— Ребенок, — села в кресло девушка. — Тогда всё понятно. И уже нет пути назад… то, что осталось от уз половинок — это тень, по сравнению с малышом. Ребенок привязывает её к Хранителю, не дает думать ни о ком другом, ориентирует. Но почему вы так сделали?!

— Потому что у твоего Рыжа очень нехорошая судьба, — грустно улыбнулся Грёзы. — Маховик раскрутился, Огни…и теперь это уже неизбежно.

— Неужели… — округлила янтарные глаза стихия, но тут же вскочила и скрылась в портале со злыми словами: — Судьба, значит... ну, посмотрим!

Иссо проводил её взглядом и загадочной полуулыбкой, а потом раскинул руки и рассмеялся:

-Как верно сказал один человек, «Рукописи не горят». Тебе не сладить с тем, что уже записано, Огни, — улыбка пропала с лица мужчины, и он едва слышно закончил. — И мне тоже. Хотя так жаль временами…

Утро у нас настало рано. Встала с постели, с трудом выбравшись из хватки Хранителя, с нежностью посмотрела на мужчину и невесомо поцеловала в щеку. Накинула халат и вышла из спальни, прихватив свои документы, отправилась в библиотеку.

Когда пришла, то моё внимание привлекла та самая вчерашняя папка. Папка была очень интересная по одной простой причине. Её не существовало. Она была невидима на материальном уровне, её было не потрогать, и лишь магическим зрением я могла уловить её очертания. Разумеется, такой феномен не мог не заинтересовать. А вернее, не могло не заинтересовать её содержимое.

«Ломала» защиту я долго. Сначала с энтузиазмом, потом со злостью, и заканчивала уже на голом упорстве. В процессе едва не подожгла стол Лира, потому что папочка оказалась с неприятными сюрпризами для взломщиков. Хорошо хоть, сразу обнаружила систему самоуничтожения и отключила её первой, потому бумажки должны были мне достаться, по-любому. Вопрос, когда.

Нет, конечно, можно было разбудить Хранителя, но не хотелось.

Спустя полчаса я, наконец, справилась и довольная, прихватив папку, отправилась к креслу изучать, что-то такое интересное передали Лирвейну.

Но стоило мне её открыть и бегло просмотреть первые несколько страниц, как улыбка пропала с губ, а пальцы судорожно вцепились в кожу обложки.

Не может быть…

«Материалы.

Убийство императорской семьи. Попытка переворота.

Поставленная задача: Найти кукловода.»

То, что я дала Палачу… и то, над чем Хранитель Воды тоже уже давно работал, как выясняется.

А в этой папке было много чего. Тут были списки тех, кто участвовал, и краткие истории их вмешательства. У кого-то финансирование, у кого-то лаборатории и задания. Тут был примерный план, который смогли вывести те безопасники, что работали над этим делом.

И тут были имена тех, кто потянул бы организацию такого масштабного проекта: Кейран Мерцающий.

Алир Хор.

Люциан Туманный.

Надин вир Толлиман.

Евгран Пламенеющий.

Это те, у кого хватило бы ресурсов и мозгов организовать такое.

Их всех проверяли. Отметали версии и имена, пока не осталось лишь одно.

Евгран Пламенеющий.

Дальше шли доказательства.

Документы, отпечатки, признания соратников.

У меня дрожали пальцы.

Его почти взяли. У них есть всё для этого!

А я… я сидела и читала.

Сидела и вспоминала его обмолвки, то, что он «столько сделал, и столько положил». Люди Хора взяли Адиса Вермена, который и был правой рукой Пламенеющего в заговоре. Именно его показания открыли мне глаза на слова Рыжа о том, что «всё пошло не так». Они хотели нейтрализовать старшего наследника, вывести из стоя Императора, а Лилит выдать замуж за младшего принца, которого бы, разумеется, короновали.

Но всё, и правда, пошло наперекосяк.

Умерли оба принца, а Император… да, соответственно задумке — недееспособен. И тут вдруг неожиданно привозят меня, после чего Евгран, по словам Вермена, рвет все связи и нити, и выходит из игры.

Но факт — есть факт. Это он организатор.

Его рук дело.

И его преступлений не умаляет то, что против меня Рыж не играл.

Папка выпала из рук и листы рассыпались по полу, я застывшим взглядом смотрела перед собой и пыталась взять себя в руки.

В душе поднималось что-то очень болезненное, всепоглощающее… искреннее. Страх. Я боялась.

Боялась за него.

Да простят меня все, кто пострадал от действий этого хищника, но меньше дорожить я им после этого не стала. Что бы ни произошло у нас с Лиром, Рыжик оставался очень близким мне существом. Правда, любая мысль о нём отзывалась ноющей пустотой в сердце… Это единственное, за что я… испытывала неприязнь к той искре жизни внутри. Она забрала у меня чувства к Рыжу!

Я теперь стальным тросом привязана к Воднику.

А по поводу заговора…

Я не знала супругу отца и моих сводных братьев, и не испытывала никаких к ним чувств. Они мне были чужими. Я и раньше была в курсе, что Пламенеющий убивал на пути к своей цели. Просто раньше не знала размах этих целей.

Но если это вскроется, то его казнят.

Я не могу этого допустить!

Закрыла глаза и, моментально отыскав нить, связывающую меня с Туманным, дернула за неё, ультимативно сказав:

«Отменяю приказ».

«Какой?» — почти сразу пришел ответ.

«Не ищите кукловода!»

«А я уже нашел», — смешок по связи. — «Судя по эмоциям, вы тоже догадались, кто это».

«Как нашли, так и потеряйте», — приказала я.

«Если вы так желаете…»

— Аля! — испуганный оклик Лира вырвал меня из транса. Мужчина, оказывается, сидит на коленях около меня и растирает мне холодные руки.

А я… я начинаю злиться.

— Это не твой ли запасной план? — тихо спросила, поднимая глаза на блондина. — На случай, если ничего не получилось бы в том домике. А что, очень удобно! Устранить жениха, и всё! Потом утешать несчастную невесту!

Хранитель нахмурился, а потом встряхнул рукой, материализуя искрящийся водой кинжал, порезал ладонь и сказал:

— Клянусь, что таких намерений у меня не было.

Я посмотрела на вспыхнувшую белым светом кровь, и кивнула. Одновременно меня затопило таким облегчением, счастьем и желанием обнять светловолосого интригана, что я не смогла этому противиться, подавшись ему навстречу. Меня подхватили на руки, нежно поцеловали в губы и сели в кресло.

— Рассказывай, — хмуро попросила я. — Зачем ты это собирал?

— Затем, что должен был, — спокойно ответил Алир, поглаживая меня по плечу. — Как ты заметила, там и моё имя есть. Брали всех, кто на такое способен, и раскручивали версии. Как итог… сама видела.

— Лир,— вскинулась я, умоляюще глядя на него. — Уничтожь записи! Прошу тебя!

— Не могу, — сжал кулаки мужчина. — Про это слишком много кто знает. Правда, с тех, кто видел имя Пламенеющего, я взял клятву, но… Аля, шпионов у нас много, и наверняка они заинтересуются, почему вдруг было спущено на тормозах это расследование.

— Но что же делать?! — вскочила с его коленей и заметалась по спальне. — Мне надо во дворец! Там прядь Рыжа, я телепортируюсь и предупрежу, что ему нельзя возвращаться в столицу!

Одно движение, и я захожу в портал, оказываясь в своей спальне, залитой серым рассветным светом. Прядка должна быть в тумбочке! Защищенной, той, что спалит любого, кроме меня, кто прикоснется.

Распахнула дверцу, нашарила бархатный мешочек, и тут же похолодела, потому что в ней была какая-то бумага. Распустила завязки и на колени выпала записка. Пряди не было. Почерк знакомый.

Рыж.

«Здравствуй, милая.

Надеюсь, что ты простишь меня за это маленькое самоуправство. Я не хочу волноваться, а тебе телепортироваться на объект, и правда, еще рано.

Приеду совсем скоро, так что потерпи.

Всё будет хорошо, Альчонок.

Я люблю тебя»

Письмо выпало из ослабевших пальцев, и я безвольно опустилась на ковер.

Лир пересадил меня на постель, потом взял бумажку, скользнул по ней взглядом, и рыкнул, ударив кулаком по стене:

— Идиот!

— Что же делать!? — простонала я, а потом вскинулась, с надеждой глядя на Хранителя. — Ты можешь с ним связаться? У вас же должны быть какие-то амулеты, или ещё как?!