Клиент рыбкой отпрыгивает, получает пулю и оседает на землю, уронив «калаш», а Берт как-то по-крабьи, зигзагом, пока тот поднимается, оказывается рядом и проводит серию в лучших традициях армейского кунг-фу «прикладом в морду — ботинком по голени — стволом под дых», после чего скручивает гаврика. Судя по громкой ругани, в ближайшие пару часов бандит от ран не помрет.

Неподалеку приподнимается еще один, но тут уже начеку я — один язык есть, и хватит рисковать, — и заполучив дополнительную дырку в черепе, клиент больше никого уже не беспокоит. Быстро заканчиваем грязную работу. Трофеи позже разберем, Берт подбирает только ребристый цилиндр своего пэбээса[185] — «граната», ага — и коробочку бандитской рации, в которой быстро что-то проверяет.

— Есть настройка, — удовлетворенно выдыхает он, вешает коробочку клипсой за лямку РПС и втыкает наушник в левое ухо.

Я пока с подзорной трубой держу горизонт, не появится ли тут еще кто. Нет, чисто.

— Черт, — через минуту говорит Берт, — я этого языка не разумею.

— Дай послушаю. — «Калаш» оружие, конечно, интернациональное — как, впрочем, и любая другая конструкция, — но вдруг.

Вслушиваюсь в поток звуков из наушника. Дохлый номер, русский там и не ночевал, равно как и украинский с немецким. Ну и хрен с ними.

— Стоим здесь, или идем помогать туда? — киваю я в сторону, откуда слышна вялая перестрелка.

Берт чешет репу.

— Стоило бы помочь, но — стремно. Формы нет, системы опознания нет, пока объясним, что свои, запросто нарвемся на «дружественный огонь»…

Задумчиво смотрит на связанного бандита.

— Зато можно рискнуть и зайти по следам вот этих вот каброне во фланг основной группе. Если без нас до того не справятся.

— Я — за. Давай только этого отправим под охрану к Гене.

— Идет. — Выдергивает из штабеля сенесовских пиломатериалов пару жердин, крест-накрест перехватывает узлами и заваливает гаврика на импровизированную волокушу. — Ты сильнее, тяни, а я прикрою.

— Инициатива наказуема, — вздыхаю и налегаю грудью на ремень. Ничего. терпимо.

Перед входом опознаюсь, дабы не получить пулю от бдительного Гены. Заходим. Автомат уже в руках у Сая; Руис очнулся, Гена придерживает его в полусидячем положении, а Полина здоровой рукой поит из фляжки.

— Тут вам подарочек, — затаскиваю волокушу с пленником. — Сдадите орденцам.

— А вы куда? — встает Сай.

— Попробуем с фланга зайти, — недобно ухмыляется Берт. — Сам-то как?

— Бегать еще не могу, но винтовку удержу.

— Тогда лучше сиди тут, а то эти без переводчика с патрульными и не поговорят толком. — Вручает Саю «беретту». — Винтовка в «ленде», не думаю, что она тебе так уж срочно нужна.

Сражаюсь с собственным любопытством, через несколько минут проигрываю и, пока мы с Бертом возвращаемся обратно, задаю вопрос.

— Слушай, а кто из вас старший, Сай или ты?

Берт передергивает плечами.

— Когда как. Выслуга примерно одинаковая и работали по одной теме, но с разных сторон; он штаб-аналитик и связист, а я следопыт и штурмовик. А что?

— Так, просто любопытно.

Территория Европейского Союза, ферма «Сенес». Среда, 19/03/21 23:18

Идея Берта оказывается не слишком удачной: по следам бандитов мы добираемся только за ближайшую гряду холмов в двух с лишним километрах от фермы, где натыкаемся на разложенный в боевое положение пресловутый миномет — из музея Отечественной войны сперли, что ли? под Лаврентьевной один в один такие же помню, «бэ-эм» кто-то там,[186] — и разбросанные вокруг лотки из-под мин. Там же — следы грузовика: высадил боевую группу и уехал дальше. Группа отстреляла боекомплект миномета, покурила и пошла присоединиться к общему веселью, где мы ее и встретили. Так по крайней мере прочел следы Берт, и интерпретировать их иначе затруднительно.

А идти по следам грузовика не позволяет солнце, до заката от силы часа полтора, встречать же в здешней саванне ночь… без крайней нужды — не стоит.

