Мерный перестук перерос в скрежет и резко оборвался. Тишина. Только слышен шум воды.
В лицо пахнуло сыростью.
Луч фонаря Эши рассек темноту по ту сторону. Действительно рассек - протянулся метров на семь. Но ничего особенного не высветил - лишь ровный пол, в грязных разводах которого все еще угадывались квадраты плитки.
- Цивилизация... - проговорил я.
- Идем?
- А у нас есть выбор?
- Не думаю.
Осторожно, друг за другом, протиснулись сквозь проход. Прислушались. Ничего, кроме звуков воды. Да и те стали немного глуше. Река живет где-то под полом.
- Подожди! - Я вернулся к проходу, встал в нем так, чтобы упираться спиной в одну створку, а руками в другую.
- Барсик, вытащи амулет. Двери я подержу, если что.
- Зачем?! - не поняла Эша.
- Пусть лучше у меня останется. Вдруг здесь и другие двери есть.
Изгнанник пискнул, пролетел мимо меня. Несколько секунд возился с амулетом. Снова послышался щелчок, створки дернулись. Не такое уж и большое давление. Прижимая к себе добычу, Барсик вернулся к девчонке.
- Отойдите в сторону.
Вы использовали способность "Прорыв"
Меня выбросило к ожидающим спутникам, за спиной с грохотом захлопнулись каменные створки.
- Вот теперь можно идти.
Пространство, где мы оказались, имело секционную структуру. Секции отделялись друг от друга высокими металлическими стенами, сейчас прогнившими, но все еще не развалившимися. Вместо дверей - широкие ворота, большей частью раскрытые настежь. Но даже те, что были закрыты, оказались не заперты.
- Я себе логово некромантов не так представлял. Там, внизу, оно как-то органичнее смотрелось.
- Жалеешь, что нет трупов и костей?
- Нет. Просто странно это все.
Нам попадались секции - ремонтные мастерские, со станками, различными приспособлениями и кучей инструмента. Попалась секция - медицинский отсек, где в белых ящиках еще хранились препараты, имелось зубоврачебное кресло, а возле операционных столов все еще стояли каталки с разложенными на них бинтами, ватными тампонами и скальпелями. Видели детскую секцию, полную всевозможных игрушек. Секцию отдыха с бильярдным столом и телевизором...
- Это убежище, - сказала Эша.
Луч ее фонаря остановился на замызганной кукле с пробитой головой.
- Где же его обитатели?
- Возможно, внизу. Возможно, они погибли много раньше, чем сюда пришли некроманты.
- Скорее второй вариант. Иначе бы мы нашли следы сопротивления.
- Возможно.
"Надо бы мне на будущее поостеречься в предположениях".
Примерно такие мысли бродили в голове, когда за воротами очередной секции мы обнаружили засохший кровавый след. Тот начинался от стены и широкой полосой уходил в темноту.
- Что ты говорил? - спросила Эша.
- Это еще ничего не значит. Идем по следу?
Девчонка неопределенно повела плечами. Ладно, решение за мной - идем.
Миновали секцию, где разобранными грудами запчастей застыли три грузовика, вышли в большой свободный зал. Почти свободный. В его центре раскинулась дикая конструкция из крестов. И на каждом распят человек. Кровавый след вел именно сюда. Кресты даже не надо считать, чтобы понять - их ровно тринадцать. Под каждым кровавая лужа и круглый след от какой-то посуды. Ведра или таза?
Имелись тут и иные, куда более мирные украшения: пять невзрачных статуй в рост человека. Даже немного выше. Судя по всему, бетонные. В отличие от всего прочего, что мы уже видели вокруг (довольно аккуратную обстановку и отсутствие явных следов разрушения), статуи выглядели старыми, точно долго стояли под открытым небом. Потому понять, кто именно удостоился чести быть запечатленным на многие годы вперед, оказалось крайне сложно. Какие-то люди. Скорее всего, мужчины, не воины. Уж оружия в руках точно нет.
Ну да статуи - не то, что привлекало пристальное внимание.
- Они собирали их кровь, - сказал я, рассматривая следы перед крестами.
- Кресты не имеют никакой силы, - сказала Эша. - Зачем было делать это?
