Александр Вюртембергский пригласил к себе Бетанкура не отдельно, а со всеми вместе — гурьбой. Смутившись, Бетанкур стал представлять герцогу своих сослуживцев, но тот в грубой форме перебил его.

— Довольно, — сказал новый главноуправляющий. — Я знаю, что в вашем корпусе огромное количество беспорядков — открытых и ещё больше скрытых. Вы — мошенники. Мне на вас жалко смотреть, так как мундир ваш выпачкан. Порядочному человеку его даже стыдно носить. И пока вы его не очистите, я его не надену. Ясно вам? — зарычал на подчинённых немецкий герцог.

Всё это было сказано только для одной цели — чтобы растоптать и унизить в глазах инженеров Корпуса путей сообщения их бывшего начальника — Бетанкура. Оскорблённый до глубины души, Августин Августович едва промолвил:

— Когда прикажете представить гражданских чиновников? Ответ был краток:

— Никогда, они вообще не достойны меня видеть.

После этих слов герцог Вюртембергский повернулся ко всем спиной и вышел из зала.

ИСПЫТАНИЕ СУДЬБОЙ

Положение Бетанкура с каждым днём становилось всё более удручающим. Наверное, не было ещё в мировой практике такого, чтобы министр, оставшийся на своей должности, подчинялся бы своему преемнику. Роль Бетанкура в обществе сделалась даже не двусмысленной, а карикатурной. Однако по типу темперамента он оставался классическим холериком, человеком пытливым и деятельным, не представляющим жизни без кипучей работы. Его заботят проблемы транспортных коммуникаций Санкт-Петербурга. Вместе с Треттером он работает над усовершенствованием сразу нескольких мостов.

У Бетанкура оставался ещё Комитет для строений и гидравлических работ, а также его детище — Институт Корпуса инженеров путей сообщения, в деятельность которого пока ещё никто никогда не вмешивался: ни Александр I, ни принц Ольденбургский, ни де Воллан. Герцог Александр Вюртембергский решил положить этому конец. В сопровождении многочисленной свиты он нагрянул без предупреждения в институт и произвёл там ревизию. Не понимая ровным счётом ничего в образовании, основное внимание он уделил внешнему осмотру зданий и аудиторий. Нашёл в одних лабораториях отвалившийся от стены кусок штукатурки, в других — водяные разводы на потолке…

Несмотря на то что стояла поздняя осень и выпал первый снег, новый главноуправляющий заставил сделать ремонт фасадов, а также побелить потолки и перекрасить стены нескольких лабораторий и учебных классов. А за ненадлежащее сохранение вверенного здания Бетанкуру и Сеноверу был объявлен выговор.

Потом Александр Вюртембергский послал комиссию в Шлиссельбург, чтобы разобраться, почему так скверно работают шлюзы и по чьей вине произошла задержка прибытия последних транспортных судов. Комиссия очень быстро обнаружила виновного — им оказался генерал Бетанкур. Несмотря на свой испанский взрывной характер, Августин Августович с выдержкой францисканского монаха терпеливо сносил все оскорбления, сыпавшиеся в его адрес. Некоторые его бывшие подчинённые, ещё недавно заискивающие перед ним, переметнулись на сторону герцога Вюртембергского и перестали здороваться с бывшим начальником.

Бетанкур очень сильно переживал своё отрешение: было видно, как он похудел и осунулся. Вот что по этому поводу писал его секретарь Филипп Филиппович Вигель: «Я не понимал, я не узнавал Бетанкура; правда, повиновение его было молчаливое и сердитое, но не менее того безответное. В поступках герцога он находил нечто чудовищное, так что надеялся по возвращении царя видеть сердце его тронутым такими против него несправедливостями».

Однако надежды на Александра I не оправдались. Именно император в пику Бетанкуру поставил своего дядюшку, скверный характер которого очень хорошо знал. Полученная в своё время записка о состоянии дорог в Российской империи так раздосадовала царя, что он полностью разочаровался в Бетанкуре. «Верноподданный, любящий своего Государя, никогда не напишет ему такой отчёт», — первое, что подумал император, прочитав записку.

