В квартире стало тепло, и Лёшка убавил пламя газовых горелок печи. Раздался звонок в дверь. Он нехотя встал и вышел в холодный коридор открыть дверь.

– Привет, Лёха. Ну, ты готов? – его лучший друг Толик Голубев, который, как и договаривались вчера, зашёл за ним по дороге на каток.

– Чёрт. Я и забыл совсем. Зачитался. Новая «Юность» вот сегодня пришла. Я мигом соберусь. Хочешь чаю?

– А варенье смородиновое есть?

– Да. Возьми вон там, на полке, а я пока оденусь.

– Давай, только быстро. Сегодня в девять хоккей по телику.

По дороге на каток Толик вёл себя как-то странно. Он очень много говорил непонятно о чём. Его явно что-то мучило, и ему необходимо было с кем-то об этом поговорить.

Излагать волнующую его тему Толик начал издалека.

– Я вчера на «Маркизу ангелов» ходил с Петькой.

– Это тот длинный из твоего класса?

– Да.

– Андрюха говорил – муть какая-то слёзовышибательная про любовь. Только бабам и ходить на такие фильмы. Они это любят.

– Так себе кино, конечно, но перед фильмом показали киноролик о нашем городе.

– Ну, и чего такого интересного они там сняли? Корову перед молокозаводом работы Родена? Или писающего мальчика в парке, у которого вместо ноги металлический прутик? И надпись под ним «Скульптура неизвестного автора очень глубокого античного периода».

Друзья, представив эти две известные им скульптуры эпохи массового окультуривания населения, не сговариваясь, громко рассмеялись.

– Да ну тебя. Вечно ты со своими приколами. Я серьёзно. Показали ЖД вокзал, площадь Победы и нашу аллейку. Снимали осенью. Везде уже лежала опавшая листва.

– И это вышибло у тебя из глаз скупую мужскую слезу?

– Не перебивай и не подкалывай.

– Ладно, не буду.

– Знаешь, они так сняли деревья, сквозь жёлтые листья которых пробивалось солнце, что аллейку невозможно было узнать. И самое интересное для меня во всём этом маленьком фильме то, что показали эпизод, в котором по центральной аллее шли под ручку две подружки. Одну из подруг я ни разу в нашем городе до этого не видел.

– Что, такая страшная?

– Наоборот, очень симпатичная. Высокая и стройная.

– Наверное, из Голливуда на экскурсию завезли, – снова не удержался, чтобы не сострить Лёшка.

– Перестань, – Толик был настроен вполне серьёзно. – Я тебе говорю, такой подруги, чтобы сильно врезалась в память, я ещё не встречал.

– А может, ты влюбился в эту кинозвезду? Знаешь, история отечественной медицины знает такие прецеденты.

– Лёш, только это между нами. Я бы очень хотел с ней познакомиться.

– Ты что, и Андрюхе с Вовичем ничего не скажешь?

– Не знаю пока. Ничего им не говори.

– Хорошо, не скажу, но я думаю, ты сам им расскажешь.

Алексей совсем не воспринял всерьез этот разговор. Мало ли они о девчонках говорили.

2. Визуализация мечты. О том, как произошла очная ставка претендентов в присутствии неформального жюри конкурса и чистосердечное признание одного из них

Закончилась весна, а вместе с ней и очередной учебный год. Началось первенство республики по футболу, и друзья стали редко видеться с Толиком. Толик играл за сборную области в основном составе. Несмотря на то, что финальная часть турнира проходила в их городе, у него совсем не было времени для друзей. Игры, тренировки. Друзья не пропускали ни одной игры и горячо болели за Толика. Команда их области заняла первое место, и он был признан лучшим игроком турнира. Об этом только и говорили в городе. Толик сразу же стал знаменитостью среди сверстников.

Однажды под вечер Толик с Лёшкой собрались в кино. Возле кинотеатра они договорились встретиться с Андреем и Вовичем. Те опаздывали, и друзья, купив билеты, ждали их, сидя на лавочке. Толик засмотрелся на двух стоявших возле кинотеатра подружек, которые о чём-то спорили. Та, что поменьше ростом, всё тянула подругу и показывала рукой в их сторону. Высокая девушка не хотела подчиняться и отворачивалась, явно стесняясь. На какое-то мгновение она повернула своё лицо в их сторону.

