— В транс мы и так легко входим — спасибо артефактной мастерской Свена. Только если похвастаться. И на других посмотреть. Что еще есть?

— Осталась только история и фехтование — факультативом.

— Официальной истории, которая преподается законопослушными преподавателями, лучше не доверять. Агрису я доверяю гораздо больше — вот где кладзель реальных знаний! Но послушать можно, если будет время и желание.

— Согласен. Фехтование осталось.

— А кроме фехтования еще что-то есть?

Макс еще раз внимательно прошелся глазами по тексту, убористо написанном на небольшом листе пергамента, и удивленно посмотрел на товарища.

— Больше на первый год обучения ничего нет.

— Вот фехтованием мы и будем заниматься целый год! — заключил Виталик и с удовольствием снова взялся за кружку с молоком.

Макс еще раз изучил план обучения на первый год, выданным ему суетливым дедом, и справедливо возмутился.

— Что за ерунда, за что мы платим? За одно фехтование? Но это факультатив, за него отдельно платить придется!

— Тогда давай ходить на математику и естествознание. Что за сопли, Макс? За обучение все равно орден платит. Займемся более полезными для нас вещами — так даже лучше будет.

За разговором парочка не заметила, как к ним подсел приятный молодой человек, напомаженной внешности и благородными манерами.

— Уважаемые студенты, недавно я стал невольным слушателем вашего разговора и он очень заинтересовал меня. Разрешите угостить вас?

На стол тут же было подано два здоровенных кувшина и большой, выдолбленный из цельного куска дерева поднос с запеченными птицами размером с голубя и фруктами. Земляне грустными глазами посмотрели на все это — в кувшинах явно был не сок. Начинать очередную пьянку им не хотелось. Виталик нарочито медленно потянулся за своим молоком и демонстративно сделал пару больших глотков.

— Парень, где ты был пару дней назад? Тогда бы мы посидели, как следует: отметили бы наш приезд в Гален и поступление в Академию. А сейчас извини — дела.

— Уже сидели! Два дня назад мы с вами пили какое-то «пиво». Я не знаю, где делают этот гнусный горько-кислый напиток, но в славном городе Галене его продавать не должны. Гадость ужасная!

— Сам дурак. Не дорос ты до понимания этого чудесного напитка. Ну да ладно. И как же мы сидели? — сказал Макс. Он хотел было всерьез начать защищать изготовленный лично им напиток, но передумал.

— О, все было великолепно! Вы рассказывали о гигантских железных птицах, сделанных людьми в вашем мире. Про то, как они летают по воздуху, перевозя в своем чреве людей, грузы и даже могут атаковать крепости на земле! Неужели это правда?

Виталик с Максом невольно скривились — слава выходцев из другого мира начинала надоедать им.

— Правда. Эти большие птицы зовутся самолеты. И вертолеты. Есть еще дирижабли, воздушные шары, экранопланы, планеры, ракеты, спутники и еще что-то…

— Превосходно! Когда же в нашем мире будут построены эти чудесные птицы?

Незнакомец был самой наивностью. Виталик почему-то вспомнил один старый, еще черно-белый фильм. Начало 20-го века, молодая советская республика, только-только отзвучали последние выстрелы гражданской войны. Вокруг разруха и бандитизм, а у главного героя какой-то мужик интересуются: «Товарищ, мы ведь в следующей пятилетке ракеты в космос будем запускать?».

Фильм был про создателей и конструкторов первых ракет, сделавших из страны Советов настоящую космическую державу. Тогда еще — беспросветных мечтателей даже для того романтичного времени. Вопрос странного молодого человека был еще более абсурден.

— Тебя как зовут мил человек? — с легкой иронией в голосе спросил Виталик.

— Меня зовут Уррис.

— Ну так вот Уррис, забудь о самолетах. Просто забудь, и все. На Игле есть прекрасные верховые драконы с континента Яххин, есть магические порталы, есть даже левитирующие повозки! А самолетов нет, и не будет.

— Но почему? — искренне удивился новый (или старый) знакомый землян.

Его вопрос остался без ответа. Тем временем, сам он «вошел в раж».

