– Император готов вас принять, – торжественно произнес распорядитель, – Следуйте за мной…

Настя в очередной раз выручила, воспользовавшись своим правом на посещения столь важной особы, как Император. Вообще это ненормально, что обычным игрокам к нему пробиться практически нереально. Не совсем понятна логика, которой руководствовались проектировщики игры в этом моменте.

– Анастария с гостями! – открыв перед нами дверь в кабинет, распорядитель словно растворился в окружающей обстановке. То он был и тут раз – нет его.

– Великая Анастария, – Император кивком приветствовал девушку, не вставая со своего кресла, после чего удостоил нас своего внимания: – Дракон, Вампир. Что заставило такую уникальную компанию искать встречи со мной, что ради нее Капитан Паладинов пожертвовал своим правом посещения дворца в любое время?

– Обстоятельства, связанные с замком, – ответила девушка, приседая в реверансе. – У нас есть план, как захватить Альтамеду, однако для этого нужна помощь Императора.

– Хм… Звучит интригующе. Если вы сможете меня удивить – я верну тебе право посещения. Говори.

– Махан, прошу, – предложила Настя, тактично отходя в сторону. Все правильно – я основной владетель, поэтому говорить нужно мне.

– Войти в Альтамеду могут только владетели. Анастария стала моей супругой, однако вдвоем нам в Альтамеде делать нечего. Применив Армагеддон возле Альтамеды, я увеличил уровень обитающих в ней призраков до 380, поэтому даже Капитан Паладинов будет бессилен противостоять им. Противостоять в одиночку. Но если с ней пойдет Вампир-Адепт…

– Плинто не имеет права входить в Альтамеду, – тут же перебил меня Император. – Идея с камнем Инь-Ян была красивой, но в нашей Империи запрещено иметь более одного мужа. Даже если бы я разрешил Анастарии выйти замуж за Плинто, не разрывая союза с тобой, Плинто все равно не стал бы твоим кровником. Также он не может стать вашим приемным сыном – у него есть отец и мне кажется, что Патриарх так просто от него не откажется. Плинто не войдет в Альтамеду, мои сожаления.

– Все правильно, если не учесть одного пункта закона о дворянстве Малабара, в частности – параграф 2 статьи 583.

– Наследование, – тут же понял Император, о чем идет речь. – Но Плинто не может наследовать то, чем ты еще не владеешь…

– И тогда добавляем статью 334 и ее параграф 4…

– Наследование с правом основания собственного рода, плюс обмен кровью с целью братания… Вы уверены, что переживете кровосмешение?

– У нас нет выбора – простое наследование не позволит Плинто войти в Альтамеду. Но если вы проведете обряд, причем не только Плинто и меня, но также и Анастарии…

– Наверняка Бубеле где-то икается, – как-то тихо и совсем не по-императорски произнес Наатхи, после чего улыбнулся и добавил: – Мне нужен час, чтобы подготовиться, после чего жду вас в лаборатории. Анастария, у тебя вновь есть право разового посещения. Распорядитель проводит вас в сад…

– Злоб, ты уверен, что нам не пора домой? – примерно через двадцать минут шатания по дворцовому саду я услышал довольно приятный женский голос. Настя осталась обсуждать с Плинто его победу над Хелфаером – Плинто вызвал того на дуэль и Воин не мог позволить себе отказаться – присутствовало слишком много свидетелей. Поэтому я пошел гулять в одиночку и сейчас, понимая, что подглядывать нехорошо, я все же активировал один из свитков «Скрытия» и подобрался поближе к разговаривающим игрокам. Интересно же, что за люди… Тем более с таким приятным голосом…

– Алиса, все нормально! Император обещал сегодня нас принять, значит примет! Мы ждем всего шесть часов!

– Саш, честно – не знаю… У меня ящик ломится от писем… Откуда в Барлионе столько уродов? Блин… Зачем я в этом дурацком конкурсе участвовала?

