Больше мне в доме покойного Венгила нечего было делать, и я через окно вернулся на улицу, нырнул в переулок и забрал свои вещи из бочки. Посмотрев на звездное небо, я вдохнул полной грудью.

Мне показалось, или воздух в Хосте на самом деле стал гораздо чище?

А теперь пора было уходить. Я достал из сумки «Камень крови» и назвал пункт назначения:

— Сайн.

Глава 2

Провинциальный городок на озере Мамур был, скорее, большой крепостью, чем городом в привычном смысле этого слова. До постройки Привратной крепости, Сайн являлся исходной точкой для тех, кто собирался попытать счастья на Берегу Смерти. Отсюда в последний путь отправлялись рейды и игроки-одиночки, возомнившие себя чрезмерно крутыми. Кроме того Сайн временами отражал вылазки тварей с той стороны Ворот, невесть как просачивавшихся в Найрован. В городе стоял крупный гарнизон, на выручку которому — в случае возникновения угрозы — приходили кланы игроков, имевшие здесь свои базы…

Давно это было… Сразу после Затмения клановые базы были уничтожены. Да и игроков в городе почти не осталось. Да что там игроков — неписи из числа простых горожан тоже понесли большие потери во время последней волны монстров со стороны Ущелья Страха. А те, кто уцелел, вынуждены были приспосабливаться к новому образу жизни в городе, ставшем на военные рельсы.

Восхода солнца я дожидался на берегу озера, кемаря на перевернутой вверх дном лодке. В свете недавних событий — несостоявшегося нападения найрованцев на Орлиное Гнездо, — соваться в город не хотелось. Неизвестно, как отреагируют на появление Проклятого местные вояки. Да и смысла особого не было. Я понятия не имел, где, в каком трактире, на каком постоялом дворе искать Охотника. А может, он и вовсе снимал угол у какой-нибудь радушной матроны из местных. Я решил вытащить его из города, воспользовавшись полученной от него Иглой «Вызова». Вариант беспроигрышный: даже, если Охотника не было в Сайне, он появится неподалеку от вызывавшего — такова была специфика заклинания. Если, конечно, не проигнорирует по той или иной причине мой вызов. Дергать малознакомого человека посреди ночи я не стал, поэтому и дожидался рассвета, укутавшись в плащ на берегу озера.

Неожиданности не произошло — солнце встало, как ему и положено на востоке, в урочный час. Зевнув, я достал Иглу «Вызова», преломил и, закутавшись поплотнее, снова закемарил — кто знает, когда появится Охотник.

Он появился через полчаса — заспанный и сердитый.

— Это было не практично, — сказал он, приблизившись к лодке. — Мне пришлось использовать телепорт, хотя я мог проделать тот же путь пешком. На это ушло бы не намного больше времени.

— Я не был на сто процентов уверен, что ты в Сайне, — объяснил я свой мотив. — К тому же — ты, наверное, в курсе, — после того, к Король в очередной раз предъявил претензии Проклятым, я подумал, что это небезопасно — соваться в найрованское логово.

— Ты говоришь про поход на Орлиное Гнездо?

— Да.

— Значит, ты знаешь, что там произошло? — осторожно спросил он, словно боялся причинить мне боль своими словами.

— Да, я был там, к счастью, за пределами крепости… Тебе что-нибудь известно? Может, там кто-нибудь уцелел — что найрованцы говорят?

— Не знаю. Найрованцам не удалось проникнуть в долину — все завалено камнями. Лишь там, где стояла крепость, они нашли несколько обгорелых человеческих останков.

Я опустил глаза к земле.

Координатор должен умереть…

— Прости. Там были твои друзья?

Я сдержанно кивнул.

— А что слышно об отряде, ушедшем на Берег Смерти? — спросил я.

— Он полностью разбит. Уцелело всего несколько человек. Они рассказывают страшные вещи. Отряду едва удалось добраться до Перевала. На них напали твари из Ущелья Страха, а то, что не удалось сделать чудовищам, завершили свои же маги: они с перепугу применили очень сильное объемное заклинание, накрывшие и своих, и чужих. Говорят, все ущелье завалено их трупами.

