Включив свой фонарик — до этого момента он просто шел шаг в шаг за одним из разведчиков, света и без его фонарика хватало — Бирюков понял, в чем дело: они вышли в грот. То, что грот был построен позже, чем узкий туннель, не вызывало сомнений: бетонные колонны-подпорки по центру поддерживают потолок со сводчатыми фермами. До потолка от пола не менее трех метров, хотя ширина небольшая — не более четырех метров.

Как далеко грот простирался, определить не представилось возможным, потому что свободное пространство составляло метров пять, а дальше весь проем занимали какие-то коробки, аккуратно сложенные в штабель.

— Что еще за сокровища Тутанхамона? — Урванцев первым шагнул к штабелю.

Луч фонарика заскользил по ящикам из плотного картона, обшитых полиэтиленом, с приклеенными бирочками. Надписи на бирочках были на немецком языке.

— Э, — высказал первым предположение Бирюков, — да похоже, что это — гуманитарная помощь.

И в самом деле, ящики-посылочки были из разных городов. Даты на упаковках стояли достаточно недавние — не далее середины прошлого года.

— Очень интересно, — сказал Урванцев, — кто же владелец всего этого добра? Как давно вы здесь не были? — спросил он у проводника.

— С полгода или даже подольше точно не забредал сюда. Нет, все же больше — глубокой осенью прошлого года был в этой стороне, чуть ли не зимой.

— И этого склада тут не было?

— Не было. Этот грот — проходной. В конце его начинается вполне современный туннель к станции метро «Смоленская». А от того туннеля имеется ответвление, идущее параллельно нашему нынешнему направлению, то есть, по противоположной уже стороне Нового Арбата.

— Значит, туда, в ту сторону, попасть невозможно?

— Нет, почему же, вот мы сейчас пройдем еще немного, и там будет ответвление вправо. Оно идет приблизительно перпендикулярно Калининскому проспекту. Свернув еще вправо, замыкаем кольцо, точнее, нечто вроде буквы «П» — этот грот и туннель за ним являются недостающим звеном для полного кольца.

— Скажите, а людей в этом месте вы когда-либо встречали?

— Хм, случалось, — в свете фонариков можно было заметить, как проводник улыбнулся в свою дремучую бороду.

— А как часто?

— За последние два года раза два и встречал. Но все встречи случались где-то в конце девяносто первого года.

— Кто это был?

— Вот уж этим я не интересовался. В первый раз я увидел, что мне навстречу движется свет, и предпочел свернуть в боковой ход — это как раз в том месте, куда мы сейчас пойдем. А во второй раз я заметил свет в боковом ходе и поспешил вперед. Сколько ни оглядывался потом, ничего не заметил.

— Да, похоже, в этих лабиринтах контактов не очень-то ищут, — заметил один из разведчиков.

— Можете поставить себя на место одиночки и прикинуть, слишком ли вам захочется контактировать с кем-то.

— А я уже поставил и прикинул, — сказал Урванцев. — Это гораздо опаснее, чем пытаться заговорить с незнакомым человеком в подворотне часа в два ночи.

— Да, с подворотней, пожалуй, есть смысл сравнивать, — согласился проводник. — Хотя около нее вас еще могут найти впоследствии, а тут... Мы пойдем вперед?

— Конечно, — ответил Урванцев. — Замкнем это самое кольцо. Интересно все же знать, полностью ли занят грот. Какова, кстати, его протяженность?

— Метров сорок. Может быть, даже чуть побольше.

И они замкнули полукольцо. На последнем отрезке пути, как и обещал проводник, туннель стал очень просторным и высоким — не ниже двух метров. Потолок туннеля был укреплен железобетонными балками.

А грот оказался полностью заставленным коробками. Даже в туннеле, на выходе из грота, на всю высоту туннеля стояли штабеля.

— Основательно кто-то запасся, — констатировал Урванцев. — А назад мы не можем вернуться по этому ходу, то есть, замкнуть кольцо по часовой стрелке?

— Нет, — ответил проводник. — Мне, во всяком случае, такие ходы неизвестны.

