Лиолинн, не поленившись, приподнялась и щелкнула Элю по носу:

  - Ты чем меня слушала? Я же только что сказала: " Любое вмешательство в сознание, выполненное против воли, вызывает в будущем головные боли". В театре люди готовы к вмешательству менталистов, они открыты для воздействия вашей магии, ведь иначе представление потеряет значительную часть своей привлекательность.

  Эля, потерев кончик носа, чихнула. Снова перевернувшись на живот, внимательно посмотрела на Ли:

  - А я смогу создавать такие же миры, как и те менталисты? То, что они творят - это просто чудо, если бы папа не запрещал, я бы с удовольствием училась именно этому.

  - Сможешь, наверное, когда-нибудь. Если найдешь того, кто будет с тобой заниматься. Впрочем, госпожа принцесса и будущая жена Оэна Та-Вилля, для вас это не должно представлять трудностей.

  Эля отмахнулась от этого предположения. Разве ей позволят развивать такой дар, если не смогут привлечь к государственной службе? А взрослого человека со сформировавшейся психикой, да еще жену влиятельного вампира, в подземелья не поведут. К тому же в последнее время мысль о скором замужестве не вызывала никаких радостных эмоций, и девушке вполне справедливо казалось, что список плюсов и минусов, составляй она его сейчас, сильно бы отличался от того, что был составлен несколько недель назад.

  - А ты со мной разве не сможешь заниматься дальше?

  - Только если на тех условиях, что я уже озвучила - если запру тебя в моем замке на полвека. Вот только мне кажется, что и мой, и твой папа будут против этого. Вампир возмутится и отправит ноту протеста моему папеньке, что разозлит его еще больше, а некто ушастый и наглый не оставит от моего любимого домика и камня. Это если найдет, конечно, - поспешно поправилась Ли, заметив непередаваемое выражение изумления на лице Эли. Вот только удивили Эллею, скорее, не поисково-разрушительные способности эльфа, а то, что драконица добавила Тиена в список заинтересованных лиц. В том, что сейчас он ее ищет, Эля и не сомневалась, но о том, что эльф может делать это по личным причинам, запрещала себе думать. Нет, ему просто нужно доставить ее к жениху, разобраться, наконец, с таррлинами, и куда-нибудь пристроить Джевилл. Едва ли Тиен будет сильно возмущаться, если эти заботы на себя возьмет кто-то другой, и уж точно не будет разрушать замок, пытаясь ее вызволить. Думать иначе - опасно для ее собственного спокойствия.

  - Но ты довольно много знаешь о ментальных магах. Мне кажется, что с тобой занятия будут проходить гораздо быстрее и продуктивнее.

  - Элечка-а, - протянула Ли, и младшая принцесса поморщилась. В последние два дня драконица называла ее так только тогда, когда хотела показать, насколько глупы или наивны рассуждения и поступки Эли, и девушку это неизменно раздражало. - Я действительно многое знаю, но я же не всезнайка. Если ты не помнишь, то ты - первый ментальный маг, с которым я общаюсь. И мне действительно интересно с тобой заниматься, но наставницы из меня не получится. К тому же - мне уже надоело быть постоянно такой серьезной.

  Эля вопросительно глянула на подругу, но Лиолинн предпочла не отвечать, ограничившись:

  - Ушастый твой тебе потом все расскажет.

  - Не мой он! - возмутилась Эля, снова пряча покрасневшее лицо. Не ее! У нее жених есть, вообще-то!

   Глава 5.

  Так, за разговорами, за попытками мысленно общаться, за неспешными чаепитиями и выяснением ментальных способностей каждой из них, прошло пять дней.

  Любимый домик Лиолинн располагался на вершине горы. Очень невысокой горы, заключенной в своеобразное кольцо из остроконечных, часто скрывающихся в облаках пиков. Из-за этого кольца казалось, что замок стоит в низине, что практически невозможно при горном ландшафте Алтинии, но предыдущие хозяева замка умудрились отыскать поистине сказочную долину для возведения своего дома. Подступиться даже к той возвышенности, которую венчала обитель Лиолинн, было крайне сложно, поэтому замок был практически неприступен, а горные цепи, окольцовывающие его, служили дополнительным щитом.

