В романе часто употребляется устаревший термин «оливиновый пояс», под которым понимается силикатная обо­лочка между земной корой и ядром Земли. Теперь эта обо­лочка получила название мантии Земли. В ее составе действительно существенную роль играет минерал оливин, представляющий собой соединение окиси магния и железа с кремнеземом, но есть и другие минералы. Сейчас уста­новлено, что по составу мантийное вещество ближе всего к так называемым лерцолитам — тяжелым глубинным по­родам, в которые помимо оливина входят еще силикаты алюминия, кальция, натрия, а также окислы титана, хро­ма, никеля и других элементов. К понятию мантии мы еще вернемся несколько ниже, при описании действитель­ного строения Земли.

Во времена написания романа были неизвестны источ­ники энергии, заставляющие светиться звезды. По-види­мому, именно этим объясняется приведенное в книге срав­нение Плутона со звездами «подобными Плутону». Теперь нам известно, что основным источником энергии, идущей на «горение» звезд, являются ядерные реакции синтеза элементов. Но для того чтобы такие реакции пошли, не­обходимы гигантские давления в сотни миллионов атмосфер и температуры, превышающие десятки миллионов граду­сов. Такие условия могут существовать лишь у настоящих звезд, соизмеримых по массе с Солнцем. Естественно, что у маленького Плутона никаких таких ядерных реакций и в помине быть не может. Поэтому Плутон, предоставлен­ный самому себе (вне Земли), остыл бы очень быстро и уже за один миллион лет покрылся бы твердой и темной кор­кой толщиной в несколько километров. Но беда в том, что Плутон в «Плутонии» не может остыть совершенно по дру­гой причине — потому, что, по роману, он находится в замк­нутом пространстве внутренней полости Земли и попал туда в то время, пока эта полость была еще очень горячей. В такой ситуации очень быстро установилось бы термоди­намическое равновесие между стенками полости и самим Плутоном, их температуры выравнялись бы, а сама «Плу­тония» превратилась бы в «раскаленную печь», совершенно непригодную для жизни.

После выхода «Плутонии» произошли новые открытия и в палеонтологии. В 1938 году в Индийском океане около берегов Южной Африки была выловлена странная рыба, очень похожая на кистеперых рыб, обитавших в девонских морях около 400 миллионов лет тому назад. Ученые пред­полагают, что от них произошли все виды наземных по­звоночных животных. Считалось, что эти рыбы давным-давно и полностью вымерли, и вдруг — живое ископаемое. Дальнейшие исследования подтвердили, что пойманная рыба действительно относится к древнему отряду кисте­перых рыб — целакантам.

Другая палеонтологическая находка последних лет была не менее интересной. В 1970 году в Антарктиде были обнаружены остатки небольшого (размером с собаку) сухо­путного ящера листозауруса, жившего в раннем триасе, т. е. около 220 миллионов лет тому назад. Находка инте­ресна тем, что ранее остатки листозавров находили только в Южной Африке и в Индии, от которых Антарктида от­делена сейчас широкими океанскими просторами, через которые сухопутный ящер никак не мог бы переплыть. Но как же тогда он попал на уединенный ныне ледовый кон­тинент? Упоминавшаяся выше и доказанная теперь гипо­теза дрейфа континентов просто отвечает на этот вопрос: в триасе Южная Африка, Индия и Антарктида, вместе с Южной Америкой и Австралией составляли единое це­лое— суперконтинент Гондвану (являвшийся в то время южной частью вегенеровской Пангеи). Поэтому в то время флора и фауна на всех этих ныне разобщенных материках была общей. Раскол же Гондваны, приведший затем к раздвижению южных материков, начался позже — в юрское время, около 150 миллионов лет тому назад. Этим же про­цессом, кстати, объясняется эндемичность животного мира Австралии.

В романе большое внимание уделяется описанию образа жизни динозавров — давно вымерших мезозойских репти­лий. В этой связи следовало бы отметить гипотезу извест­ного палеонтолога Р. Бэккера, согласно которой, во вся­ком случае, некоторые из динозавров были… теплокров­ными животными. Хотя все доказательства сторонников этой гипотезы и носят косвенный характер, в последние годы она получила достаточно широкое распространение. Главный аргумент Бэккера состоит в том, что, судя по численности находок, у динозавров резко преобладали растительноядные виды над хищниками. Такие же соотно­шения между числом травоядных и хищников сейчас уста­новились и у современных млекопитающих. По мнению Бэккера, такие соотношения свидетельствуют в пользу теплокровности динозавров, поскольку активному тепло­кровному хищнику нужно значительно больше мяса, чем хладнокровному хищнику. Несмотря на это, однако, сле­дует подчеркнуть, что гипотеза Бэккера пока еще остается недосказанной.

