— Я рискую поставить под сомнение свою компетентность, — Шевалье развёл руками, — но я действительно ничего не могу сказать наверняка. Никаких следов чужого колдовства нам обнаружить не удалось, и случись это с кем-нибудь другим, я бы решил, что просто произошёл несчастный случай.

Эрика, или Элоди, вызвали Симона ещё прошлой ночью, так что когда я проснулась на следующее утро, оперативные действия были уже закончены и Симон ждал меня с докладом. Я предложила ему выпить со мной кофе, но он отказался, сказав, что уже завтракал.

— Разумеется, мы обследовали и допросили труп шофёра, — я вскинула на Шевалье глаза, но от вопросов удержалась, — однако это ничего не дало. Шофёр помнит только, как вёл машину, как на повороте вдруг ощутил приступ дурноты, отчего он не смог вовремя отреагировать и повернуть руль. Никакими тяжёлыми болезнями он не страдал, но, в принципе, ничего удивительного в том, что ему стало плохо, нет — он был человеком не первой молодости, вполне возможно, что у него был, скажем, скачок давления. Также могу с уверенностью сказать, что никаких наркотических, психотропных или ядовитых веществ в его организме не было. Если же причиной аварии стало сделанное ему внушение, то отследить его сейчас, увы, уже невозможно, ведь оно, собственно, и не магия даже. Будь он жив, шансы бы ещё были, но смерть производит в мозгу слишком сильные изменения. Ещё один вариант — против него была применена светлая магия. Обнаружить её следы весьма сложно, особенно если их позаботились затереть.

— Вы полагаете, что это могли сделать Светлые?

— Я не могу полностью исключать такую возможность, но она очень мала. Так что я всё же склоняюсь к мысли, что это происшествие никем не подстроено. В пользу этой версии говорит и то, что никто, хотя бы приблизительно представляющий уровень вашей Силы, не стал бы покушаться на вас подобным образом. Чтобы маг погиб в автокатастрофе, требуется просто фантастическое невезение и беспечность. Разве что кто-то захотел посмотреть, как вы поведёте себя в нестандартной ситуации.

— В таком случае, он просчитался, — мрачно сказала я. — Я так растерялась, что не делала вообще ничего.

— Отрицательный результат — тоже результат. Я, конечно, продолжу поиски, но, честно говоря, я не верю в то, что они завершатся успехом, — Симон поднялся. — Больше не буду отвлекать вас от завтрака, Сандрин, приятного аппетита.

Он ушёл. Я заглянула в чашку, где оставалось лишь немного кофейной гущи, и налила себе ещё. Скорее всего, он прав. Множество людей, не имеющих никакого отношения к магии, попадает в катастрофы, почему бы не попасть и мне? Вчерашнее падение в пропасть оставило на память о себе лишь несколько синяков, да и те я залечила, едва проснувшись, и я с содроганием подумала, что было бы, не дай мне когда-то Шевалье мудрый совет. Бедняга-водитель ведь помер. Надеюсь, что ему было не очень больно.

Но дела не дали мне возможности долго предаваться переживаниям. Саид Алви, ободрённый моим согласием, дозрел до конкретных предложений, высланных мне по магической почте. Я, признаться, успела забыть о встрече с Йонг и вспомнила о ней лишь тогда, когда Элоди принесла мне текст послания. Торговаться с Алви самой у меня не было ни малейшего желания, и я перевалила эту обязанность на Кертиса и Гаврилова. Правда, совсем самоустраниться мне всё же не удалось, так как каждый пункт вызревавшего соглашения требовал моего одобрения. И юрист, и финансист на этой неделе стали частыми гостями в моём доме.

— Алви готов отказаться от своих претензий на плантацию коки в Колумбии, если мы согласимся поддержать его требование к Целлеру о выдаче ему Паолины Маджидовой, — сообщил однажды Гаврилов.

— А у меня есть плантация коки?!

— Есть, — невозмутимо подтвердил Гаврилов. — О чём вам и было доложено в числе прочих сведений о ваших владениях.

Я молча посмотрела на него. Может, и было. Даже наверняка, вот только затерялось в ворохе других названий и цифр, и я, оглушённая свалившимся на меня богатством, не догадалась спросить, что именно выращивается на той плантации. Однако перспектива быть поставщиком сырья для наркодилеров меня не прельщала.

