– И что это нам дает?

– Ну, в крайнем случае, мы их припугнуть можем, что, мол, взорвем ее например.

– А, что! Это хорошая мысль!

– Вот и я говорю, что шлюпку мы у них забрали, кораблик отняли и если плохо себя вести будут, то взорвем его к чертовой матери. И придется им тогда, до своей Англии, на перекладных добираться, а удовольствие ведь это может не на один год растянуться. Так что погоди, Америка нас хоронить! Сдается мне, что не все наши карты биты.

– Вот не зря я тебя генералом прозвал! – оживился американец, потирая руки. – С лодкой-то им их друзья туземцы помогут, они на своих каноэ шустро по воде бегают, а вот шхуна у них действительно одна. И товару здесь в трюме, навалено под самую палубу-это верно.

– Вот мы и предложим им, выдать нам твоего Чарли и доставить нас до нашей столицы.

– А мы им взамен гарантируем свободу! И возврат судна!

– Верно, мыслишь, Америка, – проговорил Орлов, покачав головой.

– А если на абордаж двинут, да еще с разных сторон? Им-то тоже терять нечего! Или пуля в бою, или петля в порту, а выживут так весь товар их опять!

Внезапно откуда-то сверху до них донесся топот ног и глухие крики. Выхватив оружие, поручик с американцем бросились по коридору к трапу, ведущему на палубу.

– Что случилось, урядник? – крикнул Орлов, держа оружие наготове. – Неужто матросы, на приступ пошли так скоро?

– Да нет, ваше благородие, на берегу все тихо! Тут кто-то на мачте лампу зажег, – отозвался тот, озираясь по сторонам. – Сигнал на берег, наверное, подан!

– Как лампу? – остолбенел поручик, бросив тревожный взгляд на мачты.

На самом верху грот-мачты, на фоне черного неба, действительно предательски мерцал огонек.

– Значит, кто-то на борту еще есть! – перекосившись от ярости, закричал американец.

– Лампу быстро сбить! – выпалил Орлов, с остервенением. – Корабль весь перевернуть! Кто в карауле был? Может кочегары, конфуз нам подложить удумали?

– Запертые они в котельной своей, – отозвался урядник. Придерживая веревочную лестницу, по которой один из испанцев стал проворно подниматься на мачту. – А в карауле Санчес их стоял – зарезал его злодей, ножом в горло прямо. Только сейчас нашли, вон у борта лежит.

– Джон!

– Я все понял, генерал! – с ненавистью крикнул американец. – За мной, Тони!

– Как же мы, урядник, так осрамиться могли? – глядя наверх, проговорил офицер. – Кто же это мог сделать?

– Моя туточки вина, – поморщившись, проговорил казак. – Помните я про матроса докладал, который на меня кинулся и которого я ножом ударил?

– Ну и, что?

– Видать рука у меня дрогнула в последний момент, или из-за волны качнуло, одним словом, видать в потемках попал в пуговицу или пряжку. Нет его тела за палубными постройками теперь. Ничего, ваше благородие, не сумлевайтесь, сейчас лампу притушим и поисками озадачимся, никуда он не денется.

– Он-то не денется, – с досадой проговорил Орлов, всматриваясь в темный силуэт берега, – только сдается мне, что дело свое подлое, он уже сделал. Слышишь, в барабан ударили? Наблюдатели тревогу уже сыграли, а это значит, что гостей ждать не к утру надобно, значит, значительно раньше они к нам пожалуют.

– Как же оборону держать будем, ежели не видать ничего? – затравлено прошептал казак. – Ведь одно дело на земле драться и совсем другое, когда вся эта хреновина качается!

– Не робей, урядник, – зловеще проговорил поручик. – У нас есть динамит, что мы у бандитов отбили! Им ведь по воде подходить придется, да еще и на борт подняться надобно, да и шхуну беречь будут, – это ведь их единственная возможность, домой вернуться. Так, что пусть попробуют еще с нами совладать!

– Удивляюсь я всегда вам русским, – проговорил Пако, спрыгивая на палубу, – вы всегда деретесь, господин офицер, даже если противник многократно сильнее вас.

