*****

      Пока Райтгарт "играл", Лючия тоже "развлекалась". Все началось с того, что Лекс начала задавать вопросы:

      - Как тебя зовут?

      А дальше Лекс впервые вживую наблюдала то, что называется "На лице написано". Сначала девушка замерла. Просто она поняла, что наемника рядом нет и можно выбрать себе любое имя. Если представиться Изабеллой-Эсмеральдой, то Райтгарт уже ничего не сможет сделать. У неё на лице отразился такой энтузиазм, на грани с полным восторгом, что Лекс и сама невольно улыбнулась. В следующее мгновение это почти детское счастье сменила довольно кислая гримаса. Расстроилась девушка так же быстро, как и обрадовалась. Просто поняла, что Райтгарт все равно сделает из неё Лючию. За все время знакомства с наемником, девушка уже начала привыкать к тому, что как он решил, так и будет. Поэтому она зло буркнула:

      - Лючия.

      - Ну, наверное, рада знакомству, - Лекс отпила из своего кувшина. - И откуда ты? - невинный вопрос тут же загнал девушку в тупик.

      - Ну... я отсюда... - растеряно пробормотала она, надеясь, что никто не станет уточнять, откуда именно.

      - У тебя есть семья?

      -У меня... семья? - тяжкий вопрос, Лючия понятия не имела, как самой себе на него ответить. Немного помолчав, она ответила: - Мама и папа... были... Больше нет. Я одна.

      Дальше разговор не клеился. Лекс молчала, думая о своем, и Лючия решила завязать разговор, задав нейтральный вопрос:

      - А откуда ты его знаешь?

      -Кого? Райтгарта? - Лекс не сразу нашлась, что ответить. - Мы, выросли, учились и пару раз работали вместе.

      - И ты тоже наемник? - Лючия очень удивилась, чем вызвала у собеседницы приступ смеха:

      - Правильно говорить наемница.

      - И что ты делаешь?

      - А чем, по-твоему, занимаются наемные убийцы? - снова рассмеялась Лекс. А вот Лючии было не смешно. Она вспомнила те ужасы, что творились во дворце. Те ужасы, что творил Райтгарт.

      - Он что, брал тебя на дело? - поперхнулась от удивления наемница, догадавшись по выражению лица своей юной собеседницы.

      - Что тебя так удивило? - взяла себя в руки Лючия.

      - Ну, Райтгарт обычно более разборчив, выбирая напарников.

      - У него не было выбора, - не хотелось врать, поэтому принцесса сказала полуправду.

      - Тогда понятно, - не стала приставать с дальнейшими расспросами наемница.

      Лекс никак не могла понять эту девчонку. Вот она смеется, но в следующее мгновение сидит расстроенная. Она случаем не блаженная? Лекс вздохнула и заказала для девчонки ромашковый чай.

      - Я не хочу пить ромашковый чай, - капризно заявила Лючия. Райтгарт и так заставил её выпить этого светлого варева столько, что, кажется, он у неё уже вместо крови по жилам течет.

      - Раз Райтгарт велел, значит, будешь пить, - наемница была непреклонна.

      - Да что у вас за пунктик по поводу этого дурацкого чая? - вскипела девушка. - Он даже не вкусный!

      Немного помолчав, Лекс пояснила:

      - Есть один яд, которым пользуются все наемники. Он бесцветный, безвкусный и без запаха. Никто, в том числе и другой наемник не узнает, если его добавить в еду. Смерть от этого невидимого убийцы чрезвычайно болезненна. Ромашковый чай - природное противоядие. Только наемники об этом знают. Поэтому они, и самые близкие им люди постоянно его пьют.

      - То есть, - осознала Лючия. - Он все это время меня защищал?

      - Да, - коротко кивнула Лекс.

      Принцесса задумалась. Вот он какой: все, что не делает - все с определенной целью. Даже если сразу и не скажешь. Сейчас она как никогда понимала, что совершенно ничего не знает о человеке, с которым её свела жизнь.

      - Почему ты мне об этом рассказываешь? - Лючия задала первый пришедший в голову вопрос, лишь бы отвлечься от мыслей о нем.

