— Брось, что за глупости! — недовольно сказал он, когда ящер вновь повторил «я не Кариар». — И кто же ты, интересно?

— Теперь я адерр-ишти. Джентльфем. Женщина.

— То есть как это, женщина?!! — воскликнул Сергей, круглыми глазами глядя на ящера. — Спятил?

— Разве ты не замечаешь, что я стала другой? Внешность, голос…

Сергей отметил, что голос Кариара, действительно, стал чуть тоньше и мелодичнее.

— С голосом у тебя проблемы, дружище. Простыл, по-моему, — Сергей упорно не хотел признавать столь радикального изменения с товарищем по несчастью. — А внешность вообще не изменилась. Зато мозги точно вывихнулись.

— Я — Кариари! И вот что, вашана: если я ещё хотя бы раз услышу пренебрежительное замечание обо мне, то оторву тебе голову! И не вспомню, что в прошлой инкарнации я подарила тебе мою жизнь!

Сергей отметил, что Кариар… или Кариари, говорит совершенно серьёзно, даже без намёка на шутку. Он кашлянул, скрывая смущение.

— Просто я раньше с подобным не сталкивался. Нет, конечно, Информаторий пестрит сообщениями, что какой-нибудь мужик сделал операцию и в женщину превратился… или наоборот, но чтобы вот так, само собой… Б-р-р! Ни за что бы не согласился стать женщиной!

И, поглядев на, ставшую перламутровой, чешую ящера, он непроизвольным жестом поправил на себе набедренную повязку. Кариари, уловив это движение, усмехнулась:

— Не бойся, я не Трикси. Это она обожала межрасовые спаривания, а мне противна сама мысль о контакте с таким мерзким существом, как человек. Да и, если уж на то пошло, адеррийцы физиологически несовместимы с людьми и тиранцами — это одна из причин, почему Кумма не трогала Кариара. И вообще, меня от твоего запаха выворачивает наизнанку, поэтому можешь не опасаться за собственную девственность.

— Ты, между прочим, тоже не ароматы источаешь! — обиделся Сергей.

— Возможно, но обоняние у нас гораздо лучше вашего. Так что, вашана…

— Слушай, я всё хотел спросить у те… у Кариара, да забывал. Что значит вашана?

— Вашана — это молодой ящер, едва-едва вступивший в пору мужского полового созревания. Вашаны глупы, импульсивны и воинственны — вот почему Кариар назвал тебя так. — Сергей вспомнил, что поначалу Кариар постоянно звал его вашаной, а потом почему-то перестал. Собеседница его высокомерно продолжила: — Так вот, вашана, если хочешь продолжать своё жалкое существование, запомни несколько вещей. Первое: ты меня обязан уважать. Второе: ты должен исполнять моё любое желание. Третье: сделай так, чтобы я замечала тебя как можно реже, и твоя шкура будет сохраннее. Начни с того, что перестань задавать мне вопросы. А чтобы до тебя дошло, что случится за самую малейшую провинность…

Кариари не договорив, совершила быстрый взмах когтистой лапой, и грудь Сергея ожгла резкая боль. Он опустил взгляд и увидел три кровоточащие полосы.

— Хорошо, уважаемая, я запомню твои правила, — с трудом проглотив ярость, проговорил он.

— Да, чуть не забыла, — она ткнула когтистым пальцем в стену, — не забудь, что должен выполнять двойную норму. Как ты понимаешь, адерр-ишти не созданы для ковыряния в грязи.

В течение трёх смен Сергей не проронил ни слова. Мало того, что он стал рабом, мало того, что его жизнь постоянно была в опасности из-за землетрясений, мало того, что охранники-тиранцы ежедневно грозились пристрелить непокорного человека, так теперь он лишился поддержки со стороны единственного существа, настроенного к нему почти по-дружески.

Адеррийка, в которую превратился Кариар, почти всё время неподвижно сидела, высокомерно задрав морду, лишь изредка сдвигаясь с места, когда Сергею нужно было переместиться в поисках тайлерокса. Он старался её не тревожить — не из страха за собственную жизнь, а потому, что общение с этим существом стало делом весьма неприятным. Поэтому он занимался поисками тайлерокса не торопясь, чтобы свободного времени на разговор с Кариари оставалось как можно меньше.

Однако на четвёртные сутки адеррийка заговорила сама — видимо, ей надоел обет добровольного молчания.

— Эй, вашана, неужели тебе неинтересно узнать, почему твой дружок исчез, а вместо него появилась я?

