Полевые геологические и географические исследования В. А. Обручев всегда сочетал с преподаванием и популяри­зацией своего любимого предмета — геологии. Им напи­саны серьезные учебники, например, «Полевая геология» и «Рудные месторождения», по которым училось целое поколение геологов (в том числе и автор этих строк) и ряд интересных научно-популярных книг по геологии, с увле­чением читаемых нашим юношеством: «Основы геологии», «Образование гор и рудных месторождений», «Происхож­дение гор и материков» и «Занимательная геология». Пу­тешествия В. А. Обручева увлекательно описаны в его кни­гах: «От Кяхты до Кульджи» и «По горам и пустыням Средней Азии». Многим поколениям наших более юных читателей В. А. Обручев известен как автор знаменитых научно-фантастических романов «Плутония» и «Земля Санникова». Менее известны, но тоже увлекательны его романы «Записки кладоискателя», «Рудник Убогий» и «Золотоискатели в пустыне».

Всего В. А. Обручевым написано около 1000 научных и популярных работ, общим объемом в 24 тысячи стра­ниц!

Для чего же серьезный и большой ученый написал научно-фантастический роман «Плутония»? Ответ на это дает сам Владимир Афанасьевич: для того, чтобы «дать нашим читателям возможно более правильное представле­ние о природе минувших геологических периодов, о сущест­вовавших в те далекие времена животных и растениях». И надо отдать справедливость автору романа, что такое представление о жизни в минувшие геологические эпохи он передает мастерски и в основном правильно, да еще в увлекательной форме, захватывающей читателя динами­кой приключенческого сюжета. Это и понятно, ведь В. А. Обручев блестящий геолог, отлично знающий свой предмет, а геологи умеют по отдельным находкам окаме­невших остатков животных и растений воссоздавать их вид, образ жизни и природные условия обитания.

Но как оживить давно вымерший мир? И здесь В. А. Обручев вспоминает о забытой теперь, но еще серьез­но обсуждавшейся в начале нашего века, гипотезе К. Цеп­рица о газообразном состоянии ядра Земли. А что, если этот газ, хоть он и находится в сжатом и сверхплотном состоянии, выпустить из Земли — ведь тогда в ее недрах образуется гигантская полость, в которую можно спрятать весь вымерший мир прошлого,— подумал автор «Плуто­нии». Но как это может произойти? Помогает новое пред­положение, которое можно было бы теперь назвать по име­ни одного из героев романа «Плутония» гипотезой Тру­ханова, кратко изложенной в главе романа «Научная бесе­да». По этой гипотезе гигантский метеорит, падая на по­верхность Земли, пробивает ее твердую оболочку, и газ вырывается наружу, а сам метеорит превращается во внут­реннее светило «Плутон». Постепенно внутренность Земли остывает, через отверстие, пробитое метеоритом, туда проникают земные растения и животные— представители разных геологических эпох, и постепенно заселяют собой всю «внутреннюю» поверхность Земли, сохраняясь там без всяких изменений до наших дней! И вот герои нашего романа через то же отверстие проникают в недра Земли и последовательно встречаются там со все более древними формами жизни, вымершими на поверхности Земли уже многие миллионы лет тому назад.

Безусловно, В. А. Обручев с самого начала великолеп­но понимал всю фантастичность такой ситуации. Но тем не менее он воспользовался ею — ведь роман-то научно-фантастический! Главное в нем — наглядный показ древ­них форм жизни. Именно это— основной сюжет картины, и нарисован он мастерски, а придуманная ситуация— лишь рамка к ней. И в этом обрамлении действительно все фан­тастично, начиная от неизменного сохранения древних форм жизни, каким-то чудом избежавших эволюционных изменений, и кончая <<пустотелостью» Земли.

В век космических полетов и телевизионных передач, транслирующихся через спутники Земли, наши школьники и сами могут отделить фантастичное в «Плутонии» от реа­листических описаний. Поэтому мы кратко рассмотрим лишь наиболее яркие примеры приведенных в романе фантастических ситуаций. Так, например, допустим на минуту, что гипотеза Труханова верна. Что тогда произо­шло бы? Во-первых, если бы крупный метеорит и пробил твердую оболочку у Земли с «газовым» ядром, то и в этом случае гипотетический сжатый газ не смог бы вырваться из недр Земли наружу, т. к. при расширении он обязатель­но охладился бы, превратившись в обычное земное вещест­во, которое и «запаяло» бы собой проделанное в каменной оболочке отверстие. Но если бы этому перегретому газу все же «удалось» вырваться наружу, то с Землей произо­шла бы настоящая катастрофа: ведь гравитационное поле Земли не позволило бы этому газу развеяться в космиче­ском пространстве и в результате на земную поверхность обрушилась бы дополнительная масса горячего газа, при­мерно равная тридцати процентам от массы самой Земли, а она колоссальна и в тоннах записывается числом шесть с двадцатью одним нулем! Это значит, что на каждый квадратный сантиметр земной поверхности дополнительно давило бы 400 тонн горячей газовой оболочки! При этом, на нижней поверхности твердой оболочки избыточные давления превысили бы миллион атмосфер! Ни один из известных на Земле материалов не выдержал бы такой нагрузки, и эта бывшая твердая оболочка просто обруши­лась бы к центру Земли. Безусловно, ни о каком сохране­нии жизни на Земле при такой катастрофе и говорить не приходится.