      - В смысле? - не поняла вопроса её собеседница.

      - В том смысле, что это ж по идее большой-большой секрет, - рассудительно сказала принцесса. - Почему ты рассказала мне об этом, хоть я даже не из гильдии?

      - Райтгарт тобою очень дорожит, раз прислал ко мне, сюда, - серьезно ответила Лекс, глядя девушке прямо в глаза. - Значит, уверен, что ты не проболтаешься. Считай, что он за тебя поручился. И мне этого достаточно. Так понятно?

      Вместо ответа принцесса просто кивнула.

      Лючия думала о Райтгарте и растеряно скользила взглядом по таверне. Неожиданно её внимание привлек мальчик, лет десяти. Он показывал карточные фокусы двум другим детишкам. Эта таверна сама по себе была довольно жутким местом, и дети никак сюда не вписывались. Какое-то время она заинтересовано наблюдала за ними. Потом спросила у наемницы:

      - Что это за дети? Откуда они здесь?

      - Что? - она уже успела отвлечься на какие-то свои мысли, и до неё не сразу дошел смысл вопроса. - А! Это Чико с компанией.

      - Почему они здесь? Где их родители? Почему на них лохмотья?

      - Улица их дом и их родители, - пожала плечами наемница. - Другой одежды у них нет. Хозяин таверны иногда впускает их сюда погреться. А так они всегда на улице, промышляют воровством и карточным шулерством, или фокусами на городском рынке...

      - Карточные фокусы? - Лючия мгновенно забыла обо всем - ей никто никогда не показывал фокусов.

      - Да... - задумчиво протянула Лекс и, заприметив блеск, в глазах у своей временной подопечной решила, что это неплохой способ занять её на время: - Эй, Чико! А ну, иди сюда!

      Парень заметно напрягся. Раньше наемница не проявляла к нему особого интереса. Разве что пинала, если попадался под ноги. Но репутация у красивой брюнетки ещё та, говорят, что она совсем отмороженная. Может улыбаться, а в следующий момент всадить вилку в глаз. С такой лучше вообще не связываться. Но не подойти Чико не рискнул.

      - Что тебе? - настороженно спросил он.

      - Видишь её? - кивнула в сторону Лючии наемница.

      - Ну и?

      - Покажи ей пару фокусов, - и как бы невзначай добавила: - Постарайся, её прислал сюда Райтгарт.

      Чико даже побледнел. Что за напасть? Развлекать знакомую самого Райтгарта! А если ей не понравится? Если девица будет недовольна? Да наемник же его в бараний рог скрутит!

      - А чего сразу я? - взвился Чико, пытаясь отвертеться от оказанной ему высокой чести.

      - Потому, что я так сказала, - спокойным голосом сказала Лекс, но при этом даже Лючия вжала голову в плечи. А Чико вообще так испугался, что боялся шевельнуться. Принцесса почувствовала угрызения совести. Мальчишка попал в такую ситуацию из-за её сиюминутной прихоти. Поэтому попыталась подбодрить его:

      - Я видела, как ты перебрасывал карты с руки в руку, - ласково улыбнулась она. - У тебя здорово получается. Покажешь?

      Парень неуверенно кивнул. Доброжелательность этой девицы пугала едва ли не больше, чем враждебность наемницы. Он так разнервничался, что когда попытался показать простенький фокус - карты посыпались у него из рук. Да не куда-нибудь, а прям знакомой Райтгарта в лицо. Чико застыл как громом пораженный. Наверное, именно в этот момент у парнишки появились седые волосы. Бедняга едва в обморок не упал, когда после секундного замешательства Лючия рассмеялась. И даже помогла собрать карты.

      Все ещё глядя недоверчиво, Чико повторил фокус. В этот раз все получилось. Девушка радостно захлопала в ладоши:

      - А ты ещё что-то умеешь? - полным детского восторга голосом спросила она. Чико какое-то время показывал свои фокусы, прежде чем принцесса спросила:

      - Ты именно эти фокусы показываешь на улице? Должно быть, люди просто в восторге!

      - На этих фокусах много не заработаешь, - вздохнул он. - Для того, чтобы не сидеть голодным нужны немного другие "фокусы"...