Внезапно на поясе полицейского ожила рация:

- Внимание! Из тысяча пятого района поступил сигнал о чудовищном преступлении. Какой-то фашист выпотрошил бригаду Т3.

Рептилоиды вздрогнули и со страхом уставились на убийцу - его глаза начали наливаться красным светом.

- Снимай... те последнюю схему, - захныкал НК. - Ну, пожалуйста?

Рептилоды стали пятиться, а полицейский потянулся к кобуре.

- Ну, как хотите! - НК присел и подпрыгнул, ударился об потолок. Последняя схема уборщика выпала сама собой.

Подобно молнии он бросился на полицейского и забрал оружие. Затем схватил обоих ящеров за гребни на затылке и швырнул в большую витрину, которая выходила в коридоры молла. Те вывалились наружу вместе с потоками осколков. НК бросился следом. Сотни праздных рептилоидов в зале торгового центра замерли, увидев произошедшее.

- Всем лежать, плевки зеленой органики! Это не ограбление, но вы все заложники, мать вашу!

Половина ящеров сразу упала на пол, но кое-кто решил поиграть в героя.

- Даже не думай, ты, чешуйчатый! Эй, там, с перепонками, слезай с эскалатора!

Рептилоиды подчинились, понимая, что полоумный дроид пришел в бешенство. В то же время один из ближайших заложников обратился к НК.

- Эй... я журналист, - осторожно сказал сайлекс. - Я могу сделать о вас репортаж в прямом эфире.

- Тогда шевели лапами, убожество!

Тот поднялся и нацепил на лоб миниатюрную камеру с передатчиком. Приблизился к роботу.

- Мы в эфире, - дрожащим голосом сказал журналист. - Каковы ваши условия?

- Я требую выпустить Хозяйку! Мне нечего терять!

17-ая печать

- Хозяйка... - до ее сознания донесся голос HK47.

Селин открыла глаза. Потянулась к шее и поняла, что свободна. Пелена наркотиков постепенно рассеялась.

"Кабина шаттла... похож на тот, что перевозил некровитум".

Вернулись тактильные ощущения.

"Я в кресле пилота... Черт!"

- Что они сделали со мной?! - вспомнила Селин.

- С нами, - уточнил дроид, сидящий в соседнем кресле и управляющий панелью управления, - зверьки установили модификацию защиты от магнитного импульса.

Осознание того, что рептилии копались в ее теле, пока она была без сознания, ввергло девушку в истерику. Селин охватило жуткое желание содрать с себя кожу и вытащить чужеродные модули, выбросить их куда подальше, заорать, что есть сил... но вспышка быстро прошла, и она взяла себя в руки. В любом случае она давно не та, что была в детстве. Всю жизнь ее что-то меняло...

Киборг откинулась в кресле и закрыла глаза: "Космос сильнее".

- На вашем месте я бы не беспокоился, - заметив замешательство Селин, решил подбодрить HK47, - я успел изучить модификацию и нашел ее очень полезной. Сюрпризов не обнаружено. Мы больше не будем отключаться как по рубильнику.

- Еще не взлетели? - устало спросила киборг.

- Вышли на орбиту Сайлекс Прайм. По вылету из порта нас провожала ваша дражайшая органика.

- Мирче? - встрепенулась Селин.

- Он был без ошейника... Вы еще спали, и мы не стали тревожить вас.

- Мы? Томб? - Селин обернулась.

Понурый рептилоид вжался в пассажирское кресло позади.

- А ты зачем здесь? Следить за нами?

Ящер даже не пошевелился.

- Чем они зацепили тебя? - еще раз спросила киборг, но ответа не дождалась.

- К нему подсадили самоубийцу, - разъяснил ситуацию HK47, - если кусок органического компоста повернется спиной, то можно будет увидеть след операции.

- Душекуб, - догадалась Селин.

Томб уставился в стену.

- Это крайне редкий, - продолжал HK47, повернувшись к рептилоиду и повысив голос, - и изысканный вид казни. Иногда за особо тяжкие проступки... "разум" преступника вытаскивается из тела и переносится в интран. Причем не в простой, а в который аппаратным способом записана установка на самоликвидацию. Интран помещается обратно в тело. Затем приговоренный вновь осознает себя и не может сопротивляться желанию самодеактивироваться. Он все понимает, но обречен... рука дрожит, однако неумолимо тянется к лезвию, а затем преступник перерезает себе горло, захлебываясь кровью... Изящно, не правда ли?