  И при всех "горности" и суровости, на первый взгляд, пейзажа, долина была удивительно красивой. Действительно сказочной. Дикие буйные леса, растущие от одного края кольца до другого, на подходе к замку сменялись садами, в которых иногда девушки тоже гуляли. Те учебники и атласы, что были у Эллеи, не рассказывали даже о тысячной доле флоры и фауны, что обитала в стране драконов. Таких деревьев и цветов, таких птиц и зверей Эля никогда и нигде не видела, даже вообразить себе не могла. В какой-то момент, наблюдая вечером за тем, как солнце прячется за горными пиками, заливая долину красно-лиловым светом, девушка поймала себя на том, что желает Тиену неспешного путешествия в Алтинию. Совсем-совсем неспешного, потому что расстаться с этой красотой сейчас Эля была не готова.

  В те моменты, когда девушки спускались в сад, Ли снова превращалась на какое-то время в ребенка и вместе с младшей принцессой восторженно рассматривала каждый цветок и каждую бабочку. Эля после третьей такой вылазки посетовала, что именно поэтому до сих пор не отыскала ни одного тайного хода в замке - она просто разрывалась между темными коридорами и сказочным садом.

  Если бы не жажда Эли исследовать замок, девушки вполне могли просидеть все время в малой комнате отдыха, обложившись подушками и сладостями. Но младшей принцессе просто необходимо было исследовать новый дом, хитросплетения коридоров и секреты тайных ходов. До последних она, увы, пока не добралась, но и видимой части замка хватало, чтобы у Эллеи дух захватывало от открывшихся возможностей.

  В тот вечер, когда Ли нарядила ее в зеленое платье с белыми кружевами по подолу, Эля выбрала для занятий восточное крыло. Особенно ей приглянулись покои, выполненные во всевозможных сочетаниях коричневого и зеленого, от самых светлых оттенков до насыщенных темных, почти черных. При свете зажженного камина пляска теней и рисунков создавала потрясающий эффект. К тому же, отметила Эля, покрутившись перед висевшим над каминной доской зеркалом, ее наряд очень точно вписывается в цветовую гамму этой гостиной.

  Но что особенно покорило Эллею в этих покоях, так это книжные шкафы. Конечно, от вездесущих диванчиков и столиков деться было некуда, но даже эти предметы мебели были серьезными. Ни намека на полочки со статуэтками и буфеты с тарелочками, как в ее гостиной, только шкафы с самыми разными книгами. Личная маленькая библиотека для гостя. И если после начала занятий Эля перестала обращать внимание на убранство своих покоев, так как проводила в них совсем немного времени, то теперь собиралась требовать переселения.

  - Ли, а твои слуги всегда держат все комнаты в таком порядке? - полюбопытствовала Эля, открыв один из шкафов и пробегаясь кончиками пальцев по корешкам расставленных фолиантов. - Это ведь наверняка очень затратно и хлопотно - поддерживать чистоту в таком огромном замке. Не проще ли было бы на время закрыть те этажи и помещения, что не используются?

  - А у нас так и есть, - ответила Ли, в глазах которой замерла скрытая улыбка.

  - Но... а...

  - А я знаю, в какие комнаты ты соберешься, - без труда поняла невысказанный вопрос драконица. И предвосхитила еще один: - Особые возможности, знаешь ли.

   Эля с сомнением покачала головой, не особо доверяя ехидной улыбке, расцветшей на губах Лиолинн, но выпытывать у хозяйки замка больше ничего не стала. За пять дней она уже привыкла к тому, что на вопросы, неугодные ей, Ли отвечает очень косвенно, хоть и честно.

  - Ты мне когда-нибудь все-таки расскажешь, в чем заключаются эти "особые возможности"? - поинтересовалась Эля, переходя к другому шкафу. С любопытством рассматривая книги, уточнила: - И чем конкретно твои превосходят способности других драконов.

  - Обязательно, - рассмеялась Лиолинн. - Когда-нибудь...