и его начальника.
Напарники вошли в здание и сразу же застыли от неожиданности. Такое было трудно предугадать. Помещение, в котором они очутились, напоминало скорее оранжерею, чем вестибюль научного учреждения. Здесь было много самых разнообразных растений, которые спускались с потолка и оплетали стены. Вокруг витали нежные ароматы цветов и зелени. Это было поистине волшебное место.
- Ничего себе, - потрясенно пробормотала девушка, но тут же постаралась взять себя в руки. Она считала себя настоящим профессионалом и превыше всех остальных деловых качеств ценила хладнокровие и невозмутимость.
- Ну и красота, - восхищено кивнул парень, который и не думал скрывать свои эмоции. У него не получалось отвести взгляд от цветов, которые выглядели как живые.
В углу вестибюля, возле огромной кадки, полной разноцветных фиалок, собралось несколько девушек. Они что-то негромко обсуждали. Среди них особенно выделялась хрупкая золотоволосая красавица, которая, судя по всему, была тут главной.