Киборг вонзила острие в место, где находился интран. Экзан дернулся в последний раз и замер.

- Получи, неправильная жестянка, - зло прошипел HK47 в область головы жертвы.

За металлической дверью стремительно нарастало напряжение, Селин стала прислушиваться к разговору и обдумывать варианты, но тут...

- Поджарим мясца! - не стерпев, завопил дроид и вышиб прикладом дверь.

Военные сразу начали стрелять. Предатели два раза попали в Сепалтора, но тот выдержал и только припал на колено. Второй и четвертый обрушили на них вал огня, свалив с ног.

Меткие выстрелы HK47 сразили дальнего врага - четвертого.

Второй уже развернулся в сторону диверсантов и принялся палить по ним, но дроид даже не заметил очередного попадания в голову. Он с гиканьем бросился на крупного зверя с самой большой пушкой. Селин же, подкатившись ко Второму по полу, ушла от выстрелов, а затем разрубила его пополам - снизу вверх.

Брат с освободившейся сестрой успели спрятаться за лежащим рядом экзаном.

HK47 успел сделать по Сепалтору всего два прицельных выстрела и крикнуть - "получи, неблагодарная скотина" - когда тот мощным залпом из суперпушки вырубил дроида. HK47 отлетел к другому концу пыточной, врезался в стену и заискрил, протянув напоследок: "Какая красивая смерть. Какая страсть... Всегда мечтал умереть от любви такой детки".

Двухствольное жерло медленно разворачивалась в сторону Селин... все замедляясь и замедляясь.

Селин смотрела, как черное лезвие меча движется от ее ноги к голове... снизу вверх, оставляя за собой сплошную завесу темноты, непроницаемого голодного сумрака. И в тот миг, когда тень достигла груди, подлетевший к Селин заряд плазмы провалился в темноту, не оставив и следа.

Ощущение времени снова поменялось, оно ускорилось в несколько раз. Вампирша стремительно подбежала к стене, напрыгнула на нее - еще два выстрела ударили мимо. Оттолкнувшись от стены и перекатившись по полу, избежала следующего плевка пламени... и вот цель рядом - всего в трех метрах...

Из ствола вновь срывается плазма, но Селин знает, что делать: она оборачивается тенью лезвия, и голод поглощает выстрел. Затем взмах мечом!

Снова и снова. Голова механизма летит назад, изрубленная грудь влево, а нижняя часть туловища так и остается на месте...

- Они живы?! - озадаченно произнес Томб, зайдя в пыточную и увидев претендентов на трон.

Оказывается, Томб все это время сидел за углом, даже ни разу не пальнув из пистолета!

- Войны не будет?! - глаза предателя округлились до предела, когда он увидел, что сестра с братом обнялись.

На лице королевы ящеров застыл ужас - "верный" подданный Томб бросил прямо в нее гранату. Еще две гранаты полетели следом, и женский крик оборвался с первым взрывом...

18-ая печать

Челнок удалялся от планеты. Пылевое облако осталось позади. Темный, мерцающий далекими звездами Космос вновь показался в лобовом стекле.

- Пушка классная, - мечтательно произнес HK47, а затем развалился в кресле и предался воспоминаниям.

- Была, - хрипло уточнила Селин, садясь рядом... с лицом, побелевшим от боли в незаживших ранах.

Когда боль утихла, она заметила, что HK47 вполне подошла бы сигарета в зубах.

- Ты выглядишь, будто... - девушка наконец усмехнулась. - В общем, ты ее никогда не забудешь?

- Я заснял детку, - сознался дроид, - буду вспоминать и наслаждаться... умеют же делать двустволки.

Селин беззвучно рассмеялась над сумасшествием HK47. Боль как рукой сняло.

- Хозяйка, я хочу, чтобы вы знали.

- Ага, - едва сдерживая смех, согласилась она.

- Я не виню вас. Это была судьба.

"Да, подруга, тебя есть с чем поздравить. Космос подарил питомца. Он из железа и безумен".

- Понятно. Искра, проскочившая между вами, выжгла остатки мозгов.

- Что поделаешь - любовь, хозяйка... но давайте о деле.

- Выкладывай.

