- Покажи! - улыбнулась Лючия, и Чико показал ей:

      - Смотри, вот три карты, - он разложил перед нею три карты и поднял одну вверх: - Запомни её хорошенько.

      Лючия с серьезным видом кивнула. Правда, полные азарта глаза никак не вязались с этой серьезностью.

      - Теперь следи внимательно, ты должна будешь угадать, где лежит эта карта, - и он начал быстро перекладывать карты, меняя их местами. Лючия внимательно следила за движениями рук и была твердо уверенна в том, где лежит карта. Стоило ему остановиться, девушка ткнула пальцем:

      - Эта!

      Чико поднял карту и...

      - Это же не она! - Лючия так удивилась, что едва не вскочила. Она перевернула остальные карты и искомая оказалась совсем с другой стороны. - Но как же так!

      Принцесса была в полном восторге и тут же попросила:

      - Научи меня!

      Первым порывом было отказаться. Но суровый взгляд Лекс, и нравится, или нет, Чико пришлось согласиться.

      Отведя неожиданно свалившуюся на голову ученицу в более тихую часть таверны, остаток вечера мальчишка потратил, обучая Лючию нехитрому фокусу, который знает даже самый мелкий из карманников. И к концу вечера Чико был согласен на жестокую расправу, лишь бы больше не учить девушку. Она же тормоз! Как её можно вообще хоть чему-то научить?

      Сколько не объясняй, девица ничего не слушает. А потом пробует, и психует, когда не получается. Сидит, надувшись, как мышь на крупу. Посидит-посидит, и все по-новому. Из уважения к Райтгарту ( кого он обманывает, из животного страха, который испытывает перед наемником) Чико снова и снова объяснял, как делается этот простой фокус. Когда у неё худо-бедно получилось несколько раз подряд, Лючия побежала показывать фокус Лекс и застала там Райтгарта.

      - О! Привет! - она легкомысленно кивнула ему и важно сообщила наемнице: - У меня получилось.

      - Не может быть, - ехидно прокомментировала Лекс. Её скептицизм можно понять - принцесса каждые двадцать минут сообщала эту приятную весть. И ещё ни разу не вышло. Оставалось только пожалеть беднягу Чико, которому досталась эта ученица.

      - И что, позволь спросить, у тебя получилось? - сузил глаза Райтгарт.

      - Угомонись, - улыбнулась Лекс. - Всего лишь карточный фокус.

      - Да? - приподнял левую бровь наемник. - Мне покажешь?

      - Ну, если ты настаиваешь... - для виду поломалась Лючия и тут же села на скамью, указав ему место напротив: - Итак, следи за картой!

      Лючия попробовала пересыпать карты из руки в руку, но последняя выскользнула и едва не угодила зрителю в глаз. Райтгарт вовремя её перехватил.

      - Она и на меня так покушалась, - хохотнула Лекс.

      Райтгарт подал Лючии карту и сказал:

      - Продолжай, - она с восторгом схватила карту и начала показывать другой фокус. Шепотом повторяя про себя, что нужно делать, принцесса разложила карты и принялась их перемешивать.

      - Где загаданная карта? - азартно спросила она и только сейчас заметила странную полуулыбку у наемника на лице.

      Вместо ответа он просто перевернул нужную.

      - Ну, как ты угадал? - искренне удивилась Лючия.

      - Сейчас я открою тебе самый большой секрет этого фокуса, - заговорщицким тоном сказал Райтгарт, и знаком показал ей придвинуться поближе. Девушка наклонилась к нему так близко, что их лица разделяло чисто символическое расстояние: - Когда раскладываешь карты, не стоит нашептывать, куда какую карту перекладываешь...

      Неожиданно он наклонился и легко поцеловал её в губы.

      - Райтгарт! - возмущенно воскликнула покрасневшая Лючия, пока довольный жизнью наемник нормально сел и, отстегнув от пояса небольшой мешочек с золотом бросил его обалдевшему от такого неожиданного счастья Чико.

      Лекс была ошарашена не меньше маленького воришки. Правда, не невиданной щедростью лучшего наемника гильдии. Райтгарт впервые так откровенно давал всем понять, что это его женщина. Неужели у него к ней чувства? Да она ж почти ребенок! Если бы кто-то рассказал об этом - в жизни бы не поверила. Да она стоит и видит все своими глазами и все равно не верит! Однако Райтгарт своим поведением не оставлял повода для сомнений.

