- Знаешь, Дамиан, - мило улыбаюсь я. - очень люблю гулять по подворотням, но это занятие не самое безопасное для девушки, поэтому приходится носить, что-нибудь страшное. Да, неприятно, зато всякие мерзавцы не липнут.

  М-да, кажется, я дыма наглоталась, раз такой бред несу, а парень ничего. Делает вид, что верит всей этой бессмыслице и ободряюще кивает головой.

  - Клер, эту проблему так легко решить. - серьёзно говорит он. - Всего лишь надо позвать на прогулку крепкого парня.

  - Где ж его взять?! - умильно закатываю глаза.

  - А я чем плох?

  - Ты?! - изображаю уверенный скептический взгляд. - Не подойдешь!

  - Откуда такая уверенность?

  - Интуиция.

  - Ой, не смеши меня! Ты же из тех, кто доверяют только логике, даже если исконные данные неправильны, или рассуждение не в ту сторону повернуло.

  - Что?! - я почти обиделась.

  - Что слышала. Я требую испытательный срок.

  - Ладно, дам я его тебе, потом отвяжешься?

  - Только если будут доказательства, что я не подходу на роль спутника.

  - Как скажешь. - усмехнулась я. - Когда начать думаешь?

  - Прямо сейчас. Чего тянуть?

  - И что, стыдно не будет? - спросила я, представив чистого ухоженного парня рядом с замарашку, которой я была сейчас.

  - Но тебе же не стыдно. - сказал он и потянул меня на центральные улицы.

  Была неправа, везение мне всё же сопутствовало: знакомые по пути не встретились, хотя незнакомые так и поедали нас глазами.

  Я каждый шаг считала до кондитерской, так угнетающее действовал на меня рядом шагающий парень... Несколько лет назад я прочитала одну книжку по психологии и там, как раз, говорилась о похожей психологической несовместимости, но тогда я думала, что это просто выдумка. Была уверена, что подход можно к любому человеку, к любому существу найти, а сейчас не знаю. Почему меня рядом с ним так корёжит? Почему я перед ним, словно обнажена? Нет, тут скорее просто, как без кожи... В общем, неприятно, неудобно, даже больно.

  Наконец, мы дошли. Я поблагодарила Дамиана за сопровождение( своё же время потратил, хотя его никто не просил об этом!) и быстро метнулась к двери( нет, это я мысленно метнулась, а на самом деле, я гордо прошествовала... По крайней мере, мне очень хочется верить в это).

  Вошла, поднялась по лестнице.

  - Клер, это ты? - крикнула на всю квартиру Андреа.

  - Да. - ответила я ей. - Кто ж ещё?!

  - Почему так рано? Как повеселилась? - последовали следующие вопросы.

  Я усмехнулась и вошла в комнату подруги. И только когда предстала перед глазами Андреа, гордо вздернула подбородок и чересчур довольно заявила:

  - Оторвалась на полную катушку!

  - Вижу. - проблеяла   Андреа, но тут же собралась и спросила, лукаво блеснув своими карими глазками: - А подробности?

  По мере течения моего рассказа лицо подруги поменяло столько самых разных выражений: от жуткого любопытства, до откровенного ужаса, от мины недовольства, до жуткого смеха.

  - Чего смеёшься? - пыталась урезонить подругу, описав заключительный аккорд моего вечера.

  - Нет... Это что-то! Ты такая рассудительная и  в таком положении... - Андреа не могла успокоиться.

  - Перестань! Нам ещё историю сочинять о прекрасном бале для Зои!

  - Нет уж! Расскажешь, что есть. Это куда интереснее обычной сказки! А уж твой вид...

  - Да, ну тебя. - я подхватила небольшую подушечку с кресла и швырнула в подругу, которая разлеглась на диванчике, что стоял в противоположном углу комнаты.

  - Ага! Но Зои расскажешь правду и только правду, иначе историю перескажу я... А ты знаешь, что бывает, когда меня заносит!

  - Учту. - ответила я и пошла в свою комнату. Спать хотелось немилосердно. Что ни говори, день был слишком богат на эмоции.

