20 июля в 04:49 с авиабазы Инжирлик стартовал разведчик RF-84F, который провёл разведку целей. Менее чем через час над Никосией появились шесть С-130 из 222-й, 11 С.160 из 221-й и 19 С-47 из 223-й эскадрилий, выбросившие парашютным способом подразделения 1-й бригады коммандос. В ходе этой операции три самолёта (по одному С.160, С- 130 и С-47) получили повреждения от зенитного огня. Горящая «Дакота» дотянула до турецкой территории и совершила аварийную посадку в районе Силифке. Одновременно на северном побережье острова в местечке Каранопланопку высадился амфибийный десант турецкой морской пехоты. Кроме того, 72 вертолёта Ш-1 и АВ.204 высадили подразделения 1-й и 2-й бригад коммандос неподалёку от Кирении. Правда и здесь при заходе на посадку вертолёты попали под обстрел с земли и десяток машин получили различные повреждения. В тот момент, когда турецкие спецназовцы начали входить в город, F-100 из состава 111,132-й и 181-й эскадрилий в сопровождении F-104G пробомбили казармы CNG в Никозии. Ударам подвергся и местный международный аэропорт, где на земле были уничтожены авиалайнеры «Трайдент 1Е» (рег. 5B-DAE) и «Трайдент 2Е» (per. 5B-DAB) авиакомпании «Кипрус Эйруэйз».

Вскоре после того, как «Супер Сейбры» отработали по своим целям, в 12:55 один С- 47, 12 С.160 и шесть С-130 высадили вторую волну десанта. Третья была высажена с шести С.160 и трёх С-130 вечером того же дня. Вторая и третья волны десанта уже не обстреливались с земли. К 21:15, когда все турецкие самолёты вернулись на свои авиабазы, на Кипре были сосредоточены около 6 тыс. турецких солдат и офицеров.

И всё же повреждениями, полученными турецкими самолётами и вертолётами, неприятности не ограничились. В тот день от зенитного огня турки потеряли три самолёта: F-100D из 171-й, F-10 °C из 132-й — оба пилота катапультировались — и RF-84F из 184-й эскадрильи. Пилот последнего самолёта, 1-й лейтенант Илькер Картер, погиб. 12 вертолётов были повреждены огнём с земли, а один Do-28 во время «тайной» миссии разбился по невыясненной причине. Высадившийся воздушный десант также понёс ощутимые потери во время боёв в городе, однако при поддержке истребителей-бомбардировщиков смог к вечеру выйти к аэропорту Никосии. Морская пехота заняла плацдарм глубиной около 500 м, на чём продвижение застопорилось. В течение двух недель части CNG, не имевшие ни зенитной артиллерии, ни тяжёлого вооружения, оказывали ожесточённое сопротивление.

Хотя греки намеревались занять остров, им не приходило в голову, что турки могут захотеть того же. Поэтому, несмотря на приказ привести вооружённые силы в боевую готовность, греки были захвачены врасплох. Вторжение было тем более неожиданным, что отношения между Грецией и Турцией были в то время весьма дружественными. Оправившись от шока, к полудню 20 июля греческое правительство объявило мобилизацию и отозвало из отпусков всех офицеров. Любопытно, что при этом офицеров ВВС этот приказ почему-то не коснулся, так как турецкие самолёты не появлялись над акваторией Эгейского моря, и угрозы турецкого вторжения в Греческую Македонию или на принадлежавшие Греции острова не было.

Один из двух пассажирских “Трайдентов» (в данном случае это модель 1Е) авиакомпании «Кипрус Эйруэйз», уничтоженный в ходе авиаудара турецкой авиации по международному аэропорту Никосии 20 июля 1974 г.

20 июля 1974 г. Турецкие парашютисты высаживаются с вертолётов UH-1 на Кипре (вверху).

Выброс десанта с турецких С-47.