— Скажите ему, что я отдаю эту плантацию безвозмездно. Кстати, а что это за Паолина Маджидова?

— Маг, создатель магических артефактов, весьма ценное приобретение Целлера. Семья Маджидовых — довольно известная магическая династия, и все они присягнули Алви. Но Паолина после инициации вдруг проявила строптивость и выбрала себе другого Хозяина.

— Что ж, это её дело. Я в это встревать не хочу.

Гаврилов слегка поклонился. В отличие от Шевалье, он со мной никогда не спорил.

В самый разгар переговоров вернулся Кристиан, отсутствовавший, как и обещал, четыре дня. Я как раз загорала у бассейна, отдыхая от трудов праведных, когда он вышел из задней двери дома в сопровождении какого-то молодого человека, оборотня.

— Крис! — я обрадованно села на шезлонге, протягивая ему руку.

— Привет, — Крис взял меня за руку и чмокнул в щёку. — Ну, вот он я, живой и невредимый.

— Я очень рада. А кто с тобой?

— Мой новый вассал. Ты ведь, кажется, хотела, чтобы я тебя с кем-нибудь из них познакомил? Алан, подойди. Вот, знакомься, это Алан Кэррадайн. А это Сандрин Чернова, я тебе о ней рассказывал.

Алан поклонился, явно чувствую себя неловко.

— Помнишь, я тебе говорил, что отдал «Ликантропию» своему соседу? — спросил Кристиан. — Так вот, это он и есть.

— Но постой, постой… Ведь, насколько я поняла, он жил вместе с тобой в этом вашем изоляторе для оборотней?

— Совершенно верно.

— Так ты что же, пробрался туда снова?

— Можно и так сказать, — Крис улыбнулся, как кот, слизавший сливки.

— А можно и по-другому? Кристиан! А ну, отвечай! Ты вломился туда силой?

— Угу.

— И был бой?

— Был.

— Ты был один?

— Нет. Со мной были другие мои вассалы.

Я выдохнула, откидываясь назад. Конечно, пугаться было поздно, ведь Крис остался жив и невредим, да и остальные участники этой лихой операции, судя по его довольному виду, — тоже. А вот возмутиться — самое время.

— Ты что, с ума сошёл? Там же охрана… И вообще. Ты не мог предупредить меня заранее?

— Но ведь ты была бы против…

— Разумеется, была бы! Я не хочу однажды увидеть твой хладный труп или узнать, что ты угодил в эту, как её… Ноу.

— Но ведь всё обошлось.

— И этот человек упрекал Симона за то, что тот вытащил меня на охоту за Ведеманом! А сам-то ты что, лучше?

— Лучше! — твёрдо сказал Кристиан. — Я рисковал только своей жизнью.

— И жизнями тех, кого потащил с собой на эту авантюру.

— Они знали, на что идут. Я всё рассказал им заранее и предложил тем, кто не хочет, не ходить. Но согласились все.

— Но вы там хоть никого не убили?

— Да вроде бы нет, — не очень уверенно отозвался Кристиан. — Алан, погуляй пока, пожалуйста, по саду.

Юноша послушно обошёл бассейн и скрылся за деревьями.

— Понимаешь, Сандрин, — тихо и серьёзно заговорил Крис, когда тот скрылся из виду, — я просто не мог поступить иначе. Мне самому удалось оттуда вырваться, но они-то там остались! Я должен был им помочь.

— А если их такая жизнь вполне устраивала?

— Те, кого она устраивала, никуда не ушли. Я никого не тащил силой. А этот парень, Алан… Он для меня — особенный. Я ведь не только подарил ему книгу, я начал учить его обращаться. А потом, когда я сбежал, он продолжил без меня… но всё равно с моей помощью. Понимаешь, что произошло? Он стал моим вассалом, сам не ведая, что творит, так же, как я стал твоим.

— И ты всё это время молчал?

— Сначала я не понимал, что происходит. А потом, когда мне рассказали… Я с самого начала решил, что рано или поздно его вытащу. Ему там было не лучше, чем мне. Но я также знал, что ты будешь против. Прости, Сандрин, но мне в самом деле казалось, что так будет лучше.

Я вздохнула. Ну не могла я злиться на него долго. Даже когда он того заслуживал.