  Утром на работу Мелани пришла даже раньше обычного  и, конечно же, привела собой дочку. Девочка аж трепетала от нетерпения.

  - Ну как? - было первой фразой от обычно вежливой малышки.

  - Весело. - коротко ответила я.

  - Клер!

  - Не беспокойся. Всё расскажу только за завтраком, а пока раздевайся и руки мыть!

  Зои не пошла - она побежала...

  За едой я честно всё рассказала. Госпожа Рамзи качала головой, а Зои смотрела на меня восхищенно.

  - Я знала. Я знала, что наша принцесса самая необыкновенная...

  - Зои, я обычная. - мои щеки покрыл густой румянец. Я честно не знаю, чем заслужила такое отношение со стороны малышки.

  - Не скажите, Клер. - тихо сказала Мелани, а потом спросила: - Что с браслетом?

  - Не знаю, но как только появится свободное время, сбегаю к профессору Кларку.

  Мы немного помолчали, а потом Зои как заявила:

  - Жаль, что тебя Дамиан не видел, когда платье целым было. Он так хотел...

  Я подняла на малышку глаза.

  - Ой. - осеклась она.

  - Что "ой"? - елейно поинтересовалась я.

  - Он не хотел, чтобы ты знала... - тараторила Зои.

  - Знала о чём?

  - Ни о чём. - малышка старалась лучезарно улыбнуться, но у неё это вышло как-то  слабо.

  - Зои! - продолжала давить я, не спуская с девочки глаз.

  - Ладно, признаю: я виновата! Я так хотела, чтобы тебе понравились рисунки... Я совсем выдохлась. Идей больше не было, а тут он предложил помощь. Я согласилась и обманула тебя, но Дамиан сам не хотел, чтобы ты знала... - Зои начала плакать, а за столом снова воцарилось молчание.

  Какая я дура! Довела невинного ребёнка до слёз, а ведь заняться эскизами я ей предложила из самых светлых побуждений...

  - Малышка. - я мягко улыбнулась девочке и взяла её за руку. - Зои, мне правда нравились твои рисунки, просто те платья были не для меня. Знаешь: есть твоя вещь и не твоя. Обе могут быть очень хорошими, но к одной тянет, а ко второй нет.

  - Так и было с моими платьями? - спросила Зои, перестав плакать.

  - Да.

  - А платье нимфы?

  - Оно было моё. Поэтому я его и выбрала. И Зои, ничего страшного, что ты приняла помощь Дамиана, если он предложил.

  - Но я солгала! - закричала малышка.

  - Вот это плохо. - согласилась я. - Но парень просил, чтобы ты выдала его идею за свою?

  - Да. - кивнула девочка.

  - Тогда ты ни в чём не виновата.

  - Правда?!

  - Правда. - подтвердила я, а девочка слабо улыбнулась. - Но врать, всё равно, плохо! - поспешила добавить я.

  Зои снова повеселела, а я задумалась... Вот интересно, что этому парню от меня надо?

  Да, я раньше не исключала  возможности, что могла ему понравиться. Но я ему столько раз говорила, что он как парень меня не устраивает, что нормальный молодой человек давно бы отстал. А он всё отшучивается! Значит, вывод только один: ему что-то надо. Вот только что?

   Глава 3

  ****************************************************************************************************************************************

  К профессору Кларку я вырвалась только на третий день. Узнав о проблемах в своём экспериментальном образце, мужчина приглашал зайти раньше, но дела надежно держали меня в стенах кондитерской. Поэтому, когда я объявилась, профессор Кларк сразу же оставил свои колбы, записи и занялся браслетом.

  - Клер, мне нужно осмотреть изделие. Это займет какое-то время, и я буду вынужден отлучиться.

  - Хорошо, я подожду.

  Мужчина ушёл, а я занялась осмотром помещения. Раньше я никогда не была в святая святых настоящего ученого, поэтому интерес во мне бурлил не шуточный...

  Вся комната была заставлена столами и шкафами.

  В одних шкафах были толстенные книги с малопонятными для меня названиями, в других - странные приборы, а в третьих - какие-то реактивы.

  Что удивило, так это наличие трёх столов: один с бумагами, другой  с приборами и третий с колбами, баночками и скляночками.