Вот так…

Теперь понятно, почему Координатор не рискует соваться на Берег Смерти, даже если ему очень этого хочется. На что он рассчитывал, предлагая мне отправиться на Берег Смерти, если даже королевской элите не удалось спуститься на берег? Боюсь, одного везения тут будет мало.

— Не знаешь, не было ли среди уцелевших Проклятого по имени Аристер? — спросил я.

Охотник неопределенно пожал плечами.

Неужели и он погиб?

— Ты меня вызвал, — констатировал факт мой собеседник. — Тебе удалось узнать что-то о человеке в маске?

— Да, — я поднялся с лодки. — Думаю, я знаю, где у него логово.

— Где?

— К востоку отсюда, недалеко — за день можно добраться.

— В предгорье? — оживился Охотник. — Хм… Насколько я знаю, там только рудники.

— Возможно, он прячется на одном из них, — предположил я.

— Может быть, может быть, — задумчиво пробормотал Охотник. — Это проверенная информация?

— Нет, скорее уж догадка. Но, думаю, я не ошибаюсь. В крайнем случае, мы можем это проверить сами.

— Мы? — удивился мой новый знакомый. — А тебе это зачем?

— Это личное… — сказал я, но потом, все же, решил пояснить: — Орлиное Гнездо… это его работа.

— Понятно. Месть… Хм… — Он снова задумался. — Я не против. Возможно, мне понадобится твоя помощь. Но предупреждаю: этот человек чрезвычайно опасен.

— Я знаю.

— Если так… Сейчас я схожу в город, соберу кое-что в дорогу. А ты… подожди здесь. Так, наверное, на самом деле будет лучше.

Охотник экипировался со знанием дела: нацепил легкий кольчужный доспех — в таком проще карабкаться по горам, если уж придется, переобулся в прочные сапоги, вооружился мечом, мощным арбалетом и запасом болтов, прихватил длинную веревку и мешок с продовольствием.

На то, чтобы добраться до предгорья, нам понадобился целый день. Охотник оказался неразговорчивым спутником, особенно, если дело касалось Координатора и его лично. Но на отвлеченные вопросы отвечал, хотя лаконично и сухо.

Заночевали мы среди холмов, предварительно разведя костер и перекусив на сон грядущий. Ночь прошла безмятежно, хотя и пришлось дежурить по очереди. Утром, с первыми лучами солнца, мы продолжили свой путь.

Круг на карте Венгила описывал территорию площадью не меньше тысячи квадратных километров. Поэтому на скорую удачу мы не рассчитывали.

Добравшись до скал, мы увидели каменоломню, огороженную полуразрушенным частоколом. Ворота оказались сорваны, сторожевая башенка покосилась, бараки были пусты. С первого взгляда видно, что объект был заброшен пару лет назад — никаких признаков жизни в последнее время, если не считать кострищ, оставленных, видимо, охотниками и вольными рудокопами.

Вряд ли это было логово Координатора.

Охотник достал карту и отметил на ней наше местонахождение. По моим прикидкам заброшенная каменоломня располагалась примерно в центре круга, нарисованного Вегилом — немного юго-западнее. И мы решили для начала изучить местность к югу — она была меньшей площади.

Чтобы выиграть время, мы поднялись в горы, на высокую скалу, с которой открывался прекрасный вид на многие километры вокруг. К югу мы не заметили ничего примечательного. Если Координатор не устроил свою штаб-квартиру в какой-нибудь пещере, то искать там нечего. А вот на севере…

На первый взгляд там тоже ничего не было, кроме камней, скал и чахлой растительности. Но наше внимание привлекла группа всадников численностью в три человека, поднимавшихся по серпантину в горы. Мы бы его не заметили, если бы не всадники. Проследив за протоптанной змейкой, мы отметили, что она взбиралась на хребет и терялась из виду.

Теоретически, всадники могли быть, кем угодно. Да и за хребтом могло находится, что угодно: рудник, горное селение, а то и вовсе ничего. Но за неимением лучшего, мы с Охотником решили последовать за всадниками, спустились со скалы, добрались до начала серпантина и направились к вершине хребта.