Хозяйственное развитие вестготской Испании определялось сочетанием позднеримских и «варварских» порядков. Основную массу производителей составляли рабы и колоны.
Подлинного единства в стране не было, поскольку вестготы придерживались еретического арианского направления христианства, в то время как большая часть местного населения исповедовала католичество. Поэтому столь знаменательным был 589 год, когда король и вестготская знать оставили прежнюю религию и приняли католичество. Это помогло объединению и сталибизации Вестготского королевства, которое теперь занимало весь Пиренейский полуостров и включало в себя Септимания на юге Франции.
К началу VIII в. вестготская аристократия и испано-римская знать составляли единую привилегированную группу, которую можно назвать «высшим классом». Внутри высших классов существовали свои группировки, но они не всегда были ограничены родственными связями. К высшим классам принадлежала и церковная администрация. Архиепископы и епископы играли немалую роль в управлении и государственном аппарате королевства, однако государство не было теократическим. Напротив, король и его советники явно доминировали над духовенством, и оно, как правило, не представляло интересов простого народа.
Но и монархия в стране была не слишком сильна. Предполагалось, что король выбирается знатью из своей среды. Это означало, что строгого закона о престолонаследии не существовало, хотя некоторые короли и пытались передать престол своим сыновьям, еще при жизни привлекая их к правлению. Это часто вызывало недовольство других представителей правящих кругов, и престолонаследие постоянно было предметом интриг.
Слабость короля обусловливалась также и неудовлетворительным состоянием армии. Теоретически все свободные мужчины, способные носить оружие, должны были явиться на военную службу по приказу короля, но это не было той формой службы, которая предусматривалась вассальными отношениями, позднее распространившимися в Западной Европе. Здесь каждый отдельный человек состоял в непосредственном контакте с королем и должен был ему подчиняться. К концу VII в. короли сталкивались с немалыми трудностями при формировании сколь-нибудь значительной армии.
Слабость вестготской монархии уходила своими Корнями в германскую концепцию «племени» как политической единицы; вестготы пытались применить эту концепцию в Испании, в условиях, явно для нее не подходящих.
Остатки догосударственной системы управления в V—VI в. известное значение имели в войске. Войска, состоявшее в первый период существования Вестготского королевства из свободных готов, играло в ряде случаев самостоятельную политическую роль, оказывая влияние на решение вопросов войны и мира, назначения королей. Воины, сохраняли право на часть военной добычи и часть штрафов, взимаемых с лиц, уклонившихся от участия в военном походе. Но в войске довольно рано стали заметны черты, чуждые германскому народному ополчению.
Уже в VI в. для сбора ополчения имелись специальные должностные лица, назначаемые из рабов. Если в первые десятилетия существования Вестготского королевства военная служба являлась обязанностью только германцев, то с начала VI в. в военных походах принимали участие также галло-римляне и испано-римляне. В Бревиарий Алариха вошли положения римского права о завещаниях солдат, о военном пекулии, о порядке рассмотрения судебных дел между военными и гражданскими лицами, об участии военных начальников в судебных делах гражданских лиц и т. д.
В готской Испании имелись зачатки постоянной армии. В некоторых городах и крепостях находились постоянные гарнизоны. В ряде случаев по римскому обычаю воины получали содержание от государства — аннону.
Распространение воинской обязанности на местное население и усвоение ряда черт позднеримской военной системы не могли не ускорить разложения родоплеменных основ вестготского военного ополчения, которое было неизбежно в силу самого процесса разорения свободных германских общинников.
К концу VII в. произошло коренное изменение военной системы. Государство, комплектуя войско, рассчитывало теперь не на свободных мелких алло-дистов, большинство из которых уже превратилось в зависимых крестьян, а в первую очередь на светских и духовных магнатов. Отправляясь в поход, крупные землевладельцы должны были брать с собой свои дружины, а также известную часть зависимых и несвободных людей. Свободный человек выступал в поход под командованием либо графа, либо своего сеньора.
Налог взимался не только с земельных собственников, но и с держателей чужой земли, в том числе вольноотпущенников, рабов, церкви и частных лиц. От уплаты налога не были освобождены и клирики. Евреи платили специальный налог, от которого они освобождались в случае принятия христианства.
В последний период существования Вестготского королевства взимать налоги из-за сопротивления земледельческого населения и феодализировавшихся магнатов становилось все труднее. Источники сообщают о том, что королям иногда приходилось аннулировать недоимки по государственным налогам. Взимание налогов с зависимого населения возлагалось на самих крупных земледельцев, и это создавало благоприятные предпосылки для присвоения ими государственных налогов. Точно так же и государственные должностные лица удерживали в свою пользу налоговые суммы, вместо того чтобы вносить их в казначейство, заставляли население работать на себя, поставлять лошадей и пр.
Вестготская налоговая система может служить ярким образцом сохранения элементов позднеримской государственности в готской Испании. В то же время фиксированный поземельный налог, освобождение от этого налога (хотя бы в первое время) вестготов, постепенное превращение государственных налогов и повинностей в ренту, используемую крупными землевладельцами из служилой знати и королевскими управляющими для собственных нужд,— все это свидетельствует о серьезных изменениях налоговой системы, связанных с изменением социальной структуры и процессом феодализации.
Вестготское право, начиная уже с законов Эйриха, оказалось под сильнейшим влиянием римского. Королевская власть настойчиво стремилась искоренить остатки системы управления родового строя.
Древнегерманские традиции в суде уже в VI в. почти не сохранились. Пережитком обычая самостоятельного осуществления правосудия родом можно считать выдачу в отдельных случаях преступников родственникам потерпевшего. Сохранилась система вергельдов за убийство и членовредительство. Но, как правило, о древнейших обычаях в судопроизводстве и управлении можно узнать лишь из мероприятий государства, направленных на их устранение. Так, например, власти старались пресечь попытки свободных германцев принимать активное участие в судебных заседаниях. Судьям предписывалось руководствоваться в своей деятельности только официальным правом. Запрещалось преследовать родственников и соседей за преступления, совершенные их родственниками и односельчанами.
Возможно, что с прежним участием всех свободных готов в избрании короля связаны изданные государством и церковным собором постановления о незаконности выборов короля с помощью «мятежного сельского плебса». Право выборов короля перешло к светской и духовной знати.
Если не считать высших классов, население страны состояло из испано-римлян со статусом «свободных», а также значительного количества крепостных крестьян, унаследовавших положение римских колонов. Жизнь крепостных была очень тяжелой, но и «Свободные» отнюдь не пользовались привилегиями, поэтому среди народа царило недовольство властью.
В городах, потерявших при вестготах большинство преимуществ, которыми они пользовались при римлянах, было заметно падение уровня жизни. Основная причина заключалась в общем экономическом упадке после гибели Римской империи.
Непонимание необходимости торговли могло оказаться одним из факторов, обусловившим суровое обращение с евреями, поскольку многие из них были купцами. Другим фактором являлись тесные связи епископов с королем: управление королевством в значительной степени было возложено на церковные советы, церковные власти, которые, естественно, действовали исходя из религиозных соображений. Они рассматривали евреев как врагов. Особо суровые декреты совета в 693 г. практически лишили иудеев возможности оставаться купцами. Многие из них вступили в тайные соглашения со своими партнерами в Северной Африке, но следующим декретом в 694 г. все евреи не принявшие крещение, были объявлены рабами.