— И как же?

— Озоном. Сыростью и свежестью, но не такой, какая обычно бывает после грозы. Не хватает запахов земли, зелени… И ещё есть какой-то привкус, от которого шерсть дыбом встаёт. Вернее, встала бы, если бы она у меня сейчас была.

Я улыбнулась. Воспоминания о прошедшей ночи доставляли мне немалое удовольствие.

— Просто я вчера решила полетать со слуа.

— Ах, вот оно что… Ну да, живые так не пахнут, — пробормотал Кристиан. — Ну и как тебе… полёт?

— Просто замечательно. Нам надо будет как-нибудь полетать вместе.

— Спасибо, но, пожалуй, я пас. Я как-то предпочитаю пережидать грозу под крышей.

— А зря.

Пришла Элоди и напомнила, что на сегодняшнее утро назначена встреча сразу с Алви и Целлером, попросивших рассудить какие-то их разногласия. Я согласилась, хотя и не была уверена, что справлюсь с ролью судьи. Именно в такие моменты я чувствовала, как мне не хватает умного и опытного советника, который постоянно был бы рядом со мной. Оставалось утешаться тем, что никто не требует от меня принимать решение сразу, так что я всегда могу переложить это хотя бы на того же Кертиса.

Оба Хозяина прибыли точно в назначенный срок, и когда я вошла в гостиную, оба были уже там. Поздоровавшись и предложив сесть, я попросила их изложить суть взаимных претензий. Мужчины заговорили оба разом, но одновременно осеклись, и вопросительно глянули на меня, молчаливо предлагая мне выбрать, кто выскажется первым.

— Давайте вы, — я наугад кивнула Алви. Тот, не вставая, поклонился и начал говорить. Претензии, насколько я поняла, накапливались уже давно. Начал Саид с уже некогда упоминавшейся Паолины Маджидовой.

— Господи, да она у меня уже девять лет! — перебил Дитер. — Нет закона, ни тогда, ни сейчас, предписывающего избирать какого-то определённого Хозяина.

— Герр Целлер… — предостерегающе сказала я.

— Простите, Повелительница.

— Девушка начинала обучение у меня, — сухо заметил Алви. — Думаю, я имею право на некоторую благодарность с её стороны. Второй пункт касается не столь далёкого прошлого. Не далее, как полгода назад, мои люди подверглись нападению ваших людей, и двое из них погибли. Я хотел бы, чтобы убийц выдали мне, но если вы, Повелительница, хотите, чтобы они понесли наказание в соответствии с уже почти принятым вами законом, я буду вполне удовлетворён. Третье…

Я молча слушала, стараясь запомнить. Перехваченный выгодный промысел, попытки убить его самого, произведённые, по словам Алви, с санкции Целлера, несколько покушений на его людей, и всё прочее в том же духе. Когда Алви выдохся, я кивнула Целлеру.

— Позвольте вам напомнить, — ядовито сказал Дитер, — что нападение на ваших людей было ответом на ничем не спровоцированное нападение на моих. Причём один из них был ещё не магом, а моим учеником, и он едва-едва сумел оправиться от полученной раны. Я решил, что показать этим деятелям, как нехорошо нападать на несовершеннолетних необученных магов, будет вполне адекватным ответом. Слов, боюсь, они бы не поняли. Что до покушений, то никаких доказательств по этим, столь серьёзным обвинениям вы привести не можете. Я, кстати, и сам могу напомнить о внезапной кончине Армандо Скакки и Марека Дымны. Она пришлась вам на руку, не так ли? Что до контроля над той корпорацией — что ж, извините, кто успел, тот и съел. И потому я прошу вас, Повелительница, оградить её от попыток захвата, одну из которых господин Алви предпринял не далее, как на прошлой неделе.

— Вы, господин Целлер, отлично знаете, что право собственности принадлежит тому, кто обнаружит источник дохода первым…

— Но если обнаруживший никак не пытается им воспользоваться, то оно переходит к тому, кто находит этой находке применение…

— Стоп! — я подняла руку, и оба немедленно смолкли. — Давайте решать ваши проблемы по очереди. Начнём с Маджидовой. Сколько времени она у вас обучалась?

