Слухи о странном светлом создании, которого так лелеял Князь Тьмы облетели не только стены Цитадели Мрака, но столицу, обрастая самыми невероятными подробностями. Легенды ходили самые разные и когда я услышал некоторые из них, со мной случилась истерика. Так я уже давно не развлекался, но это не помешало мне показательно казнить самых болтливых. Смех смехом, а не хватало мне ещё нот протеста от Светлого Императора. Ноты протеста от этого психопата обычно приходят вместе с объявлением войны или вызовом на дуэль. Дуэль, как обычно не до смерти, но нудно отращивать пару отрубленных рук мне тоже не хочется. Это хорошо, если только рук, а то с Иллириона станется и ещё куда мечём ткнуть. Правда, что после этого придётся отращивать Иллю я при эльфе даже говорить не хочу.

   Нет, моему Льеру я не позволю коснуться всей этой крови и грязи. Чего бы мне это не стоило!

   Малыш в последнее время очень любит устраивать мне разные сюрпризы. Вот и сейчас он как всегда без стука впорхнул в мой кабинет, сморщил носик, потешно скривился.

   -- Папа! Ну ты опять задымил весь кабинет, фу!

   Я поспешно потушил сигарету, а малыш демонстративно раскашлялся, распахивая окна пошире и ладошками пытаясь выгнать дым из кабинета. Тяжко вздохнув, я вызвал ветер, быстро выветривший дым.

   -- Так лучше? -- улыбнулся ребёнку я, радуясь поводу оторваться от нудных документов.

   Эх, Льер, ты единственный кто не боится моей улыбки! Я знаю себя и не строю иллюзий. Тёмный, холодный, властный, наводящий ужас человек... или, скорее, демон. Пред которым не раз склонялись другие демоны...

   -- Ага, -- ответил малыш. -- Пап, ты не устал? У тебя же от долгого сидения за этими бумагами голова болит! А это ещё что?.. -- ребёнок схватил один из листов: -- При-каз... о каз-ни... чет-вер-то-ва-ни-ем... с при-мене-нием предва-рительных пы-ток... -- тщательно прочёл малыш и я поспешно выхватил у него документ.

   -- Льер! Тебе нельзя такое читать!

   Если я так (совсем немного) повышал голос на своих подданных, те падали ниц, трясясь от ужаса и умоляя о пощаде, а Льер даже не заметил. Не так давно малыш добрался до Библиотеки и мне пришлось в срочном порядке прятать всё не предназначенное для него чтиво. В частности, исторические хроники. Не могу я позволить чтобы этот хрупкий эльфик узнал о всех тех кровавых зверствах и нечеловеческой жестокости лежащей за моими плечами. Не могу позволить ему узнать, разочароваться и (не дай Тьма) начать меня бояться. Забавный светлый лучик...

   -- Почему? -- искренне удивился эльфёнок.

   -- Ты ещё маленький, -- мягко сказал я, заглаживая внезапную вспышку.

   -- Я взрослый уже! -- топнул ножкой мой малыш.

   Какое чудо! Никто никогда не выражал мне так своего недовольства! Истинно чудо!

   -- Взрослый, взрослый, -- хохотнул я. -- Три месяца от роду...

   Эльфёнок, уже забыв о поспешно спрятанных мною документах, уменьшился в размерах, взмахнул радужными крылышками и сел на моё плечо.

   -- Пойдём я тебе кое-что покажу! Тебе понравится!

   Он привёл меня в сад и показал куст роз. Среди черных бутонов один... сиял ярко-алым как артериальная кровь, с проблесками белого по лепесткам! Не просто сиял, а светился, бриллиантами на нем сверкали капельки росы! Это оказалось настолько захватывающе-прекрасным зрелищем, что мне перехватило дыхание.

   -- Красиво, папа?

   А ведь малыш так и напрашивается на похвалу!.. Да что же я в самом деле! Не могу же я к нему относится так же как ко всем остальным!

   -- Красиво, малыш... Очень красиво!

   -- Правда? -- Льер застенчиво взглянул на меня из под кудрявой чёлки.

   -- Правда! -- ответил я, подхватив эльфёнка на руки и крепко обняв.

   Великая Тьма, как же это больно, когда внутри так тепло и трепетно! А я ведь уже и забыл... Но пусть будет... пусть...

   Так прошло ещё полгода.

   И вот же принёс Свет Наместника Северных Владений!.. Десять лет не видел эту мерзость и ещё столько же не видел бы!.. Самое паршивое, что я не могу (пока не могу!) ни убить, ни сместить эту гниду с поста!

