Согласно вьетнамской версии, пара МиГ- 17Ф из состава 921-го ИАП атаковала F-105D капитана Монте Л.Мурберга в момент выполнения последним боевого разворота после сброса бомб. Дело в том, что, заходя на бомбометание с полого пикирования 13*, пилоты сверхзвуковых истребителей-бомбардировщиков были вынуждены прибирать обороты двигателей и подтормаживать щитками, стараясь уменьшить скорость снижения на траектории пикирования примерно до 1000–1200 км/ч. Выход из атаки производился крутым боевым разворотом с углом набора высоты 10" — 30°, что практически не позволяло не только увеличить скорость, но и довольно заметно её снижало. Фактически экипажи делали ставку на то, что быстрое пространственное перемещение самолётов позволит сократить до минимума время нахождения в зоне интенсивного огня зенитных автоматов, а маневрирование на малой высоте убережёт от прицельных пусков ЗРК С-75. Угрозу же со стороны вьетнамских перехватчиков предполагалось отражать контратаками истребителей сопровождения с дальней дистанции. Однако заслоны «Фантомов» не всегда успевали парировать наскоки вёртких «МиГов» и неоднократно сами становились объектами нападения.
Согласно данным наших советников, это и произошло в тот день, когда оперативно подтянутая с юга пара МиГ-21ПФ контратаковала снизу-сзади с дистанции 1500–1200 м F-4C Хуберта К.Фишера и Джеймса Р.Бергера. Позже поднятая по тревоге другая пара «МиГов» атаковала «Фантом» Дональда Р.Барнса и Брюса Ч.Дакэта. Причём лётчики последней пары утверждали, что добились попаданий своих управляемых ракет в два самолёта, которые к тому же идентифицировали как F-105. Заметим, что на этой дистанции угловые размеры размаха крыла F-4 составляют около 0,5°, что для пилота, сидящего в кабине истребителя, примерно равноценно метке на лобовом стекле кабины размером всего 4–5 мм! Понятно, что в ходе скоротечной ракетной атаки, проводимой на фоне облачности, зенитных разрывов и перекрещивающихся инверсионных шлейфов, часто просто невозможно точно идентифицировать атакуемую цель. Как бы там ни было, но, согласно отчётам наших советников, в районе последней атаки были обнаружены только обломки истребителя Дональда Р.Барнса и Брюса Ч.Дакэта. Это, впрочем, не отрицает вероятности того факта, что второй истребитель был также поражён, но, возможно, лишь близким разрывом ракеты Р-ЗС, и его более везучий экипаж смог дотянуть до ближайшей свой базы.
Вечером «Скайхоки» из состава VA-172 с авианосца «Франклин Д.Рузвельт» были отправлены на вооружённую разведку в район порта Хайфон. Однако и этот рейд не обошёлся без потерь. Пара А-4С, пилотируемая коммандером Брюсом О.Найстромом и энсином Полом Л.Уорреллом, была обнаружена операторами РЛС разведки целей. Вскоре данные о приближающихся штурмовиках были переданы расчётам станций наведения ракет (СНР), и на позициях пусковых установок была объявлена тревога. Между тем, установленная на самолёте ведомого аппаратура, оповестила пилота о работе вьетнамских РЛС и СНР, о чём Уоррелл и предупредил своего командира. По- видимому, Найстром не придал большого значения сообщению ведомого, что оказалось роковой ошибкой, и спустя несколько мгновений зарево стартующих ракет В-750 осветили позиции вьетнамских ракетчиков. Смертоносные сигары поразили оба штурмовика над побережьем в 50 милях от Хайфона, причём отправленные утром поисковые партии нашли на берегу обломки лёгких сотовых панелей двух самолётов и останки Уоррелла14*.
11* Освобождены после окончания войны 18 февраля 1973 г.
12* Оба члена экипажа были захвачены в плен, но тяжело раненый штурман-оператор 1 — й лейтенант Брюс Ч.Дакэт вскоре скончался от полученных ранений, а его командир — майор Дональд Р.Барнс — был освобождён после окончания войны 4 марта 1973 г.
13* По данным опросов пленных лётчиков, «наиболее рациональным углом пикирования, является угол 45°».
14* Были захоронены вблизи места падения обломков самолёта, а после эксгумации в июле 1985 г. их останки были переданы представителям США.
Несмотря на быстрое совершенствование бортовой аппаратуры и применяемых «янки» тактических приёмов, МиГ-17 по-прежнему оставались грозными противниками для американских сверхзвуковых истребителей.
