Но вот птенцы подросли и покинули родное гнездо. Теперь они бегают по полю, учатся летать, разыскивать корм, спасаться от врагов на земле и в воздухе. И смолкли над полями веселые песни.

Но если в середине июля вы снова услышите серебристую трель жаворонка, знайте, что он опять хлопочет у гнезда и до отлета успеет еще раз вывести птенцов. А улетают эти птицы в конце сентября, иногда задерживаясь до первого снега.

Жаворонков в нашей стране несколько видов. Помимо обычного полевого, часто встречается еще хохлатый. На его особенность указывает хохолок из длинных, заостренных к вершинам перышек. Этот хохолок птичка то поднимает, то плотно прижимает к голове. Есть еще большой степной жаворонок — он живет в донских, приволжских и прикаспийских степях, и белокрылый — житель степей юго-востока Европейской части СССР и Северного Казахстана. А вот рогатый жаворонок (у него два маленьких пучка перьев на голове, действительно, напоминающих рожки) живет в северной тундре. Осенью он перекочевывает в более южные области. Второе название рогатого жаворонка — рюм.

И наконец, единственный лесной жаворонок — юла. Он предпочитает жить в хвойных лесах, преимущественно вблизи опушек. Это, пожалуй, самый замечательный певец из всего семейства жаворонков. В песне юлы есть колена, очень похожие на соловьиные.

Вот мы и познакомились еще с одним представителем птичьего мира, чья песня в весеннюю пору начинает звучать часто еще до восхода солнца и затихает с наступлением сумерек, так украшая нашу родную природу.

СОРОКА-ВОРОВКА

В комедии Гоголя «Ревизор» в последнем действии одураченный и взбешенный городничий говорит: «Только рыскаете по городу, да смущаете всех, трещотки проклятые! Сплетни сеете, сороки короткохвостые!» Это он в адрес Добчинского и Бобчинского — двух приятелей-помещиков, которые первыми принесли весть о приезде в город мнимого ревизора.

Сравнение болтливых людей с сороками хотя и обидное, но верно подмеченное. Уж потрещать сороки любят. Опустится птица на забор или на поленницу, осмотрится по сторонам и первым делом застрекочет. А если вы пойдете в лес да еще с ружьем и сорока вас приметила — не отстанет. Будет перелетать с дерева на дерево на безопасном расстоянии (а такую дистанцию она отлично знает) и трещать без умолку: вот он, охотник! Бегите, спасайтесь!

В городе, особенно в большом, сороку увидишь не часто. Лишь зимой, когда наступает бескормица, эта птица перебирается из леса поближе к человеческому жилью. Днем она облетает окраинные улицы и задворки, ищет, чем бы поживиться и не брезгует кухонными отбросами. А вечером можно видеть, как сороки по одной и парами летят к лесу.

Узнать сороку легко: это красивая, окрашенная в черный и белый цвета птица величиной с галку, вот только хвост у нее длинный. Кстати, такой хвост определяет и характер полета. Птица летит не ровно, а как бы ныряет: вверх-вниз, вверх-вниз.

Суетливая сорока осторожна, увертлива, быстра, смела и… нахальна. Хотя она меньше вороны и слабее ее, но добычу уступает редко, а порой и сама ловко выхватывает кусочек у зазевавшейся вороны. В отличие от ворон и галок, сороки не сбиваются в стаи, они предпочитают промышлять в одиночку и только иногда — по две-три или больше. Но и в этом случае птицы вскоре разлетаются кто куда.

Питается сорока всем, что хоть мало-мальски годится для еды, но все-таки она хищница, и чаще всего ее добычей становятся мыши, полевки, мелкие птички. Можно много спорить — полезная или вредная птица сорока. Но если учесть, что она прекрасно выполняет роль санитара, уничтожает много вредных грызунов, то польза от нее очевидна.

С первыми признаками весны сороки покидают населенные места, улетая в леса и речные поймы, где начинают сооружать гнезда. Селятся эти птицы не колониями, как, например, грачи, а супружескими парами, подальше одна от другой. Гнездо у сороки сделано весьма искусно. Это почти шар, сплетенный из гибких прутьев. Внутри мягкая подстилка, а на ней пять-семь зеленоватых темно-крапчатых яиц. Но перед тем, как приступить к постройке гнезда и выведению потомства, птицы еще исполнят свой сорочий ритуал. Взлетают в весеннее небо, кувыркаются, веером распускают длинные хвосты и выделывают такие «па», что только диву даешься.