Возвращаемся. У забора нос к носу сталкиваемся с «хамви» Патрульных сил — то ли без нас осилили, то ли пришло подкрепление и опять-таки справились с остальной бандой без нас, — и, к счастью, успеваем объяснить орденцам, кто мы такие, прежде чем началась перестрелка. «Хамвик» отправляется то ли за минометом, то ли за грузовиком, а мы, дисциплинированно разрядив оружие, сдаемся на второй раунд «задушевной беседы» первому лейтенанту[187] Мерсье. Черный от усталости и висящих над головой неприятностей, орденец, однако, нас в своих трудностях не винит.

— За помощь спасибо, хотя конечно, лучше бы она не понадобилась.

— Всецело разделяю таковое желание, — без привычной улыбки отвечает Берт.

— Есть идеи, ради чего все это?

Берт пожимает плечами, а я замечаю в пространство:

— А что «язык», до сих пор молчит?

— Им занимаются. Но пока я хотел бы услышать ваше мнение, Влад. Судя по словам координатора Геррика, который советовал оторвать вам голову и подключить ее к оперативной картотеке вместо компьютера, чтобы обрабатывала данные и не лезла куда не нужно, — именно в этом вы разбираетесь.

Искренне вздыхаю.

— Хотел бы я разбираться хоть вполовину так хорошо, как лезть куда не нужно.

— Чтобы влезть куда не нужно, особых мозгов не требуется. А у вас они есть, иначе Геррик выражался бы совсем иначе.

Даже если это наглая лесть «для приведения клиента к рабочему настрою», все равно приятно слышать. Что ж, включаем пресловутый компьютер промеж ушей.

— Идея первая: Сенесы знали… или знают что-то этакое, и тот, о ком они это знают — для определенности обозначим его Икс, пускай и звучит банально, — совсем не хочет, чтобы в число знающих вошли представители Патрульной службы. Идея вторая, первую дополняющая: Икс сейчас очень, очень торопится, и готов работать грязно и шумно, лишь бы максимально отвлечь внимание Патрульной службы от того, что задумал и вот-вот провернет на самом деле. Идея третья: налет на Сенесов Икс совершал не своими силами, а с помощью наемной банды, которым попросту заплатили, причем скорее всего через посредника, так что они истинного заказчика и не знают. Идея четвертая… простите, лейтенант, Мигель жив?

— Да, но до завтра вряд ли доживет, три осколка в спине.

— Тогда приведите его в сознание и поторопитесь выпотрошить по полной программе, потому что на самом деле он — Жако Кейрос, о чем Сенесы, разумеется, знали; тогда как настоящий Мигель, его родич — брат, кузен, дядя, как-то так, — минимум с воскресенья, а возможно, с субботы находится вероятнее всего в Порто-Франко. Вернее, находился, ибо предположительно вчера вечером, вскоре после того, как пообщался с супругой по радио как «Башенный кран», был опознан людьми Икса, взят и выпотрошен на предмет местопребывания Жако Кейроса, подробной планировки хозяйства Сенесов и здешнего распорядка дня, что позволило ввести в операцию артиллерийский обстрел издалека с привязкой к ориентирам, приурочив его ко времени, когда большая часть семьи сосредоточена в одном помещении… Хватит вам? Какой у Икса Ай-Ди — понятия не имею, но лично я начал бы проверку по линии мафии, или что у вас там в Порто-Франко вместо нее.

Лейтенант Мерсье молча поднимается и выходит, бросив помощнику:

— Заканчивайте по трофеям.

Тот заглядывает в блокнот.

— Альберто Гарсия, Владимир Скербан. Пять тысяч экю орденской премии, сумма завтра к полудню будет у вас на счетах. Список железа зачитывать, или на слово поверите, что вся куча ваша? У «дефендера» сложили.

— Верю, — отмахивается Берт, я киваю. Не то сейчас настроение… а как Сенесов вспомню, особенно девочку на руках у Рамона, так на душе и вовсе паршиво становится. Да, не моя вина. Да, ничем помочь не мог. Весьма утешает.

В субботу, после того налета на поезд, было совсем иначе. Ну да — кровь, трупы, не повезло людям, жаль. Жаль — и только. На фоне общего «победа, отбились» эти случайные смерти меня не коснулись.

Вот именно — случайная смерть случайных людей.