– Что-то там не так, – произнесла вдруг Аглая, остановившись и глядя на мерцающий огонек свечи.

– Что там может быть не так? – откликнулся я, уже неоднократно наблюдавший картину ночного блуждания Зинаиды. – Все как обычно – корит, наверно, Гудика-подлеца за что-нибудь.

– Нет-нет, Галактион! Она, похоже, с кем-то разговаривает.

Выражение лица товарки Алеянц было озадаченным. Она чуть сдвинула брови, закусила нижнюю губу и стала еще желанней.

– С ним, поди, и разговаривает, с кем же еще? Или ты думаешь, к ней ходят гости?

Но тут и до моего слуха долетел приглушенный, бубнящий мужской голос, что-то терпеливо объясняющий старухе. Та перебивала его, начинала сетовать на годы да немощь, но голос был неумолим. Мы осторожно приблизились к местами прохудившемуся забору из сосновых досок и прислушались.

«Не буду, не буду я тебе ничегошеньки толковать про то, окаянный! Живи себе, сколько хошь здесь у меня, а в илюшенькины гешефты носа не суй. Чего припрятано, то не про тебя» – бренчала старуха, постепенно выходя из себя от непонятливости ночного посетителя. Однако тот, похоже, сдаваться не собирался.

«Не нужно мне его добро, бабка, – терпеливо гнул незнакомец свою линию. Ни золота, ни каменюг этих цветных я не хочу. Мне надобны лишь карты, говорю я тебе, упрямая! Бумаги, черт бы их побрал! Я вот только гляну, не там ли они, и отстану тогда от тебя»

«Не знаю я никаких карт, тебе говорят! Нетути их там. Да и задерет тебя мертвец-то, если сунешься! Дюже осерчал он из-за семейства своего, какое Илюшенька загубил…»

«Авось не задерет, бабка, – приглушенно увещевал визитер. – Знаю я секрет один, чтобы не задрал. Давай-ка, значит, прямо сейчас покажи мне место, вместе и поглядим!»

«Да что ж ты за человек! Ни в избе, ни на дворе от тебя не избавиться! Сказано тебе – нету здесь твоих карт, значит, так оно и есть. А будешь дальше докучать – побегу по деревне да такой хай подниму, что не возрадуешься!»

«Успокойся, успокойся, старая, – успуганно-примирительно произнес бабкин собеседник. – Нет – значит нет. Я вот пока другую идейку попробую…»

Ничего из этой беседы я не понял, но упомянутые незнакомцем «карты» вызвали у меня неясную тревогу, а разговоры про «идейку» и вовсе не понравились. Я связал этого человека со слышанными мною на ночном дворе звуками, и на душе стало смурно.

Повернувшись к Аглае, я сказал как можно беспечней:

– Пойдем-ка, милая, домой, да поведаем папаше об услышанном.

Вместо ответа товарка Алеянц одарила меня долгим, упоительным поцелуем, от которого у меня в другой ситуации ослабели бы ноги.

Выслушав меня, Яков лишь невесело усмехнулся.

– Так я и думал, парень. Но теперь уж ничего не поделаешь – придется нам с тобой обсудить кое-что…

Чувствуя приближение развязки всей истории, я подобрался.

– Они все-таки выследили меня, проклятые, как я ни старался! Сели, сволочи, на хвост.

Он в сердцах хлопнул ладонью по колену, и было в этом жесте столько отчаяния, что мне стало жаль косматого таежника.

– Кто – они? – осторожно спросил я.

– Охотники за чужим добром, язви их в душу!«Прогрессивное человечество», чтоб им пропасть! Столь лет удавалось мне скрываться, и вот на тебе! Значит – где-то я прокололся.

Он вдруг замолчал и внимательно посмотрел на меня, словно оценивая.

– Ну-ка, Галаня, расскажи-ка мне поподробнее про этого твоего профессора!

– Профессора? – удивленно переспросил я, так как не помнил, чтобы когда-либо упоминал при Якове о Райхеле.

– Именно! Того самого, по чьей милости ты оказался в Аглайкиной квартире! В том письме, что ты мне передал от Архипа, находилась исчерпывающая информация на этот счет. К тебе нет никаких претензий – Архип прочитал твою душу, и она чиста, но я все же хочу услышать все из первых уст. Быть может, мне повезет, и я найду зацепку!

