Драконица резко осеклась, со звоном поставив чашку на блюдечко и едва не разбив их. Чайная ложечка жалобно звякнула, подпрыгнув на тонком фарфоре и свалившись на стол. На белоснежной, вышитой зеленой нитью салфетке от нее остались красноватые, быстро впитывающиеся пятна. Эля недоуменно следила за тем, как беспокойно заозиралась Аметистовая.
- Ах, ну не мог еще недельку подождать, гад ушастый! - недовольно прошипела она, с шумом втягивая воздух и пытаясь успокоиться. С видимым усилием вернув на лицо маску безмятежной невозмутимости, Ли поудобнее устроилась на диване, расправила юбку и потянулась к чаю.
- Лиолинн, в чем дело? - обеспокоенно спросила Эля, очень удивленная поведением подруги.
- Спасательная миссия грядет, во всем своем грозном великолепии, - раздосадовано поморщилась драконица, с неудовольствием разглядывая темное пятно на салфетке. Вернув ложку на блюдечко, передвинула его так, чтобы не видно было этого маленького последствия собственной несдержанности.
- Ты... ты имеешь в виду, что...
Договорить младшая принцесса не успела, заворожено уставившись в противоположный угол комнаты. Стена между двумя шкафами почти исчезла, наливаясь голубоватым, закручивающимся в спираль светом. Тиен?..
Первым в комнату действительно шагнул эльф, и Эля на мгновение задохнулась, разглядывая этого невозможного ушастого. Вид Тиен имел несколько измотанный: темные круги под глазами и плотно сжатые губы придавали лицу резкости. Темные волосы небрежно собраны в хвост, ярким пятном в них выделялась светлая прядь. За его спиной пряталась слегка растрепанная Джевилл, осторожно выглядывая из убежища, а в портал уже совал любопытную морду Алистер.
Взгляд Тиена, жесткий и очень недружелюбный, остановился на Лиолинн. Драконица, как ни в чем не бывало, вернула чашку на стол и так же уставилась на эльфа, но Эля, не выдержав, прервала это молчаливое противостояние:
- Тиен? - все еще до конца не веря, позвала она, и эльф мгновенно повернулся к ней. В его глазах отразилось бешеное облегчение, а в следующую секунду ее подхватили на руки и закружили.
- Элечка, Элечка, Элечка! - раздавался со всех сторон радостный голос Джевилл, грозя свести младшую принцессу с ума.
- Тиен... пусти... - задыхаясь, попросила она, и ушастый немедленно исполнил ее просьбу. Поставив девушку на пол, отодвинул, придерживая за плечи, и внимательно оглядел с головы до ног. Эля под его взглядом медленно заливалась краской, осознавая, в каком наряде застал ее Тиен. По мере осмотра брови эльфа поднимались все выше, а губы расплывались в ехидной улыбке.
- Элечка! - врезалась в младшую принцессу Джевилл, обнимая ее и прижимаясь головой к животу. Из Эли на мгновение вышибло воздух, и она, опустив руку на макушку девочки, сдавленно просипела:
- Здравствуйте, миледи.
"Маленькая хоз-зяйка", - поприветствовал ее таррлин, и Эля повернула голову в его сторону.
"Алистер... рада тебя видеть. Где остальные?"
"Здес-сь" - раздалось шипение со всех сторон, и Эллея неожиданно для себя поняла, что комната действительно переполнена. Гостиная оказалась маловата для драконицы, человеческой принцессы, эльфа, оборотня, семи таррлинов и незнакомого мужчины с красноватыми волосами.
- Лиолинн, солнце мое! - тепло улыбнулся он Ли. Аметистовая коротко кивнула и бросила на него укоризненный взгляд. Мужчина слегка пожал плечами, кивком указав в сторону эльфа. Понять, о чем был этот молчаливый диалог, Эле было трудно, хотя примерно она все же догадывалась.
Тиен, отпустив плечи младшей принцессы, встал рядом и снова молча уставился на Лиолинн.
- Ну добро пожаловать в мой дом, ушас-стый, - обратилась она к эльфу, голосом показывая, как рада этой встрече. Судя по взгляду Тиена, он был счастлив не меньше.
Эля тяжело вздохнула. Суматошное прибытие спасателей состоялось.
