На обратном пути поступила неожиданная шефова вводная – продолжить вечер в гостинице, в наших номерах. Об этом мне, с моим спотыкающимся французским пришлось договариваться отчего-то со стажёркой. Вперёд, в гостиницу отправили наших волонтёров – соорудить нечто из привезенного с собой. Затея эта была не из лучших. И вдруг разом всё расстроилось. Французы как бы наше предложение игнорировали. Расселись вмиг по машинам и укатили, и этим как бы нас кинули, как бы плюнули на меня. Такое случилось впервые.

Отъезд тоже получился необычным и запомнился. В аэропорту верная Таисия остановила поток к билетной стойке. Шефа не было в компьютере. И в результате рейс был задержан на час. Друзья наши медики, из Института Медико-биологических Проблем повели себя определённым образом. Без слов, оттесняя остальных, они прошли контроль, а мы, стоя за Таисией, как за плотиной, только наблюдали ситуацию со стороны. По делу им вдвоём следовало остаться и решать вопрос, но она пошла ва-банк и задержала рейс, заработав верные очки для себя. В конце концов всё благополучно закончилось, и улетели все.

Пятно седьмое

Перестроечный период стал инкубатором олигархов. Наш шеф стал олигархом масштаба предприятия, и то, что выбрался он из общей загородки, говорило о многом. Я и сам к этому руку приложил. Перешёл к нам тогда из соседнего отдела толстый, отёчный еврей. Он то ли с кем-то не сработался у себя, то ли причина в другом, не знаю, не стану врать, но так или иначе он оказался среди нас. Была у него нереализованной какая-то «великая» идея и ряд эффектных практических дел. Но шеф от него отмахивался: возможно, время его ещё не пришло. И тут я выступил в роли толкача.

Дождавшись удобного случая (а я заработал право на шефово внимание), я убедил его. «Пришло время, – говорил я шефу, – и дело стоящее и место для офиса есть». А дальше пошло-поехало.

В Мытищах, в филиале Инженерно-строительного института работал евреев сын и были иные возможности: пустующий этаж учебного корпуса и люди незанятые. Сделали ремонт. Шефов авантюризм вдруг стал востребованным и понеслось. Пошли в ход наработанные нестандартные приёмы и договорённости и дружеские отношения. Ненасытность шефовой неустроенности и невостребованности слились разом, породив чудовищную активность. Что до этого ограничивалось, разом двинулось в рост. Я был близок шефу ещё тогда, но соблюдал дистанцию, ведь только стоит шефа впустить и вскоре он и на твоей кухне начнёт босыми пальцами шевелить. Наша фирма – заслуженная, космическая, создавшая невесть что, то, что до этого было только в воображении. Но вся эта техника была лишь только реквизитом для шефа. Он просто действовал в отрыве от всего и временами со стороны напоминал постановщика театра абсурда, волшебника изумрудного города, принимавшего разные облики: то воскресшего Распутина, то авантюриста Лысенко и сулил благо всем из космоса.

Производство, космическая продукция с необыкновенными свойствами. А вокруг крутился-вертелся вспомогательный персонал, люди разные – энтузиасты, что верили, и просто обманщики и ещё больше из породы «подай-поднеси». Но на тех, кто лоялен был и его восхвалял, шеф смотрел снисходительно.

Перестройка встряхнула старый тюфяк, и кому совсем в жизни не светило, вдруг оказались наверху. Внезапно это коснулось и нас. Гардеробщица бывшая по способностям и умением входная билетёрша-Таисия училась управлять государством.

Заработал вновь созданный НИЦ – Научно-исследовательский центр, по своей сути маленький Диснейленд, что гротеском своим поражал даже бывалых руководителей. Плакаты-графики с перспективой на десятки лет, с цифрами конкретного дохода. Польза эта тешила. А шеф работал легко и просто и со стороны не разобрать: работает или развлекается? Наступил его звёздный час, и лишь мелкие детали говорили о том, что активный и неконтролируемый он обращался порой из Гудвина в Урфина Джюса Ужасного.