После этого Александр I уже не считал Бетанкура преданным себе человеком, тем более что многочисленные враги генерал-лейтенанта вели непрерывную атаку на него через Аракчеева, доказывая, что бывший главный директор путей сообщения до сих пор продолжает разорять российскую казну такими безумными проектами, как Исаакиевский собор и особенно Нижегородская ярмарка. Для травли Бетанкура такая персона, как герцог Александр Вюртембергский, была самой подходящей.

ГЕРЦОГ АЛЕКСАНДР-ФРИДРИХ ВЮРТЕМБЕРГСКИЙ

Александр-Фридрих родился в 1771 году в семье правящего герцога Вюртембергского. В двадцать лет он уже полковник, участник войны Австрии с Францией. В 1796 году получает чин генерал-майора, с 1798-го — генерал-лейтенант. Без понижения в звании 7 мая 1800 года принят на русскую службу и назначен шефом Рижского кирасирского полка. С 1811 года Александр Вюртембергский военный губернатор в Белоруссии. Во время наполеоновского вторжения в Россию проявил себя как храбрый офицер и умелый военачальник. Дрался при Витебске, Смоленске, Бородине, Тарутине, награждён многочисленными орденами, в том числе и двумя орденами Святого Георгия 3-й и 2-й степеней. Отличился при осаде Данцига и во время пленения корпуса Раппа, одного из самых преданных Наполеону генералов.

Однако, несмотря на всю свою храбрость, в инженерном и строительном деле он ничего не понимал, хотя в юности и имел большие способности к математике. Также в молодые годы герцог имел склонность к живописи, поэтому уже в зрелом возрасте, разбогатев за счёт своей сестры в России, начал собирать коллекцию картин.

Привезя её с собой в Петербург, первое время он не знал, где её разместить. Юсуповский дворец, где проживал Бетанкур с семьёй, показался ему подходящим местом. Дело оставалось за малым — найти предлог для выселения генерал-лейтенанта с занимаемой площади. И он был найден.

Ещё при жизни принца Ольденбургского из казны был выделен значительный капитал на покупку дома в Петербурге для департамента и канцелярий. Но из-за постоянного пребывания принца в Твери капитал этот не был использован по назначению, а положен под проценты в Заёмный банк. Кроме того, на содержание департамента и канцелярий в Петербурге казна каждый год отпускала определённую сумму, половину её бережливый де Воллан не использовал, а переводил в тот же Заёмный банк. Таким образом, за несколько лет накопилась кругленькая сумма — её Бетанкур и решил использовать на постройку нового здания для департамента и канцелярий. В своей докладной записке царю он написал: «Есть место, есть деньги, и Вашему Величеству копейки это не будет стоить».

Александр I тут же дал добро на начало работ, но уже через несколько месяцев пожалел. В невыгодном свете ему доложили, что для завершения проекта, затеянного Бетанкуром, потребуется ещё триста тысяч рублей ассигнациями сверх того, что уже отпущено на строительство. Здание, построенное на свободном участке земли по Обуховскому проспекту по проекту любимого ученика Бетанкура Андрея Даниловича Готмана, на взгляд герцога Вюртембергского, оказалось настолько просторным, что он решил переселить туда не только департамент и канцелярии, но и весь Институт Корпуса инженеров путей сообщения. Следовательно, семья Бетанкура не смогла бы одна оставаться в огромном дворце, и ей пришлось бы искать себе новое жильё.

План герцога Вюртембергского был до гениальности прост. Однако исполнить его без согласования с Его Величеством он не посмел. Пришлось несколько месяцев ждать, пока Александр I вернётся из очередного заграничного вояжа в Санкт-Петербург. Произошло это 23 января 1823 года. Сразу по приезде в столицу, в полдень того же дня, Александр I отправился на молебен в Казанский собор, а потом на семейный обед к своей матушке Марии Фёдоровне, где и встретился с её братом и своим дядюшкой герцогом Александром Вюртембергским. Во второй раз судьба Бетанкура была решена.