Но опять на минуту представим себе, что все произо­шло так, как говорил Труханов в главе «Научная беседа» и каким-то чудом возникла «пустотелая» Земля с «Плу­тоном» в центре (хотя метеорит при ударе должен был бы сам испариться, а не сохраняться в виде единого тела). Все равно и в этом случае наши путешественники, как перед тем и древние животные, не смогли бы проникнуть на «внутреннюю» поверхность Земли по нескольким при­чинам. Во-первых, внутри «пустотелой» планеты должна отсутствовать сила тяжести, поэтому наши герои, как и их предшественники — доисторические животные, проникнув в отверстие земной оболочки… просто упали бы на «Плу­тон» со всеми вытекающими отсюда печальными послед­ствиями. Во-вторых, из мира «Плутонии» практически нет отвода тепла, т. к. каменная оболочка Земли характе­ризуется очень низкой теплопроводностью, а «вентиля­ция» через пробитое метеоритом отверстие ничтожно ма­ла. В результате «Плутония», после «выхода» из нее горячих газов, в течение многих миллиардов лет, а не мил­лионов лет, как предполагал Труханов, все еще остава­лась бы горячей страной. Дополнительное излучение само­го «Плутона» только еще более способствовало бы сохра­нению такого «горячего» климата раскаленной печи в этом подземном мире. Естественно, что весь органический мир в такой гипотетической стране просто-напросто сгорел бы и испарился без следа.

Но предположим еще раз, что такая фантастическая страна с великолепным климатом все-таки существовала. Могли бы в ней сохраниться неизменными формы жизни на протяжении до 150 миллионов лет, от юрского воз­раста включительно? Современная наука и на этот вопрос дает отрицательный ответ: нет, жизнь должна была эво­люционировать в сторону совершенствования и большего приспособления к окружающей природе. В «Плутонии» этому процессу эволюции способствовало бы и близкое территориальное расселение животных и растений разных геологических эпох. Поэтому встретить неизменные фор­мы жизни третичного, мелового и тем более юрского воз­раста, даже в фантастической «Плутонии», нельзя.

И тем не менее, несмотря на явную нереальность и фантастичность сюжета и всей обстановки романа, которую можно «списать» на научно-фантастический жанр, роман «Плутония» помимо своей увлекательности остается еще и познавательным, поскольку в нем, как правило, верно изо­бражен древний мир вымерших животных и растений. А это, подчеркиваем еще раз, главная цель, которую ста­вил перед собой В. А. Обручев.

Со времени написания «Плутонии» прошло 65 лет, и наука за это время шагнула далеко вперед, поэтому неко­торые представления, изложенные в романе, нуждаются в корректировке. Так, например, оледенение южных мате­риков (Индии, Африки, Австралии), ныне расположен­ных вблизи от экватора, и развитие субтропической фло­ры в приполярных областях (на Земле Франца-Иосифа, в Гренландии и т. п.) В. А. Обручев, устами одного из своих героев, объясняет перемещениями оси вращения Земли. Здесь надо уточнить, что среднее положение оси вращения Земли по отношению к эклиптике, т. е. к плоско­сти ее вращения вокруг Солнца, всегда оставалось постоян­ным, хотя сама Земля могла поворачиваться так, что на месте полюсов оказывались экваториальные страны, и на­оборот. Важно отметить, что вызываются такие повороты Земли дрейфом континентов. Впервые гипотезу дрейфа континентов обосновал талантливый немецкий геофи­зик Альфред Вегенер примерно в те же годы, когда писалась и «Плутония». С тех пор справедливость этой гипотезы неоднократно подтверждалась геологиче­скими и геофизическими данными, и теперь ее можно считать полностью доказанной. Так вот, с помощью этой гипотезы А. Вегенер показал, что в палеозое, около 250—300 миллионов лет тому назад, все материки соединялись в единый суперконтинент Пангею. При этом Южная Аме­рика, Африка, Индия, Австралия и Антарктида плотно прилегали друг к другу и располагались возле Южного полюса. Именно поэтому на всех этих южных материках в позднем палеозое, около 270—300 миллионов лет назад, одновременно возник единый ледниковый покров. В это же самое время в Северной Америке, Европе и Китае существовал жаркий климат и произрастали тропические леса, создавшие затем крупнейшие месторождения камен­ного угля (например, угли Донбасса). Одновременно в мелком море Подмосковья развивались кораллы и отлага­лись тепловодные известняки (из этих известняков как раз и строилась белокаменная Москва).