– Пока. Хороших тебе сновидений.

– Спасибо. А ватрушку ты мне принесёшь под подушку? – улыбаясь и держа его за руку, спросила Оксана.

– Обязательно. Ну, я пошёл?

Она отпустила наконец-то его руку и, сделав несколько шагов назад, улыбнувшись, махнула ему рукой. А потом, развернувшись, побежала к своему парадному. Алексей постоял ещё несколько мгновений и, проводив её взглядом, пошёл домой.

Несмотря на то, что к вечеру похолодало, он этого совсем не чувствовал. Лёшка, не торопясь, шёл домой, и мир улыбался ему, играя лучами заходящего солнца, беззвучную мелодию уходящего весеннего дня.

16. Прощание с детством О том, как неизбежно заканчивается детство, или, как Жук родную норку покинул

На следующий день Алексей не смог прийти в школу. Ночью у него поднялась температура, и сильно разболелось горло. Мама утром вызвала врача и принудила его остаться дома. Из-за этой простуды Алексей просидел дома всю неделю. Правда, Оксанка не дала ему скучать. После занятий с Марфой она дважды заходила к нему домой, чтобы проведать и узнать, как он поправляется. Ему льстило такое внимание с её стороны. В последнюю неделю апреля, выздоровев, он всё-таки появился в школе. Погода стояла дождливая, и Оксанка, беспокоясь, чтобы Алексей не подхватил снова простуду, старалась, чтобы он только изредка провожал её домой в дождливые дни.

Совсем незаметно пришло время экзаменов. Как и следовало ожидать, в течение двух первых недель июня все были поглощены подготовкой к следующим один за другим экзаменам. Алексей редко встречался с Оксанкой. У них было только несколько часов после экзамена. Обычно вечера он проводил с друзьями на площадке. Андрей частенько прихватывал с собой гитару и пел. В такие вечерние часы они вспоминали свои приключения и смешные моменты из их жизни. Все уже знали, что Алексей через два дня после выпускного уезжает с мамой навсегда из их родного города. Ему было очень грустно после таких посиделок идти домой. Неминуемо истекало время, отведённое судьбой для его пребывания в этом городе в компании друзей детства.

Наконец-то закончились экзамены. Алексей с весьма посредственными результатами закончил школу. Его родители вздохнули с облегчением. По случаю окончания школы отец переслал ему модную нейлоновую рубашку к выпускному вечеру, а мама повела его в лучшее ателье города и заказала костюм. Выпускной вечер четвёртой школы, где учился Алексей Жукин, назначили на субботу, первого июля, в помещении клуба культуры вагоноремонтного завода.

На торжественной части, после напутственных слов директора и учителей, выпускникам под звуки оркестра вручили свидетельства об окончании средней школы и характеристики. Зануда всё-таки постаралась, чтобы характеристика Алексея выглядела неприглядно. Но могло быть всё намного хуже. Когда торжественная часть закончилась, родители и учителя стали накрывать столы в фойе. А парни быстро сдвинули к стенам стулья в зале, освободив место для танцев. Алексей вышел из душного помещения на улицу. Перед входом в дом культуры курил Виктор Иванович Штельман. Старшеклассники любили этого учителя за независимый нрав и очень интересный метод ведения предмета. Учитель физики действительно любил то, что он делал в школе. Он был педагогом от бога. На груди у него сиял Орден Славы.

– Виктор Иванович, а я даже не знал, что вы награждены орденом.

– Что было, то прошло, Алексей. Давние то были дела. Ну, ты как? Доволен, что школу наконец-то закончил?

– Даже не знаю. В последнее время грустно стало. Ведь послезавтра мы уезжаем.

– Ну, не горюй. Всё что ни делается, всё к лучшему. Ты это, не сильно расстраивайся по поводу характеристики. Я за тебя воевал, как мог. Ты знаешь, кто тут постарался. Но всё-таки смягчили тебе характеристику. А знаешь, кто меня поддержал? Могу спорить, никогда не догадаешься. Лев Игнатьевич.

Алексей от удивления аж рот открыл.

– Серёгин?

– Да, да, именно он. Знаешь, я тебе как боец бойцу скажу. Мы с Серёгиным пошли бы с тобой в разведку. Ты, по крайней мере, в выпускном классе проявил себя настоящим мужиком. Не растеряй это в жизни. А всё остальное приложится. Я пойду, присоединюсь к старой гвардии.