— Следовательно, надо пройти в обратном направлении весь тот путь, который мы уже прошли?

— Да, именно так, — подтвердил проводник. — Хотя мы можем и удлинить этот путь: вернуться в наш исходный туннель, свернуть вправо, чуть пройти, потом свернуть влево, а потом еще раз влево. Тогда мы сможем попасть в очень интересное место.

— Куда?

— Так под американское же посольство.

— И там есть непосредственный выход наверх?

— Того, что вы назвали непосредственным выходом, там не существует. Но есть выходы в колодцы — в залитые сверху колодцы водопровода и телефонных сетей. Кто-то позаботился о выходе еще раньше, чем селить туда американцев.

— Ладно, нам там нечего делать сейчас. Вернемся домой.

— Нет проблем, — просто ответил проводник.

Они быстро вернулись в старый узкий ход, по которому и добрались сюда. Здесь, в абсолютной темноте, разрываемой только светом фонариков, все испытали какое-то странное удовлетворение от того, что они вновь попали в это узилище, символизирующее выход к дневному свету.

Но едва группа прошла по старому туннелю метров сто, как замыкающий цепочку Щеголев, оглянувшись — не случайно оглянувшись, он делал это приблизительно через каждую минуту пути — заметил очень слабый свет в туннеле.

— Передайте по цепи командиру, — сказал он, положив руку на плечо идущего перед ним Клюева, — что в туннеле есть еще кто-то кроме нас.

Урванцев отреагировал на сообщение быстро и правильно: он распорядился, чтобы все выключили фонарики — за исключением только идущего первым проводника — и максимально ускорили темп передвижения.

А проводник направлял луч только под ноги, к тому же переключив фонарик на ближний свет.

— Эй, — тихо сказал Клюев замыкающему — не дело получается. Если они нас засекли, то мы можем их прямехонько к своему дому привести.

— Что ты предлагаешь? — отозвался Щеголев.

— Не знаю. На первый случай — двигаться вообще без света. Николаич, передай по цепи предложение выключить свет и остановиться.

Естественно, предложение до Урванцева дошло быстро, он предложение понял. Группа остановилась. Все, быть может, за исключением только проводника, чувствовали себя в абсолютной темноте, словно заживо погребенными. Да, наверное, именно такое ощущение испытывает человек, очнувшийся и обнаруживший над собой неодолимую твердь и сплошную темноту.

— Всем присесть, — негромко скомандовал Урванцев, но и замыкающий цепочку Щеголев, и Клюев с Бирюковым давно уже сделали это, инстинктивно стараясь занимать как можно меньше места в пространстве туннеля.

А свет приближался, теперь он находился уже в какой-то сотне метров от группы. Слышались звуки шагов — глухие, как и все звуки в этом узилище, но достаточно четкие: ведь туннель действовал, как гигантская слуховая трубка. Даже негромкие голоса вроде бы долетали до притаившихся разведчиков.

Клюев осторожно снял автомат с предохранителя. Перестрелка в этих условиях имела заранее предсказуемый результат: практически стопроцентное истребление бойцов как с той, так и с другой стороны. Только растянувшись плашмя на полу туннеля, можно было получить кое-какой шанс уцелеть — если сделавший то же самое противник не догадается послать пулю очень низко. Да и возможность рикошета в таких условиях многократно возрастала.

Но перестрелка может произойти в том случае, если и противная сторона имела тоже оружие. Клюев почему-то был более чем уверен — та группа тоже вооружена.

Действительно, ситуация возникла более чем напряженная. О рукопашной же схватке в столь ограниченном пространстве не стоило особо помышлять.

Значит, оставалось только одно — ждать. Неизвестно чего.

Но вот один фонарик вроде бы внезапно выключился. Потом то же самое произошло и со вторым, с третьим... Такое явление могло иметь единственное объяснение: та группа сворачивает в ответвление, из которого совсем недавно вышла группа Урванцева.

Это уже называлось везением. Несколько минут назад они находились там, где столкновение с незнакомцами было неминуемым.