Скрытие действовало пять минут, поэтому я особо не переживал, что в самый ненужный момент стану осязаемым. Стражники и Вестники меня и так прекрасно видели, натворить глупостей во дворце невозможно, но скрытно подслушать разговор… Никогда не замечал за собой интереса к чужим сплетням… Старею, наверное. Скоро превращусь в старого ворчливого старика, буду сидеть на скамейке и обсуждать соседей…

Злобный Гнум – Демонолог 264-го уровня и Рансид – Шаманка 45-го. Взглянув на девушку, я едва сдержал свою челюсть на месте – Анастария и Элуна нервно курят в сторонке по сравнению с внешностью этого очаровательного создания. С трудом сглотнув слюну, заставляя тело вновь дышать, я неимоверным усилием воли заставил себя отвернуться от девушки. У меня есть Анастария, и какая-то Рансид… Но как же у нее сексуально смотрится мушка над губой!

– Так и знала, что встречу тебя здесь! – внезапно раздался еще один красивый женский голос, наполненной такой гаммой чувств, что все очарование Рансид мгновенно выветрилось из головы, и я обернулся в поисках говорящей.

– Ариен, отвали, – произнес Гнум, становясь между двумя девушками.

– Ой, у Рансид уже завелась карманная собачка! Как быстро! – произнесла девушка и, наконец, я ее увидел – Маг, 286 уровень. Ого! Практически 300-ка! Получается, что Ариен играет очень давно и, с ее-то внешними данными, практически ничем не уступающими Рансид, должна была участвовать в конкурсе ранее.

– Насть, ты знаешь такую девушку, как Ариен?

– Эту милую девочку?

– переспросила Анастария.

– Знаю, конечно. С чего у тебя возник интерес к столь одиозной особе?

– Ты не ответила…

– Лови голограмму, которую Ариен отправила после моей последней победы на конкурсе. Храню ее как память…

На почту упало письмо, поэтому я тут же открыл почтовый ящик и уставился на фотографию. Явно сделано не в Барлионе, так как над головой девушки не было никаких маркеров, а на теле отсутствовали обязательные повязки… Полностью обнаженная девушка, стоя на коленях, прикрывая своими длинными черными волосами места, которые позволили фотографии пройти цензуру Имитаторов при загрузке в Барлиону, показывала Анастарии свое отношение к ее победе. В одной руке девушки находился плакат с фотографией Насти, с помощью которой Ариен… Хм… Я понимаю, что плакат большой, лицо Анастарии на нем очень узнаваемо, но так использовать плотную и слишком гладкую бумагу не очень удобно. К тому же поднятый вверх средний палец второй руки, показывающий ее отношение к этому миру… Странная голограмма…

– Зачем тебе это?

– Чтобы не забывать, какими на самом деле являются люди. Начитаюсь писем поклонников, взлечу на небо от чрезмерной идеальности, потом посмотрю на фотографию и становится легче. С чего вдруг ты вспомнил Ариен?

– Она сейчас в саду, морально уничтожает Рансид и ее парня…

– Тащи меня! Прямо сейчас!

– Кого я вижу! – елейным голосом пропела Анастария, подойдя к беседке. Ариен продолжала издеваться над Злобным Гнумом и его Рансид, поэтому постепенно я становился на сторону девочки с мушкой. Если она победила в конкурсе, значит, ее внешний облик должен соответствовать реальному, поэтому можно уверенно говорить – Рансид чуть больше 20. Молоденькая, безумно красивая… Где же таких девочек делают? – Ариен, неужели ты даже в этом году умудрилась стать второй?

– Анастария… – не менее елейно пропела Ариен, переключившись на новую цель. – Ты-то, золотко, что здесь делаешь? Решила погулять по местам былой славы? Бедняжка… С конкурсом пролетела, из Феникса выперли… Неужели у тебя так плохи дела, что ты решила выйти замуж за какую-то посредственность?

– Ариен, Ариен… Смотрю, все же годы берут свое… Морщины, растяжки, обвислая грудь, старческий маразм… Бедненькая… Неужели ты уже не в состоянии справиться со сверстницами, что переключилась на детей? Ты бы еще над детским садом поиздевалась – это как раз твой уровень…

Дальше началось страшное – две анаконды, даже нет, не анаконды – кобры – сцепились в смертельную схватку. Только сейчас вместо клыков и яда девушки использовали слова… По сути тот же яд, только ранит сильнее… Но никогда бы не подумал, что Настя способна на такое планомерное и основательное уничтожение другой девушки. Ариен размазывали по земле, словно бесформенную массу. Все попытки Мага перехватить инициативу жестко обрывались, и с каждым словом Настя вгоняла свою оппонентку то в краску, то делая ее совершенно белой от злости. Хм… Не хотел бы я становиться врагом своей супруги…