Он притушил сигарету и бросил её в урну. Хитро улыбнувшись и хлопнув на прощание Алексея по плечу, учитель вошёл в клуб. Не прошло и секунды, как из клуба вывалили выпускники подышать свежим воздухом. Стало шумно и весело. Парни в шутку толкались и травили анекдоты. То тут, то там небольшие группы выпускников взрывались хохотом. Солнце уже почти склонилось к горизонту, и спустились сумерки.

– Так, быстро всем в зал на заключительную схватку с учителями, но теперь уже за столом, – стал всех поторапливать вышедший из клуба учитель физкультуры.

Выпускники протискивались в двери и, войдя в фойе, рассаживались за столами. Первый тост и речь произнёс, как и водилось в таких случаях, самый красноречивый и вызывающий к себе доверие Штельман.

По очереди все подымали бокалы с шампанским. Родители благодарили учителей за их терпение и знания, которые они вложили в выпускников. За столами стало оживлённее и веселее. Учителя и выпускники вспоминали курьёзные моменты из совместной школьной жизни и беззлобно перебрасывались шутками по этому поводу. Через час, когда все уже закусили, учителя пригласили выпускников в зал потанцевать.

По традиции танцевальную часть вечера открывал вальс «Школьные годы». Родители, накрывавшие сладкий стол, при первых звуках вальса забили все проходы из фойе в зал, где ребята, которые умели танцевать вальс, стали приглашать своих одноклассниц на танец. Оксанка, даже не дожидаясь, когда Алексей подойдёт к ней, сама ему пошла на встречу. Он взял её под локоть и они, выйдя на свободное место, закружились в вальсе. Оксанка после экзаменов чуть ли не силой заставила Алексея разучить с ней вальс. Она не скрывала своей улыбки, глядя прямо ему в глаза. Наконец-то танец закончился. И родители устроили выпускникам, закончившим танцевать вальс, овацию.

– Ну вот, а ты не хотел учиться. Смотри, ведь так красиво всё получилось.

– Довольна?

– Очень.

– С меня пряник. Мне нравится с тобой танцевать. Ты хорошо двигаешься в танце.

– Опять врёшь?

– Ничуть. Это сущая правда, моя Белоснежка.

– Ого, такого я ещё от тебя не слышала.

– У тебя замечательное платье. Ты в нём выглядишь как Золушка на балу, – Алексей начинал входить в состояние, за которое друзья его очень любили. Его речь стала насыщенной сравнениями из литературы и очень остроумна.

Родители Оксаны и мама Алексея с нескрываемым интересом наблюдали за своими чадами. Алёшка это заметил и увёл Оксанку танцевать в дальний угол зала, невидимый для родителей. Те, наверное, поняв свою оплошность, ретировались из прохода в фойе.Оксана и Алёшка танцевали до самого окончания вечера.

– Эй, десятый «А», ну, что, на реку рассвет встречать идём или ножки кто-нибудь не хочет замочить? – вездесущая заводила Лиска, наверное, уже в последний раз в закончившейся школьной жизни бросила клич в массы.

– Вань? Иванчуков, ты гитару не возьмёшь с собой, а? Ведь в последний раз вместе, – развивала кампанию вербовки гитариста Татьяна.

– Нет проблем, только к дому-то завернём, хорошо?

– Конечно.

В свете фонарей по дороге шли в белых рубашках и платьях встречать рассвет выпускники десятого «А».

Несколько раз они встречали такие же группы выпускников из других школ и шумно приветствовали друг друга. Даже повстречавшиеся им возле вокзала милиционеры ничего не сказали, несмотря на достаточно большой шум, исходивший от продвигающейся к реке компании.

Слегка стало прохладно. Алёшка снял свой пиджак и накинул на плечи Оксаны.

– Лёш, обними меня. Я замёрзла.

Он бережно обнял её за плечи, и она уткнулась головой в его плечо. Компания перешла через мост и спустилась к речке. Быстро насобирав сучьев и остатки подтопленных деревьев, ребята зажгли костёр и расселись вокруг. Ваня настроил гитару и негромко запел. Все слушали. Девчонки стали ему подпевать. Алексей, обняв Оксану, сидел и смотрел на лица своих одноклассников.