— Все знают — Железный орден начал строить невиданные машины, как они это делают? Вы им подсказываете?

— Конкретно мы ничего не подсказываем, — сухо ответил Ветал.

— Значит вы не единственные иномиряне на Игле, сколько вас?

— Не знаю.

— А где располагаетесь, что делаете?

— Не знаю.

Уррис был похож на ребенка, у которого злые взрослые неожиданно отобрали любимую игрушку и не хотят отдавать. Он принялся вертеть в руках чашку с вином, но уходить не собирался. Повисло неловкое молчание. Ветал с Максом ничего нового говорить ему не собирались, а хотели, чтобы он ушел. Напряженное молчание продолжалась несколько минут, пока в трактир не вошел здоровый мужик далеко не аристократических манер. Он бегло рассмотрел зал трактира, увидел землян с Уррисом и направился прямо к ним.

— Ветал, Макс?

— «Неужели еще один знакомый? Сколько можно?! Посидеть спокойно точно не получится», — с сожалением подумал Виталик.

— Меня зовут Архан. Я поступил в Академию вместе с вами, мы учимся на одном факультете. Из всех студентов курса вы — единственные, с кем можно нормально разговаривать. Я прав?

— «Вот это напор!», — изумился Виталик.

— Конечно прав. Мы вообще супер! — бодро ответил ему Макс.

Архан исподлобья посмотрел на Максима, слова «супер» он не знал, и это его немного смутило. Но он все равно подозвал официанта и заказал три кувшина вина «для себя и своих новых друзей», сохраняя на лице непробиваемую каменную маску. Мнение своих «новых друзей» Архана не интересовало совершенно.

Ветал и Макс с любопытством рассматривали своего брата-студента. На аристократа он явно не тянул. На адепта магического ордена — тоже. А тянул на виселицу или электрический стул. Между тем, Архан начал с явно близкой ему темы.

— В квартале от сюда мужика пристрелили — из арбалета, прямо в затылок. Только думаю я, в другом месте его «сделали», в подворотню оттащили потом — подальше от любопытных глаз. Нехорошее это «дело». Я, как крики услышал, пришел посмотреть и тут же ушел от греха подальше. Я теперь студент Академии, и вообще, у меня алиби есть! Я просто проходил мимо.

Мужик не на шутку заволновался. Виталика это даже развеселило — такой весь из себя серьезный. Даже алиби есть!

— Архан, успокойся. Студенту Академии нет дела до местных разборок, у него в голове только учеба и еще раз учеба. Если у кого-то другое мнение — пусть обращается к Ректору! — уверенно сказал ему Ветал.

На лице мужика повисло что-то наподобие улыбки. Посмотрев на Виталика, он скомандовал официанту нести еще пару кувшинов с вином, хотя тот не успел принести даже первый его заказ.

Архан не был похож на других студентов-первокурсников. Ему было около сорока лет, ростом чуть ниже Макса, но выше Ветала, с толстой костью и развитой мускулатурой. И немного выпирающим животиком. Еще он был счастливым обладателем черных, как смола, густых и вьющихся волос, зачесанных назад.

Уррису новый знакомый почему-то не понравился, и он поспешил убраться по своим делам. Никто не уговаривал его оставаться.

— Архан, ты не похож на студента. Студент Академии должен быть… Другим. Понимаешь? Какие кривые дорожки привели тебя на стезю познания?

— О кривых дорожках давайте лучше помолчим. Я же не спрашиваю у вас, куда девалось золото Железного ордена по дороге к Вогену? У каждого свои пути.

— Намек понятен, — усмехнулся Виталик.

Новоиспеченные студенты стукнулись бокалами с вином «за знакомство». Виталик с Максом налили себе вина чисто символически, только пригубить «за компанию». Архан же налил себе полный бокал, и сразу выпил его. И тут же налил себе новую порцию хмельного напитка — не за гастрономическими изысками пришел в трактир их новый знакомый, а крепко выпить. Через полчаса регулярных тостов и осторожных шуток, он уже был порядком «навеселе», разговоры за столом стали более откровенными.