- Какое "ощущение", дроид?! - разозленная Селин вскочила на ноги, ухватившись за цевье HK47.

- В центральном процессоре возможны сбои. Приоритеты программ убийства и умиротворения спутаны...

Селин смерила робота взглядом:

- Сохрани программы убийства под именем программ умиротворения с удалением файлов.

- Слушаюсь!.. О-о, вы даже не представляете, насколько проще стал мир... Предлагаю пойти и убить кого-нибудь еще.

- Далеко ходить не придется.

Селин с подозрением посмотрела на ближайшую стеклянную панель и с силой сжала рукоять меча...

- Здравствуй, доченька, - сказала Темная Леди, обернувшись к вошедшим.

- Что?! - опешила Селин. - Я ваша дочь? А кто отец?

- У тебя не было отца.

- Тоже?

- Как у всех Избранных. Почти у всех.

Селин опустила голову, пытаясь осознать происходящее.

- А ты повзрослела, - продолжала мама. - Я помню тебя еще вот таким эмбрионом, - она свела вместе указательный и большой пальцы левой руки и показала ее Селин. - Маяк пророчества привел тебя сюда. Пройдя этот путь, ты стала сильнее. Как и было задумано.

Избранная была выбита из колеи, но зато робот ничуть не смутился:

- Хозяйка, можно я придушу ее? Хотя бы чуть-чуть?

- Я... я... - Селин не хотела верить открывшейся правде, - искусственный организм? Один из многих?

- Это все требуха, хозяйка, - вновь встрял HK47. - Я настаиваю на продолжении резни.

- У меня есть какая-то цель? - Селин приближалась к своей "маме". - Для чего меня создали?.. Стоп. Где мои друзья? - до женщины осталось около пяти метров.

- Твои... спутники у меня за спиной.

Луч света, упавший откуда-то сверху, разрезал сумрак позади Леди. Братья и Томб лежали на полу без сознания, но... кажется, дышали.

Примерно с минуту "дочь" и "мать" оценивающе осматривали друг друга. Селин не удавалось убедить себя в том, что сходства нет. Она словно видела саму себя, повзрослевшую лет на тридцать.

- С ними все в порядке. Поспят немного, - добавила хозяйка планеты, - Их лучше не тревожить.

- Наш общий знакомый, - начала Селин, - Михал, искал тут кое-что.

Женщина рассмеялась:

- Похоже, он сам запутался в том, на кого хотел работать. Нельзя оставаться верным наполовину. Да, изначально он работал на меня, должен был опекать тебя, но быстро совершил ошибку, украв у меня кое-что, - женщина указала на меч, что держала Селин. - Ты ведь убила его?

Вампирша кивнула и спросила:

- А кто вы?

- Как видишь, человек. Военные думают, что я служу им, присматривая за фабрикой.

- Это не так?

- Эксперименты на Земле начались очень давно. Думаю, я была первой, кого они вывезли оттуда... - после небольшой паузы Леди опустила голову. - Даже не меня, а...

Она бросила короткий взгляд на лежащих без сознания и связанных пленников.

- Я реплика той, что была насильно привезена сюда... очень давно. Не знаю... какая по счету. Эта планета... - женщина проглотила комок в горле. - Я охраняю свой дом.

- А ящеры, которых мы убили?

- Слуги. Время от времени прилетают хозяева.

- Вы решили отомстить? Я ваше оружие?

- Ты поймешь меня, когда увидишь своими глазами.

Леди сделала едва уловимое движение ладонью, и огромные черные двери за ее спиной разошлись в стороны. То, что казалось только тьмой, открыло впечатляющую картину...

Бесконечной длины зал с сотнями и тысячами саркофагов - их ряды уходят за горизонт. Среди капсул скользят напольные манипуляторы, подключающие то к одной, то к другой ячейке рукава... которые сразу наполняются красной жидкостью, и она просачивается через каскад фильтров.

Селин подошла ближе и поравнялась с хозяйкой, HK47 последовал примеру вампирши. Отсюда они смогли рассмотреть тех, кто лежит в саркофагах. Женщины. Как две капли воды похожие друг на друга. И на саму хозяйку планеты.

- Я здесь как пленник, - прошептала "мама". - Иногда мне сняться сны: синий небосвод и земля, покрытая чем-то зеленым, мягким, пахнущим так приятно... а затем меня уводят оттуда.

- Ту женщину?

- Да... - вздыхает "хозяйка". - Она чем-то отличалась от остальных. Рептилии выбрали ее.

