Тень вывела меня из зала, и мы пошли по винтовой лестнице, поднимаясь куда-то наверх. Тень беззвучно скользила впереди, а я оглядывалась назад. Мои стражи, в роли псов я уже не сомневалась, следовали за нами.
- Куда мы идем? - решилась я спросить у женщины, и мой голос оглушил, отразившись от каменных стен.
Тень обернулась и приложила костлявый палец к тому месту, где под капюшоном должны были находиться губы. Я послушно замолчала и зябко поежилась, обхватывая себя за плечи. Тень снова поманила меня, и мы вышли на открытую площадку неизвестного мне замка. Тень исчезла, псы тоже, оставив меня в одиночестве. Я подошла к краю стены и взглянула вниз. Там был обрыв и бурлящая, где-то далеко внизу, река. Задохнувшись от головокружительной высоты, я отпрянула в сторону и замерла, глядя на пару, появившуюся на площадке. Это были мужчина, взрослый мужчина, и молоденькая девушка, которой вряд ли исполнилось больше семнадцати-восемнадцати лет. Сначала я подумала, что это отец и дочь, по крайней мере дядя и племянница. Но мужчина вдруг обнял девушку и поцеловал вовсе не по-отечески.
- Донаг, - прошептала девушка, когда он оторвался от нее.
- Герата, - с невероятной нежностью тихо ответил мужчина, глядя на нее.
- Когда же ты назовешь меня своей, мой король? - спросила девушка.
- Как только вернусь, душа моя. - ответил он, снова целуя ту, что назвал Гератой.
А я замерла, вглядываясь в лицо девушки. Герата, королева-мать! Это была она только очень юная, хорошенькая, нежная. Она с такой любовью смотрела на своего короля... Стоп! Полный стоп! Донаг? Тот, кто загнал двух принцев в болота, когда они гнали отступающее войско Аганы! Теперь я смотрела во все глаза, боясь пропустить хоть слово.
- Зачем нужна эта война, возлюбленный мой? - в карих глазах юной Гераты застыл страх и отчаяние.
- Я завоюю для нас мир, - ответил с улыбкой Донаг Кровавый. - Все королевства и княжества преклонят перед нами колени, девочка моя. Ты станешь императрицей.
- Мне не нужно так много, только ты, мой король, - она спрятала личико на груди мужчины.
- Как же я люблю тебя, мое сокровище, - нежно прошептал король, снова склоняясь к губам девушки.
Потом они направились прочь отсюда, и я последовала за ними. Мы спускались по винтовой лестнице до самого низа, потом вышли во двор замка, где стояло целое войско. Донаг поцеловал пальчики Гераты и вскочил на большого вороного жеребца, еще раз махнув на прощание. Войско исчезло, а юная Герата осталась, вытирая немые слезы. Вдруг что-то неуловимо поменялось, и мы оказались с девушкой в огромном зале, где шел бой. Герата пряталась за камином, тем самым, где я видела мертвый огонь, только сейчас в нем пылало настоящее живое пламя. Я стояла рядом с ней и видела, как еще юная королева Радоггая вздрагивала от криков и звона стали.
- Селестин! - крикнул молодой человек, которого я чуть не приняла за Блая. - Берегись, брат!
Мой отец, еще совсем молодой, резко обернулся и еле успел уклониться от прямого удара топором. Выпад, обманное движение и противник падает, пронзенный мечом принца Селестина. В залу врывается Донаг, и Герата еле удержалась, чтобы не выбежать из своего укрытия. В руках кровавого короля появляются молнии, и он разит ими воинов, подбираясь к двум принцам. Я взглянула на девушку и поразилась тем, с какой гордостью горят ее глаза.
- Мой король, - шептала она.
Донаг будто услышал, его глаза сверкнули, и он улыбнулся. Вскоре зала наполнилась трупами, и они встретились: король и два принца. Донаг сплел заклинание, готовясь атаковать, но в залу вбежал еще один юноша, Он с ходу бросил в Донага светящийся шар, и тот только чудом успел отразить нападение.
- Я контролирую его, мой принц, - сказал новоприбывший.
- Ты сможешь, Эдамар, - улыбнулся Селестин, сразу вновь переключаясь на противника.
- Щенки, - презрительно выплюнул кровавый король. - Что вы можете противопоставить мне?
- Достань меч и посмотрим, что мы можем тебе противопоставить, - ответил Ниар.