Практически сразу после появления гостей в комнату заглянули служанки, уводя вновь прибывших в покои, в спешном порядке приготовленные для "спасательного отряда". Таррлины, все как один, послушно последовали за молчаливыми теньками, лишь единожды рыкнув в сторону Лиолинн. Драконица на это насмешливо скривила губы, однако во взгляде ее светилось любопытство. Джевилл едва не закатила истерику, отказываясь покидать только что найденную Элечку, и успокоить ее удалось только тогда, когда младшая принцесса пообещала маленькой Кошке заглянуть к той в спальню буквально через полчасика и провести экскурсию по настоящему драконьему логову. Впрочем, это обещание произвело несколько не тот эффект, на который надеялась Эллея. Вздернув носик, Джевилл гордо прошагала к двери и остановилась у порога, чтобы сказать:
- Я уже была в драконьем замке, ничего интересного. Могла бы просто сказать, что ты с Тиеном побыть хочешь. Но через полчаса придешь ко мне, как обещала.
С этими словами девочка вышла, оставив изумленных взрослых в гостиной. Эта реплика произвела на Элю примерно такое же впечатление, как и фраза "Она с Тиеном". И как такая маленькая девочка умудряется замечать подобные вещи? И не то чтобы Джевилл была права, но все равно для младшей принцессы эта способность делать поразительные выводы была... поразительной.
Сдавленный смешок напомнил, что кроме нее и Тиена, с которым Эле действительно хотелось побыть вдвоем, в комнате присутствуют еще и драконы. Лиолинн продолжала сверлить ушастого неприязненным взглядом, эльф отвечал ей тем же. Про Эллею он определенно не забыл, сцапав ее ручку и не отпуская от себя дальше чем на шаг, но, убедившись, что с младшей принцессой все в порядке, он переключился на виновную в его переживаниях и бессоннице драконицу.
Единственным, кто сохранял хотя бы подобие спокойствия в этой комнате, был мужчина, назвавший Ли солнцем. Было видно, что ситуация его забавляла, но свои эмоции он сдерживал, позволяя себе лишь ироничную улыбку. Заметив направленный на него взгляд Эли, представился:
- Рионор из клана Покоряющих Небо. Отец вот этой своевольной красавицы.
С каким-то обреченным пониманием Эля ждала именно этих слов. Так все-таки, принцесса Лиолинн Аметистовая. Не просто кузина или дальняя родственница, а дочь главы правящего дома. Эллея подозревала это еще после того, как Ли рассказала о причинах своей неприязни к Тиену, но ведь одно дело - подозревать, и совсем другое - получить подтверждение. И как, интересно, папа-дракон оказался в компании эльфа?
Когда Эля зашла в спальню Джевилл, маленькая Кошка уже со всеми удобствами расположилась на широкой кровати, перелистывая огромный альбом. Девочка болтала в воздухе ногами, пристроив книгу на подушке, и с восторгом рассматривала картинки. Подойдя поближе, Эля поняла, что маленькую гостью увлекли атласом растений: огромные, невероятной красоты цветы с величайшей точностью были прорисованы на страницах этого альбома.
- Посмотри, какой красивый! - выдохнула Джевилл, переворачивая страницу.
- Действительно, очень красивый, - согласилась Эля, глядя на пушистый рыже-красный цветок, похожий на маленькое лучистое солнышко. Широкие стрельчатые листья своим темно-зеленым цветом только оттеняли шарик из лепестков, создавая завораживающий, удивительный по красоте контраст. Казалось, что цветок вот-вот вспыхнет и засияет в комнате, вылетев со страниц атласа. - Если хочешь, завтра покажу что-нибудь из этого в саду Лиолинн. Поизучай сегодня альбом, а после завтрака выясним, что из этого растет у нашей аметистовой драконицы.
Джевилл, оторвавшись от атласа, повернулась и серьезно посмотрела на Элю:
- Она тебя не обижала?
- Лиолинн? Нет, - удивленно ответила девушка, застигнутая врасплох таким вопросом. - Мы с Ли подружились и очень весело провели время.
- А мы вот не очень весело время проводили, - пожаловалась Джевилл, отползая от подушек и усаживаясь перед Элей. - Тиен очень переживал, когда драконица тебя украла. Ты бы видела его, когда он к порталу бросился! Он - эльф, а сам чуть пол-леса не снес, ругаясь на Лиолинн!