-- Я сейчас! -- крикнул юноша и умчался.
Дракониха снова спазматически изогнулась и отрыгнула очередную порцию кислоты, матерно ругаясь. Жжение в пищеводе не доставляло особого удовольствия. Юноша подкатил к мучающейся Моран большую бочку, с усилием поставил её вертикально и вскрыл здоровенным ножом. Золотая дракониха опустила свою узкую морду в бочку и стала пить большими глотками. Опустошив бочку до половину, она высунулась и облизнула шершавим языком с тонких, покрытых очень мелкими чешуйками губ белое густое молоко.
-- Выпей всё, -- посоветовал Ростислав. -- А то опять начнется...
Дракониха не стала спорить и снова опустила морду в бочку. Молоко отдавало содой, особенно на дне, там, где она не до конца растворилась, но для Моран это было вкуснее самого изысканного деликатеса. Когда Моран покончила с молоком, юноша убрал бочку и достал несколько устрашающего вида инструментов. Щётку с заострёнными металлическими усиками, металлический крючок, тонкую, завитую спиралью железку и небольшой загнутый нож. Моран снова растянулась на травке. У неё был период линьки и необходимо убрать старые покрасневшие чешуйки освобождая новые золотые. Эта линька у Моран проходила необычайно болезненно и медленно. Юноша начал с шеи, осторожно освобождая пока ещё нежную яркую и сияющую до болезненной белизны золотистую чешую от струпьев старой, будто свернувшаяся кровь, красной. Среди сверкающего золота встречались и рубиновые вкрапления, впивающиеся в плоть дракона как паразиты напившиеся крови.
-- Слишком медленно ты линяешь, Леди, -- прокомментировал юноша. -- Кислотность плохо контролируешь, страдаешь головокружением и мигренями... Не хорошо это всё, Леди. Мне кажется ты болеешь.
-- Глупости! -- отрезала Золотая. -- Я само здоровье!
-- Оно и видно, -- усмехнулся Расти.
Моран фыркнула и ничего не сказала. А Расти закончил с шеей удивительно миниатюрной для дракона Моран и принялся за плечи и стыки суставов у крыльев.
-- Ты обещала рассказать о драконах, -- напомнил юноша, не отрываясь от работы.
-- Ну ладно... -- вздохнула Леди. -- Расскажу, если перебивать не будешь.
И она прочла Ростиславу длинную лекцию о видах и селекции драконов. В отличие от других глупых драконш, которые плодились хаотично и бросали своё потомство на четвёртый-пятый год (в результате чего, множество дракончиков погибали), Моран очень тщательно планировала и растила своё потомство. Однажды ей удалось сойтись с уникальным Радужным драконом, чем она очень гордилась. От него получились две великолепные золотые девочки и один бронзовый сын. Второй раз она окрутила замечательного Синего Морского, от которого, к сожалению, получился только один детёныш, но прекрасной тёмно-Синей масти. Был ещё Рубиновый, и родились Золотая девочка с Огненным мальчиком. И ещё Черный... В которого Моран была действительно влюблена и который не обратил на Золотую никакого внимания. С другими драконами она предпочитала не иметь... общего потомства. Своих детёнышей она растила до тридцати-сорока лет, прежде чем могла счесть их достаточно самостоятельными... Вероятно поэтому детей у неё было всего шестеро.
-- ...Ну а чтобы получились редчайшие серебряные драконята условия очень сложные! Необходима Золотая и Черный дракон, и оба должны быть Фиолетовоглазыми... Один такой был...
К конца рассказа юноша закончил очистку чешуи. Леди придирчиво оглядела себя и заметила под крылом горящую внутренним светом рубиновую чешуйку. Она достаточно плотно сидела в теле, но Моран подцепила её острыми как бритвы когтями и отделила от тела. Слишком нежной была под ней золотая чешуйка, она треснула и выступило несколько крупных капель крови.
-- ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ!? -- Расти схватился за голову, а потом подскочил и зажал ранку рукавом своей рубашки. -- Нельзя так неаккуратно, у тебя плохая свёртываемость крови при линьке, ты не забыла!?
Моран только ласково ткнулась в коленки парня.
-- Возьми эту чешуйку, -- сказала она. -- Отдашь старому профессору Канту, зачёт по Существам тебе обеспечен... автоматом. Она очень ценная, старик поставит тебе отлично. Меньше времени на подготовку к экзаменам, больше на девушек...