Поскольку в романе описывается встреча с древними людьми, вкратце остановимся еще на новых результатах, полученных при изучении истории становления человека. По-видимому, наиболее древнюю находку рода семейства гоминид, в которое входят древние (человекообразных обезьян), удалось сделать Луису Лики: в 1961 г. в Восточ­ной Африке он нашел фрагмент верхней челюсти рамапитека. Возраст находки оценивается в 14 миллионов лет. В 1924 г. в Южной Африке был найден череп детеныша австралопитека, позже были найдены останки и взрослых особей этой «южной обезьяны». Жили австралопитеки в период от 5,5 до 0,7 миллиона лет тому назад. Австрало­питеки уже пользовались примитивными кремневыми ору­диями.

Останками наиболее древнего представителя рода Homo (уже человека, а не обезьяны) можно считать находки Ри­чарда Лики (сына известного палеонтолога Л. Лики), сделанные им в районе озера Рудольф в Восточной Африке в отложениях с возрастом 2,9 миллиона лет. Останки при­надлежали человеку хоть и несовершенного типа, но уже человеку прямоходящему (Homo erectus).

По-видимому, от такого человека прямоходящего пошел и весь род людской: сначала были архантропы, питекан­тропы, синантропы, олдувейский человек. Затем, около 250 тысяч лет тому назад, появился человек разумный (Homo sapiens), к которому, в частности, относятся не­андертальцы, или древние люди, и люди современного типа.

Сейчас установлено, что предки человека пользовались огнем по меньшей мере уже около 700 тысяч лет тому назад (задолго до появления неандертальцев). В этом отно­шении древние люди, описанные в «Плутонии», явно нахо­дились на более примитивном уровне, чем неандертальцы. Об этом же говорит и их внешний вид: волосатость тела, форма ступни с оттопыренным большим пальцем, наклонное положение туловища при ходьбе, переваливающаяся походка, свисающие почти до колен руки и т. д. Судя по всему, в романе описаны люди, которых мы сейчас при­числили бы к Homo erectus— предшественникам неандер­тальцев. Хотелось бы отметить и еще одну неточность: у всех людей, в том числе у древних людей и их предков, мужчины в среднем всегда крупнее женщин, в романе же нарисована прямо противоположная этому картина.

Посмотрим теперь, насколько нашим героям, путешест­вуя по «Плутонии», удалось проникнуть в глубь геологи­ческой истории Земли.

В начале нашего века, когда писалась «Плутония», воз­раст геологических событий и периодов обычно определялся по так называемой относительной шкале времени, по кото­рой можно было лишь сказать, какое из событий произо­шло раньше, а какое позже, но не как давно оно произошло. За прошедшее с тех пор время ученым удалось разрабо­тать ряд методов, позволяющих определять абсолютные значения возрастов тех или иных геологических событий. В основе всех этих методов лежат закономерности распада радиоактивных элементов, позволяющие рассчитывать абсолютные возрасты горных пород по содержанию в них самих радиоактивных элементов и продуктов их распада. Успехи аналитической химии сейчас позволяют делать такие определения с высокой точностью. В результате этого и благодаря усилиям многих геологов из разных стран мира к настоящему времени удалось довольно подробно датировать практически всю геологическую историю Земли.

Так, согласно этим определениям, Земля образовалась около 4,6 миллиарда лет тому назад. Первая жизнь на Земле, по-видимому, возникла около 3,5 миллиарда лет назад. Породы с возрастом 3,2 миллиарда лет уже содер­жат остатки примитивных одноклеточных организмов. Около 1,3 миллиарда лет назад появились первые кисло­родпотребляющие одноклеточные водоросли и простей­шие. Около 700 миллионов лет назад уже существовали многоклеточные животные типа кольчатых червей и кишечнополостных. Наконец, около 600 миллионов лет назад появляются первые скелетные организмы, давшие начало бурно развившейся затем жизни в последующие геологи­ческие эпохи.