Все изменилось с приходом холодов и первым хлопьями снега. Осень как-то по-быстрому прошла, заливая проливными дождями и без того, сырую землю, ветер оборвал все листья, которые  успели превратиться в пестрые  красно-желто-коричневые  цвета, засыпая ими холодную землю. Я вспомнила тот вечер, когда в начале ноября белые снежинки робко касались  едва подмерзшей земли. Медленно, словно сонные мухи, они постепенно покрывали дорогу тонким слоем. Снег шел почти три дня, укрывая деревья, дома и дороги толстым, белоснежным покрывалом. Я нахмурилась. В этом году зима наступила рано. Но может еще все растает? Но спустя неделю, моя надежда медленно растаяла под слоем нового снегопада. И буквально через пару дней, после того как снег перестал сыпать огромными рыхлыми снежинками, начались проблемы.

Сначала стали замечать то там, то здесь редкие следы, оставляемые неосторожными вампирами, потом поймали одного, а спустя пару дней еще одного. И с тех пор ни дня не прошло, чтобы кто-нибудь из волков не натолкнулся на следы или не гнался  за очередным вампиром.

- Что им здесь надо? – возмущался Джейк, придя в очередной раз с вахты.

Я пожала плечами и поставила перед ним тарелку с пирогом и большущей кружкой чая.

Остался месяц до даты предполагаемых родов. И я была уже не арбузом, а бегемотом. С каждым днем я замечала, что мне трудно управляться с домашними обязанностями. Бедная поясница ныла, и я уже не могла лечь в кровать без расслабляющегося массажа, сделанного ласковыми и сильными пальцами Джейка. Хорошо, что Сет вместе с Джейкобом собрали все овощи с огорода, я не могла этого сделать, ибо не видела своих ног очень давно. Этот неунывающий, вечно позитивный Сет, так внезапно повзрослевший, последние недели поселился с нами, помогая мне по дому и державший связь со стаей и Джейкобом. Я настолько к нему привыкла, к его шуткам и веселью, что когда он наведывался домой, я замечала, будто дом замер в ожидании его прихода или стоит на паузе, ожидая этот ходячий сгусток энергии.

Я встала с дивана и утиной походкой, неспеша отправилась в поход к холодильнику. В последнее время, я постоянно испытывала жажду. И если бы не частые посещения туалета, я бы не обращала на эту особенность внимание. Еще с раннего утра мне нездоровилось. Но сегодня было 4 декабря, и я знала, что мое время еще не пришло. Поясницу охватил крепкий колючий пояс раздражающей и непреходящей боли. Ноги гудели и отказывались двигаться. А малыш почти перестал крутиться. Как сказала мне миссис Джонсон, мой врач и консультант по родам, он уже вырос и ему труднее двигаться в этой тесноте. Поэтому он часто спал, набирая необходимый вес. Тренировочные схватки, как их назвала врач, начались спустя несколько дней после Дня Благодарения. Но сегодня все было по-другому. Маленькие вспышки боли и тянущие боли в животе, я списала на неудобство дивана, где спала вот уже последнюю неделю. Потому как лестница для меня стала сродни подъему на Эверест. Или это снова тренировочные схватки?  Джейкоб, когда был дома, не отходил от меня ни на шаг, и даже спал на полу возле камина, расстелив на ковре кучу одеял. Сегодня было его дежурство. И мое беспокойство о том, как на этот раз пройдет день, еще больше усилило мое и без того тревожное состояние. С утра, когда Сет решил еще раз позавтракать, мне удалось беззаботно болтать с ним, скрывая время от времени через чур чувствительные схватки.

Но ближе к трем часам, когда у схваток появилась подозрительная периодичность,  я с ужасом  вдруг поняла, что сегодня именно тот день. День, которого я подсознательно боялась и ждала одновременно.

Я взяла себя в руки и полезла по лестнице в спальню. Единственной мыслью было как можно быстрее собрать необходимые вещи и вызвать Джейка. Он должен отвезти меня в больницу. Мне было абсолютно все равно, как он это сделает с заснеженными дорогами, но рожать я собиралась среди врачей.