- Его перезаписали? - Селин не до конца поняла сказанное.

- Не совсем, хозяйка. В грудной клетке специальный душекуб с кодовым замком. Сейчас активно сознание предателя, но через десять стандартных суток проснется личность приговоренного преступника, и нашему знакомому кранты, - HK47 подмигнул Селин, - если мы не уложимся...

- Десять суток, - повторила Селин и вспомнила о Мирче.

- Вас интересует мое мнение, хозяйка?

- Представляю, что ты скажешь.

- Так вы хотите того же?! Предлагаю не особо спешить, - тоном заговорщика произнес HK47, - увидим в деле самую остроумную технологию зеленых ящериц.

Возникла пауза.

- Какая жестокость, - произнесла Селин куда-то в пустоту.

- Да, Сайлекс не прочь развлечься. Потому они и выстроили Империю.

- Можешь разблокировать замок?

HK47 помедлил с ответом.

- Конечно, я могу этим заняться, если прикажете, но... есть не нулевая вероятность, что произойдет фатальная ошибка, - глаза дроида недобро сверкнули.

Тем временем челнок дернулся и начал набирать скорость. Сайлекс Прайм исчез из вида. Они вновь неслись в темную глубину Космоса.

- Ты знаешь, куда лететь?

- Хозяйка, я скопировал данные с шаттла, что перевозил бочки с органикой. Место назначения, коды безопасности.

Скорость повышалась и повышалась, они неслись в направлении звезд, что снова убегали от них, не давая приблизиться... Ускользающий символ мечты и освобождения.

Все пустое, иллюзии... Селин отрешилась от картины Космоса.

Она еще смотрела вперед, в лобовое стекло, но уже не видела звезд. Перед глазами стоял Мирче... и его брат.

"Я не брошу вас. Не брошу", - клялась Селин.

- У меня есть план, хозяйка, - в голову вновь проникла болтовня дроида, - мы прилетаем, вырезаем органику. Затем возвращаемся и снова вырезаем органику. Как вам такая перспектива? По-моему, предел мечтаний. Всю жизнь занимался бы этим.

- Неплохо. Но, может, лучше начать с переговоров?

- Э-э... если только... чтобы растянуть удовольствие, - озадаченно произнес HK47.

"Хотя толку от переговоров не больше, чем от любовных утех червей Хур-хур", - добавил он в сторону.

Безоружный шаттл плыл в направлении формирующейся планетной системы МЭ123. За три парсека до границы пылевого скопления прямо по курсу показался патрульный корабль военных.

- Сообщите код безопасности, - приказали по радио.

HK47 набрал на панели управления последовательность команд.

- Где вас носило?! - удивились патрульные.

- Обходили заслоны, - ответил в микрофон дроид.

- Вам больше нельзя сюда. Срочно отворачивайте к объекту 66-13.

Девушка и дроид переглянулись.

- Скажи, что у нас проблемы с двигателями, - предложил Томб.

- У нас треснул киберсальник, - произнес дроид.

Военные около минуты молчали. За это время расстояние между кораблями сократилось, и Селин смогла рассмотреть его.

"Обвешан оружием. Меньше размером. Не чета нашему".

- Вы опоздали, - прервали молчание стражи, - четыре часа назад полеты в зоне запретили. Все сбивается. К базе запрещено приближаться. Забудьте, что она вообще была.

- Похоже, нам сюда, - к Томбу моментально вернулась уверенность.

Селин также не могла поверить в удачу.

- Нужно приблизиться, - прошептала она, - тяни время.

- Немедленно остановитесь! - приказали военные. - Ремонтируйтесь здесь и катитесь дальше!

- Начинаем тормозить... педали не слушаются, - бормотал HK47, изображая видимость проблем.

Тем временем патрульный корабль приблизился настолько, что стало возможным рассмотреть пилотов. Двое Сайлекс в комбинезонах. Селин поднялась и подошла к иллюминатору. Поняв, что произойдет нечто интересное, дроид последовал примеру хозяйки.