   И я совсем не ожидал что когда мы войдём в Малый тронный Зал на моём троне окажется Льер!

   Смешной маленький мальчик в золотисто-белом, совершенно не подходящем общему чёрно-алому фону камзоле, корчил забавные рожицы, пытаясь казаться важным, поправлял на лбу мою Малую Корону сползавшую на глаза и возился с застёжкой явно слишком большого для него плаща. А я не мог сказать ему ни слова! НЕ МОГ!

   Такого конфуза у меня не было за все три тысячи лет...

   -- О Великий, не сочтите за дерзость, но, кажется, у Вас не было сыновей, кроме моего прадеда? -- с издевательской ноткой протянул Тимар, Наместник Севера.

   Зря я не убил того смертного бастарда. Стольких проблем удалось бы избежать. Но тут нас заметил Льер.

   -- Папа, смотри!.. Я -- страшный и ужасный Князь Тьмы, немедля все падите ниц!.. -- эльфёнок так старательно изображал меня, что я едва подавил рвущийся наружу хохот.

   Тут корона в очередной раз съехала ему на нос и я не выдержал. Кашляя и не слишком успешно стараясь сдержать дикий ржач, я прикрыл глаза рукой. Окажись на месте моего златокудрого эльфа кто другой -- даже пепла бы не осталась. Но Льер... разве можно воспринимать его серьёзно?! Малыш наконец избавился от короны и обратил внимание на стоящего рядом со мной вассала.

   -- Ой... прости, отец... я сейчас же вас покину...

   Он уже знал, что при этих ядовитейших гадах нужно вести себя осторожно, пришлось рассказать. А так же не стоит показывать свою вторую суть. Виновато поглядывая на меня, эльфёнок снял корону и выпутался из плаща, встал, собираясь спуститься с возвышения, но зацепился за лежащую на ступенях полу плаща...

   -- Льер!!! -- только взмах чёрных крыльев плаща и частичное теневое преображение позволили мне оказаться рядом с ним так быстро, чтобы успеть подхватить. -- Не ушибся?!

   -- Ногу подвернул, -- очень грустно констатировал мальчик.

   Я спустил его вниз на руках. Подвёрнутая лодыжка стремительно опухала.

   -- Повелитель... -- глаза Тимара клубились мраком, лицо исказилось в презрительном отвращении. -- Вы держите при себе... Создание Чистого Света?!

   Я промолчал, только крепче прижав к себе растерявшегося эльфёнка. Вдруг в выражении моего смертного потомка (все время сомневаюсь в родстве...) проступило понимание:

   -- О, Повелитель... вы хотите принести жертву... Великому Хаосу?! -- благоговейно произнёс Наместник Севера.

   ЧТО?! Да как ты посмел такое сказать?!? От ярости мир приобрёл оттенок и привкус крови. Рык, вырвавшийся из моего горла, заставил Тимара отшатнутся. Шагнув вперёд, я понял, что сейчас наплевав на всё просто разорву этого человечка!..

   Тёплый, трепетный огонёк в моих руках вздрогнул и съёжился. Это простое движение и тихий вздох были как ведро ледяной воды на голову! Несколько секунд запрятать Мрак в себе поглубже, улыбнуться и ласково взглянуть на эльфёнка. А ведь он не испугался. Удивлён, расстроен и растерян, но не испуган! Не удостаивая более своим драгоценным вниманием Наместника Севера, я уносил моего Льера прочь из зала.

   -- Пойдём к фельдшеру, малыш. А то нога уже смотри как распухла! -- я изобразил испуг. -- Вот уж где страх и ужас, вдруг перелом?!

   -- Неа, -- тут же хихикнул мой Чистый Свет. -- Ты не боишься, я знаю!.. Не ломал я ногу, правда, только вывихнул, сам виноват...

   -- Эх, ты, сам-виноватый, а под ноги смотреть?!

   -- Я смотрел... только не под ту ногу...

   Ну как можно не рассмеяться после того, какие честные глазки состроил мой эльфёнок?.. Ох, лучше я никому не скажу о том, чего мне стоило научиться так разговаривать с малышом. Чего стоило сбросить для него приросшую к лицу маску лицемерного высокомерия и ледяной холодности беспощадного Повелителя, научиться тепло улыбаться этому чуду, научиться давать ему всё то, чего он так ждал. Кажется, когда-то очень давно я всё это умел...