В устоявшемся мире всё сбалансировано, всему есть противовесы. Но достаточно встряски и картина меняется. Не раз в истории возникали эпидемии, крысы наводняли города, неудачный художник Шикльгрубер превращался в Гитлера, а невидный профессор Хасбулатов в политика, вертевшего гигантской страной. Впрочем, всем им присущи задатки героического. Но вокруг простирались пласты сдержанности и скромности, на фоне которых только наглость позволяла рвануться вперёд. Смелость тоже ведь выглядит вызывающей на фоне порядка и тишины.

Огромный, безвкусно оформленный кабинет шефа напоминал теперь временами то гимнастический зал со встроенной, скрытой в стенном шкафу шведской стенкой, то импровизированную харчевню, куда он и его новая команда забегали между дел наскоро перекусить, не переставая обсуждать сделанное. Вскоре, впрочем, была устроена и специальная закусочная («для иностранных делегаций») с окном раздачи, длинным деревянным столом и лавками «a la russe», с самоваром в углу, деревянными ложками и остальной дребеденью, выражающей по мнению оформителей русский стиль. И каждодневное кормление верхушки в этом заведении «сугубо для иностранцев» стало ритуально обязательным.

Перед огромным кабинетом шефа была и большая приёмная. В ней, подчиняясь веянию времени, всегда был включён большой телевизор и толпились ожидающие. Здесь кипела своя, новая жизнь, а для меня как бы ритм замедлился. С одной стороны – просто замечательно, когда появляется время пофилософствовать, порассуждать, но в целом замедление темпа – ужасно. Конечно, это ещё не вселенская катастрофа, когда ударивший метеорит поднимает рыхлый грунт. Такое случалось в истории Земли. От пыли темно, и свет словно выключен, и повсеместно полярная ночь. Когда же опять рассвело и можно что-нибудь рассмотреть, то на сцене жизни идёт новое действие. Прежние главные действующие лица – рептилии уступили место мелким юрким грызунам – млекопитающим.

Моё рабочее место по-прежнему на третьей территории, а шеф и новая команда в Мытищах, в отремонтированных корпусах, у автодрома и рядом с озером, недалеко от стрельбища «Динамо». Сидел я рядом теперь со второстепенными личностями из «гардеробщиков», которых прежде просто не замечал.

Экономистки также пили рядом чай и вели бесхитростные разговоры. «Аналитическим центром» их обсуждался каждый чих, поступающий из Мытищ, и казалось, они не вне, а в потоке нового. Мне они мешали, но я делал вид, что всё идёт своим путём. И не стоит попусту волноваться, суетиться, быть святее папы, презирать скудоумие и изощрённый ум одних за лесть, а других за простоту. С таким подходом нельзя быть человеком команды, а можно лишь скользить по поверхности общей жизни, самостоятельно. Не разделяешь ты общий труд, трудишься индивидуально и не общипываешь общий коллективный пирог. Но я воспитан не так и этим мучился, и мне теперь явно не хватало Парижа и ощущения красоты.

В обычной жизни я – выдумщик по натуре и создаю образы-иллюзии. Перед приходом отряд второй советской космонавтки я просто выдумал её образ. Я видел в газете фото чудесной девушки на взлётном поле, среди ромашек, после парашютного прыжка. Её лицо о многом говорило. «Вот она какая», думал я, представляя такой спортсменку, рекордсменку, словом, идеал. А появилась у нас какая-то каракатица в топорных штанах, хотя она тогда была лучше той, появившейся позже на экранах в роли политика.

Так было и с Таисией, когда я её не знал. Слыхал мимоходом, что есть такая у нас, болтается по заграницам, недавно вернулась из Канады. Увидел как-то незнакомую толстушку, подумал: видимо, она. Толстушка легко болтала, не помню с кем и я подумал, что именно так она и должна себя вести, легко делиться со всеми и всё-таки оставаться в стороне. Но оказалось, совсем не так. Настоящая появилась неброско, с незаметной внешностью резидента разведки в чужой стране, даже с долей услужливости, которая подкупала, и ездила с нами рядом, хотя от неё тогда ничего не требовалось.

Позор нашей беззубой интеллигентности с принципом – «не замути источника», не помешай и не повреди, в то время как нужно неустанно выпалывать сорняки, не ждать, когда они тебя вытеснят. И шеф говорил: