Если представить себе, вытянутый прямоугольник, которого выгнули в дугу, после этого прошлись по верху редким гребнем и воткнули где попало цилиндры башен — будет что-то похоже на то, что предстало перед глазами Виталика и Макса. Удивительным было то, что ощущения «Хаоса» в белой громадине не чувствовалось. Странное, непередаваемое чувство!

Немного ошалев от увиденного, Ветал с Максом прошли в широкий проем главного входа, где их встретил длинный коридор, уходящий в глубину здания. Тот же белый камень, из которого была построена внешняя стена, был и здесь. Каких-то картин, или монументальных украшений Ветал с Максом не увидели — все было очень аскетично и незамысловато. Коридор был чуть шире баскетбольной площадки, от него в стороны уходили многочисленные проходы и лестницы.

Разобраться во всем этом самостоятельно было невозможно. Макс «на удачу» спросил первого проходившего мимо суетливого мужичка в темной мантии, и удача улыбнулась им. Мужичок довел их до нужной лестницы наверх и дал точные указания, как добраться до нужного кабинета. После чего словно испарился в нескончаемых лабиринтах здания.

Достопочтимый Гаас — руководитель факультета «Практической магии», сидел на массивном деревянном стуле, локтями опершись о свой рабочий стол, почти полностью покрытый равномерным слоем каких-то свертков, бумаг, книг… Виталика с Максом он выслушал очень внимательно, но отнесся к их словам совсем не так, как они ожидали.

— Ветал, Макс… Вы слишком драматизируете. Поверьте моему огромному опыту руководства вашей беспокойной студенческой братией — отсутствие студента в течении трех дней, это не повод для беспокойства. Это совершенно нормально! Конечно, как руководитель факультета, я выступаю категорически против подобного разгильдяйства, и ваш друг будет строго наказан, когда вернется. Наказание будет суровым, но справедливым. Я обещаю вам это!

К словам своих подопечных студентов, о том, что их товарища похитили неведомые злодеи, он отнесся с большим скепсисом. И не скрывал этого.

— Ваша обеспокоенность, безусловно, похвальна. Но! Вы бы только знали, как часто пропадают наши студенты, чтобы через неделю вернуться грязными, как бродяги, пропитыми, без гроша в кармане и вымотанными до предела. Прошу вас, не говорите мне о том, что ваш товарищ не способен на подобное! Стража забрала его за пьяный дебош, и, по вашим же собственным словам — вполне справедливо забрала. А сейчас вы утверждаете, что этот Агрис не способен загулять где-то на несколько дней. Мне смешно слушать это!

Достопочтимый Гаас сделал небольшую паузу. Ветал с Максом в это время смущенно переглядывались друг с другом. Как-то совсем не по сценарию проходил их визит. Вместо того, чтобы мобилизовать стражу и магов, информировать о случившемся Магистра Академии, и вообще поднимать панику, руководитель их факультета в упор не видел никакой проблемы.

— Студенты пропадают в городе постоянно. Стража не будет искать их по трактирам и борделям — у нее совсем другие задачи. Ваш друг рано или поздно вернется.

Уважаемый Гаас демонстративно вернулся к своим делам, давая понять, что аудиенция закончена.

Ветал начал сомневаться в собственных выводах. Может быть, уважаемый Гаас прав? Стража не грабила Агриса, он вышел из «Темного угла» целый, невредимый и с кошелем, полным фарлонгов… Что мешает Агрису снова пуститься в загул? Ничто! Это не похоже на того Агриса, к которому они привыкли, но это совсем не значит, что этого невозможно. И вообще — почему они решили, что знают Агриса достаточно хорошо? А вдруг для него подобные загулы — в порядке вещей?

Пока Академия ничего предпринимать он не будет. Это было совершенно понятно. В немного растерянном состоянии, земляне поспешили в общагу — приближалось время ужина. Ждать их прихода никто не станет.

Вой горна, который в первое утро в общежитии Академии чуть не сделал Виталика заикой на всю жизнь, теперь стал привычным злом. С ним можно было мириться. Уже не вскакивая с постели, словно от удара электричества, Виталик уселся на свою кровать, взял с тумбочки свою новенькую мантию и принялся не спешно одевать ее.

Этим навыком они с Максом в совершенстве овладели предыдущим вечером. Все оказалось просто до умиления, и если бы не спешка, с которой они надевали свою форму в первый раз, то разобрались бы за пять минут. Так же спокойно, никуда не спеша, он подождал в коридоре Макса, чтобы вместе спуститься в столовую на первом этаже. Проходящие рядом с ними их товарищи-студенты уже не казались безумными подростками. Вглядываясь в их лица, Ветал начал различать в них страх и неуверенность, сомнения и, изредка, самую настоящую убежденность в правильности выбранного пути. Они действительно были разными! Просто было что-то, что объединяло их всех. Делало их похожими.

Неожиданно для самого себя, Виталик заметил, что на него с Максом уже никто не оглядывается, не сверлит их глазами, полными удивления и сочувствия. Они соблюдали принятые в этом учебном заведении правила в поведении и во внешнем виде. И сразу стали неотличимы от других студентов. По крайней мере — на первый взгляд. Проходя по старинному коридору факультета, Виталик чувствовал себя таким же студентом, как и окружающие его со всех сторон молодые ребята.

Почти все время в мире Иглы он мечтал стать студентом Академии Магии свободного города Гален. Кажется, у него это начало получаться.

На этот раз их завтрак никто не прерывал выступлениями, все прошло вполне буднично. После сытной еды толпа студентов разбрелась по комнатам, еще через полчаса началось первое занятие курса «Естествознание».

Полная женщина лет сорока, в пышной мантии синего цвета, со складками и широкими лентами вокруг талии, прохаживалась вдоль стендов. Стенды громоздились вдоль стен аудитории, занимая почти весь доступный периметр помещения. Только входная дверь, ряд узких окон и пространство за преподавательским столом было свободно от нагромождения учебных материалов. Чего там только не было! Скелеты и кости животных, высушенные растения, банки из мутного стекла с непонятным содержимым внутри. Черепа людей и не людей: вытянутые, сплющенные, меньшего или большего размера — многие из них были явно не человеческого происхождения.

Еще вдоль стен были развешаны изображения людей, животных и растений. И многочисленные схемы с непонятными аббревиатурами. Виталик даже не пытался разобраться во всем этом, только решил для себя, что все это похоже на смесь биологии и какого-то примитивного шаманства. К сожалению, бубнов и связок с мухоморами на стенках не было видно.

Максим же испытывал какое-то странное чувство дежа-вю. Словно когда-то, в своей прошлой жизни, он уже проходил через все это.

— Ветал! Это же обычный кабинет биологии! У меня даже учительница в школе была похожа на эту мадам.

Уважаемая Айрия (преподавательница естествознания) краем уха услышала разговор между студентами на непонятном языке и недовольно уставилась на иномирян. Но ничего не сказала.

Обычных учебных парт не было. В аудитории стояли небольшие столы и стулья, предназначенные только для одного студента. Расстояние между рабочими местами было с полметра — руководство факультета последовательного реализовывало политику индивидуализма студентов. В помещении было всего несколько небольших окон, предназначенных только для вентиляции. Освещали помещения два ряда, ставших уже вполне привычными, магических светильников.

Первая лекция традиционно началась со знакомства. Уважаемая Айрия поднимала каждого студента, расспрашивала его и сверялась со своим списком, делая попутно какие-то записи. Все было скучно и монотонно. Когда, наконец, началась лекция, раздался негромкий гонг, объявивший начало перерыва.

— Хорошая здесь каша! Рассыпчатая, с малиной местной — вкусная!

Максим аппетитно мешал ложкой свою кашу, морально готовя себя к вкусной трапезе. В трактире в это время было совсем немного народу, а на открытой веранде сидели только они с Виталиком.