Она шарила вокруг, что-то выискивая.
- Что-то случилось?
- Знаки. - Она посветила фонарем на крест, затем переместила луч на пол.
На кресте знаки виднелись отчетливо, благо вырезаны - хоть и наспех. А вот на полу практически полностью размазаны или скрыты под пятнами грязи. Но тоже имеются, видны, особенно когда тебя в них носом тыкают.
- И что это значит?
- Они пытались кого-то вызвать.
- Удачно?
- Кто же теперь скажет.
- А там что?
Я протиснулся между парой крестов. С самого начала, как мы оказались в зале, мне покоя не давал странный шум. Не журчание - бульканье, точно закипает какое-то варево. И действительно - внутри круга крестов обнаружилась круглая дыра. Звук исходил из нее. А еще вонь - прогорклая и горькая. Стоило опуститься перед дырой на колени (хотел рассмотреть, что там, на дне), как голову повело, перед глазами помутилось. Хорошо - грохнулся набок, а то бы мог и вперед головой нырнуть.
- Что у тебя?! - услышал встревоженный окрик Эши.
- Все в норме, - проблеял, отползая от дыры.
Сел, прислонившись к кресту.
- Знаешь, - сказал, немного отдышавшись. Шлем пришлось стащить с головы, иначе не покидало ощущение, будто нечем дышать. - Если вызов и не удался, то какую-то дрянь они тут все равно оставили.
Снова надел шлем.
- Посвети мне. Только осторожно.
Эша подошла, луч фонаря устремился вниз, разгоняя черноту дыры. Она не была глубокой. Метра полтора, возможно, два. А на дне что-то пульсировало. Темное и блестящее, непрерывно меняющее свои очертания. Очень похоже на мозговые извилины, как если бы те действительно могли шевелиться.
- Что за гадость? - поморщилась девчонка.
- Я надеялся, ты мне скажешь.
Подлетел Барсик, заглянул в дыру и тут же, истошно пища, метнулся прочь. Мы с Эшей переглянулись.
- Вот кто мог бы сказать, - кивнула она.
- Давай-ка лучше поищем выход. Сюда можно и позже вернуться, когда покончим с насущными делами.
- Согласна.
Мы выбрались из-за крестов.
- Надеюсь, этот зал - центр убежища, - сказала Эша.
- Значит, половину мы уже прошли.
Напоследок бросил еще один взгляд на место, где когда-то произошли тринадцать убийств. И это как минимум.
Барсик забился Эше под куртку и больше не показывался. Они двинулись прочь, я - следом.
Когда впервые появились звуки музыки, не отметил - то ли задумался, то ли они проникли в голову очень медленно, начиная с самых тихих вибраций.
- Ты слышишь?
Девчонка обернулась
- Что слышу?
- Музыку.
Прислушалась, мотнула головой.
- Ничего не слышу.
Странно. Отчетливая же музыка. Что-то струнное, немного духовых, да и ударные есть. Целый оркестр.
Мы миновали очередную секцию - столовую. Множество столов, стульев, место для кухни, две раздачи и сваленные в кучу подносы. Виднеются осколки посуды. Но немного. Первая секция, где встретили следы как минимум торопливых действий.
Звуки музыки усилились, стоило нам покинуть столовую. Я остановил Эшу. Во взгляде той горело непонимание.
- И сейчас не слышишь?
- Нет.
Она смотрела внимательно - пыталась что-то уловить в моем взгляде? Неужели что-то с моей головой?
- Как себя чувствуешь? - спросила с беспокойством.
- Все нормально...
Схватив девчонку за плечи, развернулся с ней на месте, прижался к стене. Вырвал из рук фонарь, затушил. Наверняка поздно - заметили!
Из-за угла вышел человек. Но не остановился, даже не глянул в нашу сторону. Высокий, в черном балахоне, со знакомым пятиконечным амулетом на шее. На гладко выбритом черепе отражаются следующие чуть поодаль языки пламени на факелах. Человек явно чувствовал себя в полной безопасности и не ожидал, что всего в нескольких метрах от него, в тени, могут скрываться незваные гости. Оно и к лучшему.