20 июля ознаменовалось инцидентом между греческим воздушным патрулём и американскими палубными истребителями. Два F-4J с авианосца «Форрестолл», входившего в состав оперативного соединения 6-го флота США, перехватили над островом Милос греческие F-5A и RF-5A. Американцы не сообщают ничего об этом инциденте, однако греки утверждают, что «Фантомы» заняли позицию для пуска ракет, но греческие истребители энергичным манёвром вышли из- под удара и, в свою очередь, зашли американцам в хвост и заняли позицию для открытия огня. Однако приказа на атаку не последовало ни с одной из сторон, так что потенциальные противники мирно разошлись.

На следующее утро ситуация изменилась. Приведённые в боевую готовность ВВС Греции несколько раз поднимали свои перехватчики в воздух, когда турецкие самолёты вторгались в воздушное пространство страны. Нарушителей выпроваживали прочь, но делалось это без применения оружия.

В 05:50 утра турецкая авиация возобновила боевые действия. Разведчик RF-84F из состава 184-й эскадрильи обнаружил на дороге из Пафоса в Никосию конвой из приблизительно 40 грузовиков. Их появление было расценено как намерение киприотов подтянуть подкрепления и атаковать позиции турецких десантников. В воздух были подняты F-100 из состава 131,132,171-й и 172-й эскадрильий, которые уже в 07:55 обнаружили и разгромили колонну. Удар турецкой авиации оказал на кипрских солдат такое сильное впечатление, что многие из них побросали оружие и сдались в плен.

В 11:30 штаб 111-го авиакрыла греческих ВВС, базировавшегося в Неа Анкиалос, получила приказ о срочном вылете. Немедленно в воздух поднялись два F-5A, которые пилотировали капитан Гианнис Динопулос и майор Томас Скампартонис. Динопулос должен был вести пару, однако во время рулёжки выяснилось, что радиооборудование на его истребителе вышло из строя. Динопулос жестом приказал Скампартонису взлетать, и в воздухе ведущий и ведомый поменялись ролями. Чтобы хоть как-то управлять парой, Скампартонису требовалось лететь на предельно малой дистанции от Динопулоса, однако Динпулос вскоре занял позицию примерно в миле позади ведущего, чтобы обеспечить его прикрытие.

Когда истребители набрали высоту 20.000 футов (6100 м), наземный КП направил их к цели с указанием идентифицировать её, однако вскоре последовал приказ перехватить другую цель. Ещё некоторое время F-5A мотались над Эгейским морем, следуя противоречивым командам с земли. Наконец было получено точное указание: цель по курсу 20°. В это время греческие истребители находились между островами Эфстратиом и Лимнос, приборная скорость полёта составляла около 500 км/ч, самолёты переходили с эшелона 18.000 футов (5490 м) на 20.000 футов. Скампартонис, не ожидая увидеть противника, осмотрелся и внезапно увидел два турецких F-102A, летевших параллельным курсом в 200 м левее. Греческий пилот резко развернулся на противника, однако из-за малой скорости, несмотря на открытые дроссели, начал терять высоту. После четырёх витков нисходящей спирали он потерял 10.000 футов (3050 м) высоты и потерял F-102A из виду.

Динопулос, как уже говорилось выше, летел позади Скампартониса и находился в идеальной позиции для атаки. Увидев противника, он привёл оружие в боевое положение, однако огня не открывал. Внезапно он увидел, что оружейный отсек одного из F-102A открылся — это был явный признак агрессивных намерений. Позже греки утверждали, что турок успел выпустить по Скампартонису ракету AIM-4D. С дистанции около 800 м Динопулос выпустил ракету AIM-9B, дождался сигнала о захвате цели ГСН второй ракеты и выпустил её. В этот момент первый «Сайдуиндер» взорвался в хвостовой части одной из турецких «Дельт», превратив её в огненный шар. Динопулос, чтобы избежать столкновения с обломками, резко отвернул влево.

Скампартонис, сориентировавшийся, наконец, в пространстве, увидел взрыв в воздухе и маслянные пятна на воде. Как оказалось, он пропустил весь бой и узнал о нём только по возвращениии на базу, когда увидел, что Динопулос вернулся без обеих ракет. Позже выяснилось, что и второй F-102A был потерян — потрясённый гибелью напарника, турецкий пилот включил форсаж и попытался скрыться, однако взял неверный курс, израсходовал топливо и упал в море.