– Это ты, верно, подметил, – отозвался Орлов, с ожесточением натягивая перчатки. – Именно поэтому мы и били всегда своих врагов! А я лично до англичан уж больно не равнодушен, обозлен ими до невозможности.

– Скажите лучше, господин офицер, кто их в мире любит?

– Ну, у нас-то к ним нелюбовь давняя! Хотя мы им дружбу давно предлагали, еще со времен Ивана Грозного, когда они нас для себя открыли. Пути они тогда прокладывали посуху, к своей Индии. Еще с тех времен, их сенат одурманенный мыслью, о мировом господстве, пожелал сделать из нашей Московии, что-то вроде второй Ост-Индийской компании. Только не вышло у них ничего, вот с тех пор супротив нас злодейства и чинят.

– Их можно понять, господин офицер, – проговорил испанец, глядя с тревогой в сторону берега. – Наши предки тоже, когда открыли для себя Россию как Колумб Америку, опьянели как от вина доброго!

– Чего же это они опьянели? – усмехнувшись, уточнил поручик.

– Ну а как не опьянеть? Все такое огромное, бородатое, с норовом суровым, во многом не понятным.

– Империя наша, непобедима народом нашим, Пако, духом православным, который выковывает при надобности, из наших людей героев былинных. Запомни это, Пако! И последняя компания показала все это. Даже во времена древней Греции, не было столько героев, сколько их было в Крымскую компанию. Ладно, хватит разговоры разговаривать, ставь караульного к борту, казак и все на поиски злодея! А я внизу гранаты вязать буду.

Спустившись по трапу вниз, Орлов подошел к двери, из-за которой доносилось пьяное пение инженера, пытаясь понять, в каком состоянии он там находиться. В это момент Неплюев, словно почувствовав чье-то присутствие, заголосил еще громче, простуженным голосом:

Поручик, покачав головой, постучал кулаком в двери и не громко спросил:

– Может, запустишь, Иван Иванович?

Пьяное пение оборвалось, за дверью повисла тишина, затем через несколько секунд, Орлов услышал сдавленный шепот за дверью:

– Что, Константин Петрович, подохнем мы все здесь, в этом сарае? Да?

– Ну, что ты такое говоришь, инженер? Как тебе не совестно? Открой двери!

– Нет, – буркнул тот, шмыгая носом. – Я сразу все понял, как только узнал, что капитан вместе с судовой командой, на берег сошел… Сразу смекнул, что погибель мы тут найдем!

– Открой двери и не сходи с ума! Совсем ты смотрю в разнос пошел, как старая паровая машина.

– Я открою, а ты, Константин Петрович, у меня бутылку отберешь! Знаю я тебя! Лучше уж я смерть в беспамятстве встречу.

– Ну и черт с тобой! Без тебя нам спокойнее будет, англичанам отпор дать! Думаешь, я не понимаю, чего ты пьешь? Ты уже всеми мыслями в Петербурге, а тут одно препятствие за другим! Об одном прошу – пей только на палубу не выползай, а то смоет за борт. Ну, а как проспишься, тогда и поговорим.

С этими словами Орлов развернулся и, придерживаясь руками за стены качающегося коридора, направился в каюту капитана. Где достав из ранца, оставшиеся куски динамита, стал готовить гранаты, отодвинув в сторону карту капитана Бернса. Готовясь, может быть к своему последнему бою, он с остервенением вязал запальные фитили. Вспоминая как когда то сам Корнилов, объезжая войска, кричал: «Нужно умирать ребята, умрете?». И все защитники дружно, в едином порыве кричали как один: «Умрем ваше превосходительство, ура!».

– Нет, – проговорил он, с яростью прикручивая очередной запальный фитиль, – нас так просто не возьмешь! С таким народом как наш, держава Российская стояла и стоять будет! Нас так просто не возьмешь на испуг! Пока рубежи империи, будут защищать такие как Ванька-безухий, нас не победить. Мы в последнюю компанию сражались на два фронта, в крови захлебывались, но ничего сдюжили.

– С кем это ты разговариваешь, Константин Петрович? – раздался за спиной голос инженера.

Орлов медленно обернулся, с укором посмотрел на Неплюева и спросил: