- Тебя бы так... - удалось просипеть мне.

   - О! Починился! - усмехнулся Ден. - Подняться можешь?

   Я попытался привстать, но мир тут же закружился тошнотворной чередой красок и образов. Меня тошнило. И очень сильно. Поскорее перевернуться, пока не вырвало прямо на себя.

   Желудок оказался пуст. Жестокие спазмы терзали внутренности, но что-либо извергнуть из себя мне так и не удалось.

   - Проверь серебро и кристаллы, - сказал Мастер.

   Какие на хрен кристаллы? Я собственных рук не вижу.

   Резким движением меня подняли на ноги, затем усадили. Мир кувыркнулся. Мне показалось, что сейчас накатит новый приступ тошноты, но нет. Объекты вокруг обретали четкость и глубину.

   - Уф-ф-ф-ф... Предупреждать надо было.

   - О чем? - спросил Мастер. - Я и не думал, что ты так себя поведешь.

   В его голосе звучало удивление. Тоже мне "мастер". Даже на крысах не потренировался - сразу на людях. Да и я хорош - согласился. Чего хоть добились?

   Параметры совсем немного, но восстанавливаются - добрый знак. Хотя сами собой они еще не один день будут восстанавливаться. Количество опыта осталось прежним, уровень тоже, свободных очков умений нет.

   - Кристаллы и монеты почти вполовину выросли.

   - Отлично! - Мастер буквально засветился от удовольствия. - Пока так. Не стал форсировать события. Если все прокатит, потом сможем повторить трюк.

   - А почему нельзя сразу уровни поднять?

   - Тут какое дело... Кристаллы и монеты - их как бы нет. Виртуальная атрибутика. А вот твой уровень и параметры - отражение твоего реального состояния. Тут простым взломом ничего не добиться. Тут самому пахать придется.

   - Понятно.

   - Сынок, а где ты меч огненный достал?

   Старик по-прежнему сидел во главе верстака. Будто и не пошевелился ни разу.

   - Один демон уступил.

   - Подарил?

   - Почти. Помер он уже. А что?

   - Вещица занятная. Никто ее в руки взять не может. А ты? Ты можешь?

   - Ну да. Мне кажется, это из-за имплантата.

   - Я же говорил, - оживился Ден. - Эдак ты теперь любую демоническую лабуду на себя натянуть можешь - и не окочуришься. Наверное...

   - Наверное?

   - Точно не скажу. Это мы, люди, все одинаковые. А их - много. Каких только нет. И праной манипулируют по-своему. Так что осторожнее хватай незнакомые предметы.

   - Ладно, будет вам лясы точить, - негромко хлопнул в ладоши старик. - Нас дела ждут. Дениска, у тебя все готово? Сходишь?

   - Ага, готово. Сейчас принесу.

   Ден вернулся минут через пять. Но не один - с помощником, который тащил мой вещевой мешок. Или?.. Нет, не мой. Примерно такой же по размеру, но если мой был коричневый, то этот полностью черный. Ден же нес оба меча и жезл.

   - Держи, - передал мне огненный клинок, который держал клещами с длинными ручками.

   - Сейчас посмотрим, что это за игрушка, - сказал Мастер.

   С одной из полок он достал округлую подставку на трех ножках - вроде той, с помощью которой проводил опознание мастер-инженер в Жердево. Но если тот использовал шлем с многочисленными линзами, то Мастер подключил к подставке ноутбук. Некоторое время что-то набирал на клавиатуре, а потом над подставкой появилось голубоватое свечение.

   Я внес в него огненный меч и отпустил. Тот начал медленное вращение по часовой стрелке.

   По экрану ноутбука побежали изгибающиеся диаграммы, столбики символов, мелькали какие-то оккультные знаки.

   - Ты соединил технологию и магию?

   Мастер усмехнулся.

   - Я - нет. Я только снимаю показания прибора, который создали совсем другие люди.

   - Такой же я видел у мастера-инженера.

   - Они однотипные. Разница лишь в интерфейсах вывода данных.

   Ноутбук издал несколько отрывистых звуков. Диаграммы, столбики символов и знаков замерли.

   - Сейчас передам инфу тебе. Можешь забирать свое чудо.

   Я взял огненный клинок, посмотрел его описание.

   - Похоже, вещица стоящая, - усмехнулся Мастер.

   - Да уж, - не стал спорить я. - Странно, что мне вообще удалось его заполучить.

   Еще более странно, что его не попыталась отобрать та летающая троица, которую встретил у выезда из автомобильного туннеля. Легко могли это сделать, но даже не попытались. Оно конечно приятно, что боятся или уважают до умопомрачения, но что-то подсказывает - добром подобное уважение не закончится.

   - Спасибо. С такой штукой и в пустоши не страшно.

   - Твой мешок тоже пришлось сжечь, - сказал Ден. - Потому возьми этот. Принцип тот же, что и у твоего, но вместительностью поменьше. Всю литературу, к сожалению, тоже пришлось бросить в огонь.

   - А вот это плохо.

   И даже не из-за книг, в которых могли оказаться полезные заклинания, а из-за тех бумаг, что отыскал во время уничтожение гулей - дневника безымянного члена безымянной группы людей. Ведь так и не удосужился открыть его снова. Вряд ли в нем нашлась бы важная информация, но дневник вполне мог оказаться настоящим, дошедшим до меня сквозь долгие годы. И вот так бездарно потерять.

   - Вроде все? - полуспросил-полусказал Мастер.

   - А что Эша за находку сделала? - спросил я.

   - Хороший вопрос, сынок, - сказал старик. - Именно ею мы и занимаемся так пристально, как только можем. Это машина. Большая машина под землей. Очень сложная. К сожалению, пока мертвая.

   - И эта машина способна избавить мир от праны?

   - Это наше основное предположение. По всему выходит, что построить ее успели, а вот с запуском возникли трудности.

   - А я зачем нужен?

   - Мы думаем, что для запуска машины нужен человек, на высоком уровне манипулирующий праной.

   - Он вроде ключа зажигания, - сказал Ден. - Вставил, повернул, а дальше процесс идет сам собой.

   - Это точно или предположение?

   - Технической документации не сохранилось, а спросить не у кого, - пожал плечами Мастер. - Потому копаемся, думаем, строим версии.

   - В деревне мало народу, - сказал я. - Остальные у машины что ли?

   - Часть - у машины. Часть занимается переселением. Участники Испытания доберутся и до этих мест. Рано или поздно.

   - И что? На Диких вы не похожи.

   - Все предыдущие подобные встречи неизменно заканчивались полным истреблением таких, как мы, - сказал старик. - Мы не можем позволить себе рисковать. Не сейчас, когда избавление от Хаоса столь близко.

   - Уверены, что машина еще работает? Столько времени прошло.

   - Уверенности нет. Но и иных шансов вернуть себе планету - тоже нет.

   - Города? В их силы вы не верите?

   Все трое переглянулись.

   - Мы надеемся, что они не совсем сбились с пути, но и полагаться на них не можем. Слишком долго вы живете в замкнутых сообществах. Испытание сменяет Испытание, но на этом и все. Вы собираете артефакты, но никак их не используете. Почему? Скажи, в Новой Москве много места?