Парень густо покраснел.
-- Каких девушек? -- не очень убедительно пробормотал он. -- У меня только ты...
-- Ну-ну. А то я не слышала вчера вечером вашу воркотню на берегу...
Расти покраснел ещё сильнее.
-- Как там её зовут? Лилечка? Симпатичненькое имя. А сама она как? Симпатичная?
-- Симпатичная...-- пробормотал парень заливаясь краской по самый затылок. -- Только никому не говори...
-- А с кем я кроме тебя говорю, человече? Не скажу, не боись... Можешь для неё подарочек из моей сокровищницы взять, девушки это любят.
Парень неверяще уставился на дракону. Что-то взять из личной сокровищницы дракона?! Чтобы дракон добровольно предлагал человеку что-то из своих сокровищ?! Моран, бывало, делилась чем-то с Расти, но только с ним! Другие и помыслить не могли даже о крохотной монетке из запасов Леди. И чтобы она предлагала выбрать подарок для другого человека...
-- Спасибо... -- обалдело пробормотал Ростислав. А потом решительно посмотрел в необыкновенно фиолетовые глаза Моран, взгляд которых действовал гипнотически на многих, только не на Расти. -- Знаешь, она постоянно болтает о драконах... Можно мне её с тобой познакомить?
Дракона ласково коснулась плеча юноши.
-- Знакомь, рыцарёнок... -- она поглядела на небо, в котором уже не кружил зелёный дракон. -- Ты был прав на счёт крыла, человече. Пора проверить как срослись кости. Залазь.
Моран распласталась по земле, подставляя своё плечо. Расти сильно побледнел.
-- Только без мёртвых петель, -- с дрожью в голосе попросил паренёк, ставя ногу на сгиб лапы дракона.
Дракона хмыкнула, ничего не ответив и на тонких губах заиграла улыбка. Расти мгновение колебался, потом решительно забрался на холку Моран, крепко схватившись за плечевой гребень с небольшой выемкой и плотно обхватив драконшу ногами. Золотая припала к земле, с силой оттолкнулась забила крыльями. Через мгновение мальчик и дракон кружили высоко над замком. Моран летела плавно, ловко ловя воздушные потоки. Восторг и эйфория полёта постепенно захватили юношу, он отпустил гребень, в который недавно так судорожно вцепился, и с криком восторга встречал свежий ветер небес. Всепоглощающая эйфория полёта заставила его забыть о драконьей крови, пропитавшей рукав его рубашки, о том, что он толком не спал уже неделю, о том, что вечера не ужинал, а сегодня не завтракал, о том, что через десять минут должен сдать зачёт по Простейшим Чарам...
-- Ну что ты такой хмурый? Что на несданном зачёте свет клином сошёлся?
-- Нет, -- спокойно ответил дракону парень, не переставая с особой тщательностью счищать засохшие чешуйки.
-- Хватит возиться с моей чешуёй! Иди прогуляйся, развейся! Со своей... Лилечкой...
-- Не хочу, -- неестественно ровно ответил Расти.
-- Ты считаешь, что это моя вина? -- гневно фыркнула Моран.
-- Не считаю, -- парень оставался спокоен и безучастен как камень.
-- Нет, считаешь! -- от ярости Моран была готова вгрызться в собственный хвост. -- Я достаточно долго живу среди людей, чтобы это понять! Я даже мыслю как человек!
-- Значит, я не человек, -- даже тени эмоций не проступило в голосе юноши, -- потому что я так не считаю. А нервничать тебе не следует.
Моран отвернулась от Расти и выдула меж сложенных губ тонкую струйку молочно-белого пламени.
-- Ты сегодня ел? -- хмуро спросила Золотая. -- На кого ты стал похож, рыцарёнок! Кожа да кости. Тебя скоро ветром сдувать начнёт.
-- Кто бы говорил... -- проворчал парень. -- У самой чешуя да скелет.
Во время линьки, которая у Моран происходила каждые семь лет, а это в два раза чаще нормы, дракона действительно сильно худела. Обычно она была достаточно пухленькой. Вот уже пятьдесят лет жизни в школе и еда за которой не нужно было охотиться, заставили Моран порядком облениться и располнеть.