— Два месяца, — ответил Алви. — Обычно ученик становится вассалом сразу, как только определяется, хотя бы приблизительно, его потенциал. Я рассчитывал, что Паолина станет вассалом своего отца — при условии, что она уступает ему в Силе. Но точно это определить так и не удалось, она ушла раньше.

Я подавила желание спросить о причине. Доказывать Саиду, что он сам во всём виноват — не лучший способ помирить его с соперником.

— Скажите, если бы вам предложили назначить плату за обучение, во сколько бы вы оценили эти два месяца?

— Оценил? — с недоумением переспросил Алви. — Насколько мне известно, ещё никому, даже Светлым, не приходило в голову оценивать уроки магии в денежном эквиваленте.

— Я имела в виду не деньги, хотя вы можете потребовать и такую компенсацию.

— Не знаю, — Алви озадаченно нахмурился. — Я… подумаю, Повелительница.

— Подумайте. Далее — покушения и убийства. Это, как справедливо заметил господин Целлер, слишком серьёзные обвинения, чтобы принимать решение сразу. Хотите ли вы оба, чтобы я поручила провести детальные расследования по этим делам?

Целлер и Алви переглянулись. Не слишком дружелюбно, но что-то общее в их взглядах в этот момент промелькнуло. Похоже, что рыльце в пушку было у обоих, но никто не хотел в этом признаваться.

— Пожалуй, — осторожно сказал Дитер, — я бы не хотел ворошить далёкое прошлое. Теперь, с вашим приходом, Повелительница, мы все в одной когорте, и прежние обиды стоит предать забвению.

Алви согласно кивнул.

—  Прежниеобиды, — подчеркнув голосом первое слово, сказал он, — и в самом деле лучше забыть.

— Замечательно. Что у нас ещё? Новый источник дохода? Тут мне тоже не хотелось бы быть поспешной, а потому давайте сделаем так — вы предоставите мне все материалы по этому делу, я рассмотрю их. Обещаю в ближайшее время объявить вам своё решение. Вас это устроит?

— Вполне, — сказал Алви.

— Устроит, Повелительница, — согласился Целлер. Лица обоих были непроницаемыми, и понять, что они думают на самом деле, мне не удалось. Разве что попросить их опустить щиты и прочитать непосредственно эмоции.

— Отлично, — я поднялась, они тоже встали. — Рада была вас видеть, господа. Я пригласила бы вас к столу, но сейчас я намерена отправиться проведать свой подарок.

— Вы имеете в виду ту кобылу, которую вам преподнёс Жерар Шевалье? — уточнил Алви.

— Именно её. Я хочу поучиться ездить верхом.

— Не позволите ли вы мне, Повелительница, взглянуть на неё? Говорят, лошадка — загляденье.

— Ладно, — согласилась я. — Можете поехать со мной.

Целлер подозрительно поглядел на Алви, но навязываться нам в попутчики не стал и, вежливо распрощавшись, отбыл.

К конюшне, в которой держали кобылу, мы отправились безо всяких магических штучек, на машине. Я решилась сама сесть за руль, хотя всё ещё немного стеснялась посторонних, ведь мой стаж как водителя был ещё очень невелик. Сдать на права я так до сих пор и не удосужилась, ведь магия позволяла отвести глаза любому полицейскому. Надо будет всё же выбрать время и получить водительское удостоверение, решила я. Хотя бы для того, чтобы узнать, достигла я соответствующего уровня, или нет.

По дороге Алви говорил исключительно о лошадях, которыми, по его словам, «немного интересовался». То есть, насколько я поняла, разбирался досконально. Когда мы приехали, лошадка как раз гуляла в загоне, помахивая длинным рыжим хвостом.

— И в самом деле хороша, — одобрил Алви, облокачиваясь на ограду из жердей. — Судя по масти и росту, помесь хадбана и пони? Как её, кстати, зовут?

— Э-э… — Жерар называл мне её имя, но это было несколько дней тому назад. — Как-то на «п»… кажется…

Саид иронично покосился на меня, но ничего не сказал, а предложил помочь мне найти тренера, если я хочу попробовать сегодня сесть в седло. Я согласилась и попросила меня не ждать. Делать первые неуклюжие попытки прокатиться на лошади под его взглядом мне не хотелось.

Лошадка фыркнула, тряхнула гривой и кокетливой рысью прошлась по загону, словно нарочно выставляя себя напоказ.