Отнеся на официальном уровне на долю ЗРК четыре сбитых самолёта, американское командование посчитало, что причиной потерь было изменение диспозиций ЗРК. На их вскрытие и вылетели на следующий день экипажи несколько ЕВ-66С, прикрываемых группами «Фантомов». Надо сказать, что, оценив возможности систем РЭБ этого самолёта, командование ПВО ДРВ, не без помощи наших специалистов, разработало тактику «растаскивания» прикрытия «Дестроера». Поскольку сбить с помощью ЗРК ни его, ни сопровождавшие его истребители было практически невозможно, а СОН 85- и 100-мм зениток также напрочь забивались помехами, то было решено с демонстрационными целями поднимать перехватчики, пилоты которых должны были имитировать выход на рубеж атаки.
Надо сказать, что проигнорировать появление в задней полусфере вьетнамских перехватчиков экипажи «Фантомов» не могли. А потому, как только аппаратура предупреждения выдала сообщение о работе PJIC вьетнамских истребителей, замыкающая четвёрка F- 4С из состава 559-й эскадрильи (559th TFS)
12-го авиакрыла (12th TFW) тут же начала разворачиваться навстречу противнику. По большому счёту, вступать в открытый бой с перехватчиками над «ракетными джунглями» имело смысл только в случае прямой угрозы экипажу ЕВ-66С, а так как «МиГи» продолжали приближаться, то командир звена капитан Кеннет У.Кордиер принял решение вступить в бой. Поскольку «Дестроер» с оставшейся частью эскорта продолжал уходить со скоростью около 800 км/ч, а со стороны авиабазы Ен-Бай приближались перехватчики, то мчавшееся им навстречу с околозвуковой скоростью звено «Фантомов» вскоре вышло из-под спасительного зонтика средств РЭБ.
Надо сказать, что для командира звена капитана Кеннета У.Кордиера это уже был второй боевой тур и 175-й боевой вылет! Его штурман-оператор 1-й лейтенант Майкл К.Лэйн был явно менее опытным, он выполнял только 11-й боевой вылет. Возможно он не успел сориентироваться, когда заработала система предупреждения о работе наземных РЛС и СНР, а возможно аппаратура вообще была выключена. Американские самолёты в это время находились на высоте 24.000 футов (около 7300 м), когда внезапно обстановка изменилась, и с нескольких сторон к самолётам устремились шлейфы стартовавших ракет. Маячившие до этого впереди несколько МиГ-21 тут же ушли на предельно малую высоту, и в следующее мгновение командирский F-4C (сер. № 63-7608) поразила ракета, а вскоре горящий «Фантом» рухнул в 15 милях юго-восточнее авиабазы Ен-Бай. К счастью, обеим членам экипажа удалось катапультироваться, и они были взяты в плен 15*. Оставшимся уже было не до поиска «МиГов» и, стремительно уйдя на малую высоту, тройка F-4 устремилась к границе с Лаосом.
4 декабря о воздушной победе над МиГ- 17Ф заявили пилоты F-105D из состава 469- й эскадрильи (469th TFS) 388-го авиакрыла (388th TFW). По американским данным успеха добился майор с довольно подходящей фамилией, Рой С.Дикий, фотокамера самолёта которого зафиксировала результативную стрельбу в воздушном бою его 20- мм пушки. Однако этот успех не подтверждает ни вьетнамская сторона, ни данные наших советников.
В то же время следующий день, 5 декабря, ознаменовался новыми успехами вьетнамских истребителей. Сначала пара МиГ-21ПФ была наведена на возвращавшуюся пару разведчиков RF-101C из состава 20-й эскадрильи (20th TRS) 432-го авиакрыла (432th TRW).
Точный пуск управляемой ракеты поставил точку в жизни капитана Артура Л.Уоррена, чей «Вудр (сер. № 56-0165) рухнул всего в двух милях от аэродрома Ен-Бай. Хотя пилот разведчика успел катапультироваться, а подразделения американской ПСС запеленговали работу его радиомаяка, лётчик погиб в перестрелке с вьетнамскими пехотинцами, пытавшимися взять его в плен. Ведомый следом за ведущим атаковал второй самолёт. Замечу, что и в этом случае пилоты идентифицировали цели как F-105, но, как и тремя днями ранее, близкий разрыв боевой части управляемой ракеты Р-ЗС не нанёс значительных повреждений второму RF-101, и его пилот смог успешно вернуться на базу.