Я покорился неизбежному, и подробно, стараясь ничего не пропускать, рассказал странному крестьянину о моей встрече с профессором Райхелем и о том, что толкнуло меня на решение вновь войти в квартиру моих страхов. В конце своего повествования я спросил:

– Так что же, выходит, это не совпадение и профессор преследовал какие-то свои цели, посылая меня в прошлое?

– Какие-то цели?! Да у него, треклятого твоего профессора, всегда была одна-единственная цель – любыми средствами завладеть штурманскими Картами! Больше его в жизни ничего не интересовало.

– И ты тоже об этом! Что же это за карты такие, что не дают покоя стольким людям?

– Карты навигации. Навигации в Большой Спирали. Без них у этого человека нет никаких шансов разобраться во всех хитросплетениях спиральных тоннелей, а, следовательно, и внести сумятицу в порядок, установленный Всевышним.

– А он хочет внести сумятицу?

– В этом можешь быть покоен, – отозвался Яков, сопроводив утверждение энергичным кивком. – Таким заполошным и наглым субъектам, как он, веры нет.

– Выходит, Карты эти – у тебя?

Яков удивленно взглянул на меня и вдруг погрустнел.

– А у кого ж им быть? Карты навигации должны находиться у навигатора, разве это не логично? У штурмана, и ни в коем случае не у всякой неразумной швали наподобие твоего честолюбивого профессора.

– Ты – Штурман?! – воскликнул я, вспоминая все то, что говорил мне дед Архип, и даже подпрыгнул от удивления. – Никогда бы не подумал!

Яков хмыкнул.

– А ты что, имеешь другие представления о том, как должен выглядеть штурман?

– Нет, но…

– Так вот, послушай теперь… Я проиграл. Карты украдены.

– Как – украдены? – опешил я. – Когда?

– Вчера ночью. Это сделал тот человек, чьи шаги ты слышал, когда был во дворе.

Я вскочил.

– Это наверняка был квартирант бабки Зинаиды! Идем же и схватим его!

Угрюмов замахал руками и велел мне снова сесть.

– Нет-нет, Галактион. Он не делал этого. Ты ведь сам только час назад слышал, как этот тип разговаривал со старухой и собирался искать Карты среди ее барахла. Он не знает, что они исчезли, а потому еще доберется и до нашего дома, так как должен исполнить волю своего хозяина.

– Какого еще хозяина?

– Видишь ли… Человек, разговор которого со старой Зинаидой ты сегодня подслушал, и в самом деле не кто иной, как посланец твоего профессора. Все очень просто: Райхель знал, что ты встретишься со Штурманом, и ему оставалось лишь послать по твоему следу своего человека и проследить твой путь, чтобы найти меня и украсть карты. Его слуга, правда, допустил оплошность, потеряв тебя в городе, и переключился на Аглайку, зная, что она приведет его к тебе и, соответственно, ко мне. Ясно?

– Нет. Откуда он мог знать, что я встречусь с тобой? И почему Аглая должна была обязательно привести его ко мне?

– Не забывай, с кем мы имеем дело! Возможности этого подлеца неограниченны!

– Но ведь информация откуда-то же да берется!

Яков помолчал, почесывая подбородок, затем изрек:

– В данном случае, думаю, виной утечки информации является женская болтливость. Она же – причина мучений несчастного партийца Алеянца, едва не сошедшего с ума от преследования.

– Алеянца?

– Ну… Профессор ведь никогда не знал ничего о Штурмане, кроме того, что искать его нужно в окружении Аглаи, а потому поначалу подозревал Алеянца. Разве Аглая не рассказывала тебе, как бедняге вытрепали все нервы?

Я кивнул, и он продолжил:

– Так вот, убедившись, что этот юродивый понятия не имеет ни о каких Картах, Райхель послал сюда тебя, вернее, сделал так, чтобы ты помогал ему, сам того не ведая.

– Но почему я? И почему товарка… Аглая? Не понимаю…

Яков Угрюмов посмотрел на меня со снисхождением во взгляде.

– А я вот, боюсь, начинаю понимать. Поначалу и мне это казалось нелогичным – какая связь? – но сейчас… Ответ на твой вопрос столь очевиден и невероятен одновременно, что я, пожалуй, не скажу тебе ничего, так как это только внесет смятение в твою юную душу. Если Богу будет угодно, то ты и сам все узнаешь. Или твой профессор тебя просветит.