- Кому вообще мы можем доверять? Тот плевок органики мне с самого начала не нравился. Я говорил, что он предаст, а вы не верили. Сейчас мне точно так же... нет, даже больше!.. не нравятся военные, - HK47 сверкнул экранчиками. - Где гарантия, что среди них больше нет предателей? По мне... они все виновны. Нельзя было оставлять им ящериц.

- Не забывай, это они подштопали нас. И потом... мы связались с Сайлекс Прайм. Сюда летит целая эскадра.

- Хозяйка, нельзя быть такой наивной. Изменник Томб не скроется. Но если хитрые военные сработают быстро, то вывезут зверьков с планеты.

- Они оба получили серьезные ранения. Их нельзя транспортировать, или... у тебя есть предложение?

Дроид кивнул.

- Может, зачистим планету? - с надеждой в голосе спросил он.

"Даже подмигнул. Улыбка до ушей... с этим маньяком не соскучишься".

- Нет. Любви на сегодня достаточно.

Заметив разочарование на физиономии дроида, добавила:

- Давай позже, а то такими темпами можно перегореть.

Ионный след шаттла, на котором сбежал Томб, еще не остыл. Селин не пожалела, что они с HK47 поторопились и вылетели, как только пришли в себя.

След тянулся прямо к центру Галактики. Плотность скоплений звезд и мертвых необитаемых планет с каждым часом возрастала. В то же время торговые корабли, изредка попадавшиеся ранее, здесь совсем не появлялись.

Девушку утомил вид приборной доски, она подошла к иллюминатору и взглянула в черную бездну, скрестив руки на груди.

Где-то в ускользающей дали их поджидала темнота... голодный сверхплотный сумрак. Огромная черная глыба, вокруг которой с бешеной скоростью вращаются обреченные звезды. Селин попыталась представить себе эту картину, но вскоре поняла, что человеческому сознанию она едва ли под силу.

- Дроид, на что похожа Заповедная зона? - не оборачиваясь, спросила она.

- Оглянитесь вокруг, хозяйка. Собственно, мы в ней.

- Постой... как? - Селин обернулась.

- Осталось не более 80% расстояния до Черной звезды, мы уже пересекли границу зоны.

- Но здесь ломается техника?! Томб...

- Видимо, уже нет. Что-то изменилось... или с самого начала нас кормили дезой.

- Ты знал это?

- Нет. Но я всегда хотел побывать здесь.

- Ты рисковал моей жизнью, дроид? - удивилась Селин.

HK47 замешкался и виновато ответил:

- Хозяйка... разве цель не стоит риска? Вы бы на моем месте остановились?

- Хорошо,- согласилась Селин, - но что ты чувствуешь сейчас? Когда твоя... мечта сбывается? - она хитро улыбнулась и вернулась к созерцанию Космоса.

HK47 подошел к иллюминатору и встал рядом с человеком.

- Я... я... - неуверенно начал он, так и не сумев закончить.

- Хочешь идти вперед? - подсказала Селин, и робот кивнул. - Но куда?

Дроид указал рукой в сторону темной бездны.

- Зачем?

- Что-то из...

Селин с нескрываемым интересом посмотрела на впервые засомневавшегося робота. Физиономия дроида изображала странную эмоцию, которую Селин раньше не наблюдала. Девушка не поняла, что она означает.

- После того случая на меня объявили охоту, - продолжил HK47, - выбраться с планеты было нереально... без помощи одной влиятельной Сайлекс я бы не смог сбежать.

Дроид замолчал. Заинтригованная девушка решила разговорить его:

- Еще одна хозяйка?.. Что она потребовала взамен?

- Попросила, чтобы я забыл ее, стер воспоминания после выполнения основного приказа. Однако это не получилось в полной мере... я многое вспомнил.

- В чем заключался основной приказ?

- Отвезти ее на шаттле к границе Заповедной зоны и... умертвить там.

- Что?! Почему?

- Она случайно узнала, что является только игрушкой... Один влиятельный Сайлекс, нашедший путь к бессмертию, не смог одарить им жену. Поэтому он клонировал женщину против ее воли. В один момент девятый по счету клон узнал правду слишком рано.

- Как это произошло?

- Все началось с того, что она нашла подборку голограмм... вроде бы со своими изображениями, но посреди чужого прошлого. Женщина поняла, что является напоминанием о ком-то другом, кто был любим по-настоящему.