Дроид не сдержался, бросив в сторону: "Да они тут все избранные, мать их..."

- Что с ними происходит? - спросила Селин, чувствуя, как исчезают остатки враждебности к матери.

- В тела вонзаются иглы, через которые пропускается ток. Микрофоны шепчут, что нельзя сдава... - ее лицо исказилось болью. - Эти голоса похожи на те, что мне самой снятся.

- У нее были дети?

Вдруг женщина упала на колени к ногам Селин.

- Отомсти им! Слышишь?! Отомсти! - вопль отразился от стен зала.

"Отомсти", - она обняла ноги вампирши.

Женщина медленно легла на пол, свернувшись калачиком. Зал наполнился ее плачем.

- Скоро прилетят сборщики... за очередной партией, - сквозь слезы сказала она, - будь готова...

Селин же стояла без движения, она долго не могла оторвать взгляда от бесконечных рядов с несчастными - от фабрики страха, боли, надежды и отчаяния. От фабрики некровитума, который вырабатывается в крови под воздействием иллюзий, внушенной веры и боли.

- Им кажется, что они живы? - спросила Селин.

- Прости меня... Ты родилась в тот момент, когда я поняла кое-что. Мы можем победить только их оружием.

Селин вернулась к терминалу и положила на него ладони. Закрыла глаза.

- Она хочет сделать тебя орудием мести, - зашептала пирамида высоким женским голосом, - хочет, чтобы в твоей груди не было пустоты, но чтобы она дышала ненавистью.

- Это давно так, - мысленно ответила вампирша.

- Ты хочешь другого.

- Что?

- Я вижу это в тебе... как искру. Если ты позволишь ей угаснуть, значит, в тебе что-то умерло. И это не в теле. В душе.

- То, о чем ты говоришь, только иллюзия... - возразила девушка так, словно хотела, чтобы ее переубедили.

- Которая заполняют пустоту внутри тебя.

- Это - как спрятать голову в песок. Не вижу, значит, и нет ничего.

- Ты недооцениваешь реальность, если судишь о ней по возможностям восприятия. Если это и песок, то более чистый, не замутненный сомнением.

Селин оторвала ладони от пирамиды.

- Что вы услышали, хозяйка? - спросил бесшумно подошедший HK47.

- Ничего, - прошептала Селин, одарив дроида красивым прояснившимся взглядом.

Девушка повернулась к другой пирамиде и опустила на нее ладони. Закрыла глаза, но... ничего не произошло.

- И вновь ничего, хозяйка?

- Нет. Он не ответил.

- В ваших глазах что-то... Может, развлечемся? - HK47 протянул девушке бластер, но та не взяла оружия.

Дожидаясь грузовика, ребята коротали время в инженерном помещении над транспортным ангаром. HK47 в очередной раз обыгрывал людей и ящера в преферанс.

Братья на всякий случай надели дыхательные маски - небольшие прозрачные предметы, напоминающие респираторы. Темное помещение - тесная железная коробка - освещалось видеоэкранами робота. На пустую бочку из-под некровитума, которую обступили игроки, прямо в концентрированное пятно света падали карты. Там же лежали призы - патроны и гранаты, которые буквально липли к клешням дроида.

Селин стояла чуть поодаль, спиной к игрокам. Кибервампирша не нуждалась в маске.

- Что она рассказала о себе? - окликнул ее Мирче.

- Не так много, - нехотя отозвалась Селин.

- А все-таки? - поддержал брата Драгош.

- Дроид, - Селин обратилась за помощью к HK47, - ты умеешь имитировать голоса. Повтори, что сказала женщина.

- Слушаюсь, хозяйка.

Робот прокашлялся и слово в слово голосом Темной Леди передал, то, что она успела рассказать Селин:

- В самом начале смуты военные обнаружили заброшенную лабораторию святош. Разбирая ее архивы, стражи натолкнулись на информацию об объекте древнего культа, который был всеми забыт. Возможно, о нем знали члены Совета, но ведь они, как считалось, погибли... Десятилетия военные пытались повторить достижения древних. Что-то получалось, но в основном нет. В конце концов когда их другой проект - получение некровитума - достиг успеха, они бросили игры с магией. И оставили ее мне. Сейчас я вольна заниматься этим "на досуге"... как они думают. Никто мне не мешает. Постепенно даже тех Сайлекс, что обслуживали комплекс, удалось сделать верными слугами...