Сергею это было очень интересно, но он промолчал, продолжая мысленно повторять формулы, которым его научил Кариар. Тайлерокс при этом послушно испускал белое свечение, выдавая своё местонахождение.

— Что ты молчишь?

— Работаю. Ты же не хочешь, чтобы тебя избили тиранцы? Вот и оставь меня в покое.

Адеррийка некоторое время молчала, потом заявила:

— Ну, хорошо, я тебе разрешаю задавать мне вопросы. Спрашивай.

Сергей с трудом удержался, чтобы не рассмеяться — оказывается, госпоже ящерице нужны слушатели. Но он не стал язвить по этому поводу.

— Расскажи, что захочешь. Только не сочти за оскорбление, я буду продолжать искать тайлерокс, иначе нам обоим попадёт.

— Работай. Я только хочу знать, почему ты не используешь свою новую способность?

Сергей резко обернулся к ней.

— Откуда ты знаешь о моей новой способности?

— Всё-таки ты глупый вашана, — с удовлетворением сказала адеррийка. — Я же была Кариаром, забыл?

— Но разве можно знать то, что было до того… ну, словом, когда ты проснулась.

— Я знаю всё, что знал Кариар. Всё! В том числе и о том, что он преподал тебе несколько уроков пси-формулирования, на что не имел никакого права. Но, что сделано, то сделано.

— Значит, ты помнишь всё, что делал Кариар? — удивлённо переспросил Сергей. Она не вызывала того доверия, которое заслуживал Кариар, а потому парень решил слукавить. — Тогда ты должна знать, что пси-формулы у меня сработали только однажды — в самый первый раз. После этого мне ни разу больше не удалось вызвать белое свечение. Я думал, что ты мне сможешь помочь, как помогал Кариар.

Адерр-ишти хмыкнула:

— В момент перерождения сознание спало — я ничего об этом не знаю. Но больше не рассчитывай на то, что я стану распространять среди низших существ тайные учения адеррийцев. Будь Кариар в теле и разуме, этого предателя стоило бы отдать на расправу гуллам, а теперь, конечно, уже поздно.

— Не вижу, в чём его предательство! — запальчиво воскликнул Сергей, защищая честь умершего друга. — Он был замечательный человек… то есть, адерриец! Умный и честный!

— Честный? — адерр-ишти широко усмехнулась. — А кто тебя обманул, едва увидев? Кто готовился предать тебя в лапы Трикси? А знаешь почему? Потому что священным долгом каждого самца является перевоплощение, вот почему! И он готовил почву для моей дальнейшей жизни, пытаясь создать мне наиболее комфортабельные условия. В том числе и тебя он дрессировал, чтобы ты умел добывать двойную норму камней. Сам понимаешь, почему. Кариар знал, что я не стану заниматься такой ерундой, значит, должен быть кто-то, кто выполнит за меня эту работу. Вот он и пошёл на предательство и раскрытие тайны пси-формул. Не могу сказать, что я сильно порицаю его — всё-таки, это он сделал ради меня, но без колебаний отдала бы его на расправу, будь у меня такая возможность.

Сергей почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Не может быть, чтобы эта надменная ящерица была права! Неужели Кариар заботился только о том, что будет после его смерти? Неужели он…

— Ага, оказывается, даже вашана способен кое-что понять! — в голосе адерр-ишти слышалась неприкрытая издёвка. — Да ты сильно не расстраивайся — ты такой же, как и наши молодые ящеры. Видимо, глупость — обязательный атрибут молодости, причём, от расы это не зависит. Вот почему адерр-ишти появляются только тогда, когда в жизни самца всё обустроено и созданы условия для преобразования в высший организм.

— Как? — Сергей настолько удивился, что даже забыл о вспыльчивости ящерицы. — Интересно, и где ты тут видишь условия? Может, наши взгляды сильно различаются, но, по-моему, эти шахты — самая настоящая дыра, в которой вообще никаких условий нет.

— Нельзя сказать, что ты неправ, — довольно миролюбиво заметила Кариари. — Но законы природы невозможно игнорировать. И если уж подошёл срок перерождения, значит, оно состоится. У адеррийцев жизнь устроена намного логичнее, чем, к примеру, у людей. Самцы живут в теле первую треть жизни, затем наступает иштиди — перерождение. Пока самец живёт, он тренирует тело, учится, накапливая знания, обеспечивает своей будущей ишти безбедную жизнь.