Донаг весело засмеялся и меч из ножен.
- Показывай, - подмигнул он наследнику Аминаса.
Снова зазвенела сталь. Мастерство аганского короля была явно выше, чем у молодого принца, но он ожесточенно шел в атаку, живо напомнив мне своего младшего сына. Выпад, и Ниар падает. Король занес меч для последнего удара, но Селестин принял удар на свой клинок, закрывая друга. И теперь он кружил по зале, отбивая молниеносные удары аганца. Донаг оглушительно расхохотался, когда Селестин упал на одно колено, с трудом удерживая направленный на него меч.
- Попробуйте все вместе, щенки, - крикнул король.
Принцы переглянулись и напали вместе. Донаг виртуозно отбивал их выпады, продолжая веселиться. Он начал вновь плести заклинание, не переставая работать мечом, и тогда к принцам присоединился Эдамар, контратакуя короля- мага. Я прикрыла глаза, потому что смотреть на них было страшно. Вдруг вскрикнула Герата, вынудив меня открыть глаза. Принцы и юный маг теснили аганского короля, он больше не смеялся. В его глазах появился гнев, и это сыграло с кровавым злую шутку. Ярость ослабила короля, и он пропускал удар за ударом. Его одежда стала красной от крови, выступившей из ран. Еще одна ошибка, и два меча влетают ему в грудь. Король захрипел, медленно сползая по стене, куда его откинул удар Эдамара, блокировавшего очередную молнию. Молодость и задор победили опыт и мастерство.
Я перевела взгляд на Герату. Она руками зажала себе рот, чтобы не закричать. Слезы струились по щекам девушки, а она все смотрела на тело своего возлюбленного. Вдруг ее глаза сузились, и она прошептала.
- Я вам отомщу, я вам всем отомщу. - и закрыла лицо руками, сотрясаясь от беззвучных рыданий.
И снова что-то неуловимо поменялось. Зала опустела, исчезла юная Герата, только труп Донага Кровавого сидел, прислонившись к стене. Вдруг рука мертвеца дрогнула, голова поднялась, поднялись веки, и на меня взглянули синие глаза, в которых горел мертвый огонь. Он видел меня, теперь видел. Я невольно отступила назад, а призрак растянул бескровные губы в улыбке- оскале.
- Добро пожаловать в преисподнюю, - произнес глухим голосом лич.
- Здрасти, - судорожно вздохнула я. - Так это вы меня преследуете?
Призрак усмехнулся и поманил меня за собой.
- Н-не пойду, - замотала я головой.
И тут же Донаг исчез, зато сзади меня обдало холодом, и я задрожала.
- У тебя нет выхода, - задушевно прошептали мне прямо в ухо.
Я ахнула, резко обернулась, но там уже никого не было. Негромкий смех раздался где-то сбоку, я снова повернулась и встретилась с пустотой. Призрак развлекался, а я начинала закипать. Наконец, мне все это надоело, и я молча пошла вперед, не обращая внимания на продолжающийся смех. Движение ледяного воздуха, и я почти ткнулась носом в грудь лича. Пришлось остановиться и поднять взгляд. Тут же поежилась, увидев язычки синего пламени, заполнившие глаза призрака. Он с интересом рассматривал меня.
- Такая маленькая и хрупкая, - сказал мертвый король. - Даже странно, что столько раз смогла избежать смерти.
- А сейчас я живая? - немного дрожащим голосом спросила я.
- А как сама думаешь? - хитро прищурился лич.
- Думаю, живая, - неуверенно решила я, щипнув себя на всякий случай. Было больно.
- Пошли, - ледяная, но невесомая рука сжала мои пальцы.
- К-куда, извините? - снова стало страшно, даже при условии, что это бред.
- Увидишь, - подмигнул призрак.
- Не хотелось бы, - поделилась я с ним своими желаниями.
- А придется, - развеселился лич, и меня, подхваченную порывом ветра, понесло вперед.
Ветер промчался по замку и внес меня в покои с зеркалом.
- Садись, - велел призрак, подталкивая меня к невысокому креслу. - Вино будешь?
Передо мной появился бокал с чем-то черным и подозрительным. Я замотала головой.
- Нет, спасибо, дриады не пьют вино, - соврала я, и лич весело рассмеялся.
- А я слышал другое, - я покраснела. - Не хочешь, как хочешь, а я выпью.