Толик от неожиданности даже вздрогнул. И так широко открыл рот от удивления, как будто увидел новое пришествие Иисуса Христа.

– Что ты там высматриваешь? Дырки не просверли, – перехватив взгляд друга, спросил Лёшка.

– Лёха, посмотри вон туда.

– Ну, смотрю. И что особенного я должен там увидеть?

– Это она.

– Кто она? Святая Мария? Софи Лорен? Джаннис Джоплин? – иронизируя, начал угадывать Алексей.

– Подруга из киноролика. Помнишь, я тебе об этом рассказывал зимой? – Толик был взволнован.

– Да вроде что-то было. Что-то ты мне определённо рассказывал. Ну, и которая из них?

– Та, которая повыше.

– Должен заметить, действительно симпатичный экземпляр женской особи, – вполне равнодушно ответил Лёшка, без особого интереса взглянувший на девчонок. Его больше сейчас волновало отсутствие друзей.

Высокая и стройная девчонка с очень милыми чертами лица и длинными тёмно-русыми волосами, заметив, что на них обратили внимание, молча, взяла под руку свою подругу и потащила её к входу в кинотеатр.

– Ну и чего ты тут торчишь, подошёл бы, раз она тебе так по душе пришлась.

– А может, у неё уже кто-то есть?

– Вот и спроси у неё. Тогда наверняка будешь знать. Если кто-то есть, извинишься. Мол, извините ради бога, вы так поразительно похожи на одну мою знакомую, обознался.

– Слушай, тебе легко говорить. Сам бы попробовал.

– Хочешь? Ну, я пошёл.

– Куда?

– Знакомиться.

Толик крепко схватил Алексея за руку.

– Ты чего? – удивился Лёшка, никуда не собиравшийся двигаться.

– Не пущу – Толик был вполне серьезен.

Они даже не заметили спешивших к ним друзей.

– Что за шум, а драки нет, – подошли, запыхавшиеся от быстрой ходьбы, Вович и Андрюха.

– Да вот, Пеле наш новоиспечённый решил…

– Лёшка, заткнись, please, – зло шикнул на друга Толик.

Алексей, увидев глаза Толика, наполненные злостью, на полуслове сменил тему.

– …Сменить перспективу карьеры в родном «Авангарде» на предложение из бразильского «Ботофаго».

– Ты что, серьёзно? – не уловив ни тени подвоха спросил Вович.

– Ну да, а вас всех ординарцами с собой заберу. Будете мне бутсы чистить по утрам, – раздраженно ответил Толик.

Андрюха засмеялся. Кино уже началось, и друзья поспешили в зал.

После сеанса они медленно шли домой, обсуждая фильм и отпуская шутки, изменяя сюжет. Они часто, как и сегодня, любили после фильмов дать волю своей фантазии. Изменение линии сюжета с добавлениями картинок из провинциальной жизни своего городка сильно их потешало. Часто компания взрывалась приступами длительного хохота. Случайно Алексей заметил, что по противоположной стороне медленно следовали за ними две подружки, которых он видел возле кинотеатра. Он слегка толкнул локтем Толика. Но Толик даже не отреагировал. Он не хотел никому показывать, что его интересует та высокая подруга. Парочка, соблюдая приличную дистанцию, сопровождала их до самого дома. Когда они остановились, девчонки шуганули в ближайший переулок.

– Странные какие-то. Шли, шли за нами и вдруг испарились, – произнес Вович.

– Ты тоже их заметил? – спросил Андрей.

– Да, малолетки какие-то. Скорее всего, наверное, на нашего Пеле нацелились, – поддел Толика Вович. Он даже не подозревал, что попал в точку.

Толик вдруг стал без всякого на то основания в чём-то перед ним оправдываться. Вович и Андрюха переглянулись.

– Так, я нюхом чувствую, дело тут нечистое. А ну, колись красавец, – пошел в наступление Вович. Толик не сопротивлялся.

– Ладно. Расскажу, всё равно не отстанете.

Алексей, молча, улыбался в сторонке.

– А ты чего лыбишься? – нарочито сурово спросил Андрюха.

Эта фраза и выражение Андрюхиного лица сильно рассмешило Лёшку.

– Ну, тоже мне Отелло нашёлся, – выдавил из себя сквозь смех Лёшка.