      - Держи, заслужил, - похвалил он расцветшего парнишку и попросил: - Как-нибудь повторим.

      Наемник рассмеялся, увидев вселенскую грусть на лице парнишки.

      - Что, все так плохо? - спросил он у Лекс, вырывая её из задумчивости. Та закатила глаза к небу:

      - Хуже! Ты ему не доплатил...

      Лючия возмущенно фыркнула, но промолчала.

      - Кстати, где твоя озабоченная тень? - спросила Лекс.

      - Арден? У него планы на сегодняшний вечер, - пояснил наемник. - Думаю, что и для нас этот вечер слишком затянулся. Лючия устала, ей пора домой.

       Потягивающаяся принцесса подавилась зевком и закашлялась. Как домой? Куда? Во дворец? Или к Райтгарту? При последней мысли она густо покраснела.

      - Я ... не устала, - заикаясь, промямлила она. - Можем ещё посидеть...

      - Мы уходим, - решительно заявил Райтгарт и подал ей руку.

      Лючия замешкалась. Что делать? Если подать руку это будет значить что она его женщина. Лючия не представляла, что это значит, но твердо верила, что не подписывалась на это. А если не подать? Райтгарт может сильно обидеться и уйти. Что дальше делать, если наемник уйдет? Лючия никак не хотела, чтобы он бросил её одну в этой таверне, поэтому схватилась за руку и вскочила, боясь отпустить.

      - Ну, и чего ты испугалась? - спросил Райтгарт ласково с легкой улыбкой, коснувшейся краешков губ.

      Лючия почувствовала себя очень глупо и попыталась вырвать руку:

      - Ничего!

      Но Райтгарт не только не отпустил её, но и, сжав руку посильнее, неожиданно резко потянул на себя. Лючия, не ожидавшая такого подвоха, буквально упала ему в объятия, и он крепко прижал девушку к груди.

      На неё накатило странное спокойствие и усталость, которую до этого не ощущала. Лючия обняла его. Куда-то делись страх и тревога. Райтгарт такой сильный, надежный, такой могучий. Сейчас принцессе казалось, что она вечно может вот так стоять, слушать его ровное спокойное биение сердца. Лючия сама не заметила, как уснула. Уже засыпая, она услышала слова Лекс:

      - Ну и зачем ты усыпил девочку?

      Райтгарт осторожно усадил девушку на стул и облокотил о стену.

      - Говоришь, вышибала пытался её лапать? - глаза наемника недобро сверкнули.

       *****

      Ветилен сидел в своем кабинете и перечитывал записку, полученную от одного из лучших своих шпионов Деверо Хобкинса. В ней говорилось, что Лайонелл отправил его на переговоры к главе гильдии наемных убийц. Его задача - нанять клан наемников для возвращения принцессы живой и невредимой.

      В принципе, это было разумно со стороны Лайонелла. Ветилен ничего не мог сказать по этому поводу. Видимо, его советник действительно внезапно воспылал любовью к Луричие, раз так старается вернуть. Вот только записка полученная днем стала последним известием от Деверо. Больше от него не было ни слуху, ни духу. Его лучший шпион как сквозь землю провалился и это не хорошо.

      Благодаря работе Хобкинса Ветилен всегда был в курсе планов Лайонелла. Тучный, вечно переживающий толстяк, был его глазами и сейчас мужчина ослеп.

      От размышлений Ветилена отвлек стук в дверь.

      - Войдите, - пригласил он.

      В дверь осторожно вошел один из лейтенантов королевской гвардии.

      - Ваше Величество, - он почтительно стал на одно колено, преклонив голову. - Разрешите доложить.

      - Докладывай.

       - Её королевское Величество королева Рамония покинула дворец, сказав, что переночует у леди Енифер.

      Ветилен нахмурился. Переночует у леди Енифер? В принципе, будь это мирное время, не будь проблем с Луричией и прочих неприятностей, даже тогда это, казалось бы, как минимум странным. Леди Енифер умерла чуть больше двух месяцев назад от лихорадки.