Но когда я доплелась до шкафа, где лежали заранее приготовленные вещи для больницы, в животе что-то щелкнуло и по моим ногам потекло что-то горячее. Живот сжался в очередной схватке и я, от неожиданно сильной боли, ухватилась за дверцу шкафа. «Не может быть! Только не сейчас! Еще слишком рано!» мелькали в голове панические мысли.  «Что теперь делать?»

                                                                       *****

Еще до конца не проснувшись, я уже понимал, что что-то случилось. Весь дом, казалось замер в ожидании чего-то ужасного, как будто вот-вот случится что-то невероятно страшное. С потолка доносился неясный шум, который как оказалось впоследствии, и разбудил меня. Я вскочил с кресла и поспешил на второй этаж. Звуки доносились из комнаты Беллы и Джейка.

Я  стремительно распахнул дверь и заскочил в комнату. От того что я увидел, волосы на затылке встали дыбом. Она стояла, опершись  рукой о шкаф, и со всей силы стучала другой рукой об дверь шкафа. Она обернулась и ее бледное лицо, с выступившими капельками пота, испуганно уставилось на меня. В комнате стоял резкий, специфический запах, непонятно откуда взявшийся. И тут, мои глаза натолкнулись на  небольшую лужу под ее ногами. Именно от нее шел этот незнакомый запах.

- Сет, - позвала она меня, и я вдруг понял, что уже целую минуту пялюсь на эту лужу, будто она обладала каким-то гипнотическим свойством. – Кажется, случилось что-то непоправимое...

Я перевел взгляд на ее лицо и заметил, как ее зрачки расширились. Она тихо охнула и схватилась руками за живот.

- Не стой как пень, Сет! Быстро позови Джейка! – воскликнула она и внезапно завопив, облокотилась о шкаф.

Не помню как оказался снаружи дома, не помню как перепрыгнул через деревянный забор, лишь когда мое тело завибрировало, мышцы налились силой, а в голове раздались знакомые голоса, я понял – что я уже не человек. Где-то далеко, почти у самой границы Эмбри и Пол рвали на куски очередного вонючего вампира, Джейкоб и Квил гнались еще за двумя. Я бросился бежать, проваливаясь глубоко в снег.  «Джейкоб! Джейкоб!» кричал я мысленно, пытаясь отвлечь его от погони. В голове еще стоял образ Беллы в том состоянии, в котором я ее бросил.

Не знаю сколько я пробежал, лес проносился мимо меня с большой скоростью, но в моей голове раздались яростные вопли Джейка. «Какого черта, Сет! Где ты должен быть, твою мать! Почему ты?.. – и вдруг его крик замер на полуслове, когда он увидел моими глазами свою жену.  «Что? Что с ней произошло?» - «Я не знаю, Джейк» - отчаянно взвыл я. Я сходил с ума от волнения, но то, что сейчас чувствовал Джейкоб, словами это не описать. Я резко затормозил всеми четырьмя лапами, подсознательно отмечая,  как клочьями вырывался замерзший и превратившийся в сосульки мех на животе, и, развернувшись, бросился бежать обратно к дому.  Джейкоб несся в мою сторону с невероятной скоростью, забыв обо всем. Я видел, как мелькали перед ним деревья и покрытые снегом кусты. Все кто находился рядом, разом увидели ее образ, ее стон и вопль, когда она обхватила свой огромный живот. Все потрясенно замолчали и их страх, страх за жену Джейка превратился в один безмолвный ужас. « Я не знаю, но с ней произошло нехорошее,…по-моему, что-то случилось с ребенком…» И тут же я услышал его жалобный вой.

Я снова перескочил через забор и кинулся к гаражу, где хранилась запасная одежда для таких случаев как этот. Я уже обувался, когда в открытую дверь запрыгнул огромный, красно-коричневый волк с множеством сосулек на вздыбленной шерсти. Три секунды и он уже впрыгнул в шорты и бросился в дом, я бежал следом. Уже когда мы подбежали к лестнице сверху донесся громкий вопль и, следом за ним тихий стон.

- Белла! Что случилось? – испуганно спросил Джейкоб, подбегая к сидящей на полу Белле. Он подхватил ее на руки, отчего она снова вскрикнула.

- Еще слишком рано, Джейк! – хриплым от крика голосом произнесла она. – Воды. У меня отошли воды.

- Сет, выгоняй машину! – воскликнул, обернувшись ко мне Джейкоб и поднявшись с Беллой на руках, направился к двери.