Если вам встретится сорочье гнездо и вы захотите посмотреть, что там, внутри, хозяева поднимут такой гвалт, хоть уши затыкай. Кстати, добраться до гнезда не так-то просто. Когда оно на сосне или березе, тогда еще можно, а вот если в кустах — ничего не получится. Гибкие кусты в пойме реки так переплелись ветками, что и само гнездо не сразу увидишь.

Но если все-таки вы добрались до гнезда, то можете найти в нем совсем неожиданные вещи. Из сорочьих гнезд извлекали осколки зеркала и куски бутылочного стекла, лоскутки цветной материи и расчески, монеты — медные и серебряные, чайные ложки и даже… часы. Пристрастие сорок к разным блестящим и ярким предметам просто поразительно. Не отсюда ли пошло выражение: сорока-воровка?

Но сороки воруют не только несъедобные вещи. Заметила она, как серый сорокопут добыл на обед какую-нибудь птичку, и будет следить за ним. Если сорокопут сыт, он наколет свою добычу на острый шип или запрячет в развилке ветки. Но едва хозяин отлучился — сорока тут как тут. Украла чужую добычу — и была такова.

Хитрая, проворная, ловкая и вороватая птица сорока.

ОБЫКНОВЕННАЯ ВОРОНА

Есть птицы, которых мы видим постоянно. Мы привыкаем к ним и считаем, что хорошо их знаем. Одна из таких птиц — ворона. Самая обыкновенная ворона, та, что любит шнырять по задворкам, покопаться на свалке мусора, заглянуть на бойню.

Многие считают ворону вредной птицей. А так ли это на самом деле?

Да, случается весной, в период гнездовой поры, вороны разоряют утиные кладки, воруют яйца у других птиц. При случае добивают подранков, а бывает — нападают на животных даже крупнее себя, особенно на больных. Известны случаи, когда вороны насмерть забивали зайцев. Но, уничтожая падаль, очищая свалки от всяких отбросов, они, несомненно, приносят пользу.

Иные думают, что серая ворона и черный ворон — это одна и та же птица: первая — самка, а второй — самец. Но это не так, они лишь близкие родичи, из одного семейства, не более. Черная ворона гораздо крупнее и сильнее своей серой сестры.

Понаблюдайте за воронами и вы узнаете о них много интересного. Прежде всего, ворона — одна из тех птиц, которые безошибочно определяют приближение весны. В зимнее время вороны, как сороки и галки, устремляются в города и деревни — возле человека легче найти пропитание в голодное время. С приходом весны они откочевывают в леса. И только немногие остаются в городе, гнездясь в старых парках и на кладбищах. Уже в марте вороны строят гнездо где-нибудь в лесной чаще, а в конце месяца или начале апреля в нем лежат яйца. Само гнездо довольно грубое, сделано из толстых веток, но внутри выстлано паклей, шерстью животных, подобранными где-то тряпками. Когда ворониха сидит на гнезде, ворон, как говорят, играет над ним: взлетает вверх, бросается вниз и снова взлетает. При этом он мелодично кричит, и крик его совсем не похож на тот гнусавый и резкий, который мы обычно привыкли слышать. Супружеские пары у ворон составляются на всю жизнь. Даже в зимнее время такая пара не расстается.

Летом ворона ведет себя очень осторожно: заметив человека, улетает задолго до того, как он подойдет ближе. Она прекрасно отличает человека с ружьем от человека, идущего с обыкновенной палкой. Один натуралист рассказывал такой случай. Несколько ворон привыкли летать на птичий двор и нахально кормились вместе с курами и утками. Как только птичница выходила с кормом, сейчас же появлялись и вороны. Отогнать их было невозможно. Тогда сельский охотник надел платок и полушубок женщины, а под полой спрятал ружье. Выйдя на птичий двор, он стал сзывать кур. И, конечно, на зов явились вороны. Некоторые из них попали под выстрел. То же самое повторилось и на другой день. Но потом вороны поняли обман и больше уже не попадали впросак. Они быстро научились отличать настоящую птичницу от ее опасного двойника.