- Это же для твоего народа! Для тебя! Мне это двести лет не надо! Меня так кошмары замучили, так борьба сама с собой замучила, что мне уже давно ничего не надо! А тут ещё ты со своими припевалами...

  Закричать очень хотелось, но девушка сдержалась... Чему удивилась даже сама. Ещё больше, когда поняла, что делает реверанс и благодарит...

  Впрочем, наверное, стоило закричать лениво подумала Нека, когда увидела, кого ей прислала княжна...

  Во-первых, эти люди были чрезвычайно высокого о себе мнения и чрезвычайно низкого о Неке. В принципе, девушку это не интересовало:  лишь бы работали! Но здесь скрывалось, во-вторых... Работать они не могли. Их знания были настолько отсталыми, что Нека просто схватилась за голову, не понимая, как это возможно... Ведь существовало множество программ международного культурного и научного обмена... Ладно, пусть не с Империей, но можно было сотрудничать с другими государствами!

  Возможно, всё можно было поправить. Натренировать тех, кого выдали... Но самое страшное было в том, что они не хотели учиться...

  Месяц Нека тянула исследование на себе, справлялась одна, пока это было возможно, но когда ситуация стала критической, не выдержала и, прихватив Грегора, направилась к князю. А после разговора с Альфредом с чистой совестью разогнала всю компанию и набрала новых помощников, на этот раз самостоятельно... И случилось чудо: нашлись и умные, и талантливые, и сообразительные, и желающие учиться! Правда, отношения с княжной стали ещё хуже...

  Успокоившись, Нека решила проверить, как работает целая система. Ведь после изобретения лекарства( А что она его изобретет, девушка была уже больше чем уверена)  внедрять его придется через систему, а Неке очень хотелось, чтобы всех, кого можно было спасти, спасли...

  Проверила. Чтобы ужаснуться и понять: нужна срочная реорганизация! На этот раз Нека была уже ученая: пошла сразу к князю, а он взял и переложил весь здравоохранительный комитет на плечи девушки, назначив временным руководителем. Его советники пытались возражать, но правитель заявил:

  - Эта иностранка остановила распространение лихорадку. Дальше округов, граничащих с линией фронта, она не пошла. И вы ещё спрашиваете, можно ли доверять этой девушке?

  Князь в тот момент усмирил всех недовольных. Эх, почему он не может тогда справиться с собственной дочкой?!

  **************

  - Знаете, ваше сиятельство, - обратилась Нека к княжне и очень вежливым тоном продолжила: - княжеский венец сам по себе никого умнее не сделал. Всему надо учиться.

  Александра аж покраснела от такого оскорбления, а Нека, воспользовавшись ситуацией, спросила князя:

  - Я могу идти?

  Альфред кивнул - и девушка покинула комнату. Благо у двери стояла изначально.

  А уже поздно вечером, когда все работники покинули лабораторию, а Нека осталась одна, перепроверяя и пересматривая результаты, её навестил Грегор.

  - Не стоило грубить княжне. - сразу начал мужчина. - Это может сильно аукнуться в будущем.

  - О, да! Только у смертников нет будущего! - грустно усмехнулась девушка. - А отказываться от последних радостей я не намерена. Ты только представь: полная свобода самовыражения!  Ведь знаешь: чтобы ты не сотворил, хуже уже не будет. Это живые пусть оглядываются: им ещё жить.

  - Да что ты такое говоришь?! - взревел мужчина. - Как ты можешь?! - сказал и резко осёкся под внимательными глазами девушки. Нека смотрела на него и думала, кто он для неё... Кем Грегор стал для неё, для Неки? Думала и пришла к неожиданному: друг. А ведь действительно друг! По мере сил помогает и оберегает. Даже пару раз заступился перед княжной... Правда, нападок после этого становилось больше. Что поделать? Женская ревность... Александра наивно и глупо ревновала, в чём не призналась бы даже себе.

  Ну, это пустяки... Главное, для Неки было то, что Грегор верил, что она, Нека, будет жить. Что она сможет преодолеть проклятие... И для этого ей не нужен никто!

  Порой девушка специально провоцировала мужчину, чтобы снова и снова это слышать. Для неё это было важно! Это придавало сил! И за это девушка была по-настоящему благодарна...

  Да, Грегор её друг! Пожалуй, первый и единственный...

  - Ты совсем не спишь. - резко поменял тему Грегор.

  - Почему? Четыре часа достаточно.

  - Достаточно?

  - Да. Я итак себя заставляю... Не могу.

  - Боишься кошмаров?

  - Боюсь.

  - А почему именно четыре часа?

  - Чтобы мозги  работали так, как мне нужно... Всё остальное - второстепенно.

  - Нека. - улыбнулся Грегор.

  - Что?

  - Раз, всё равно, не спишь... Почему не присутствовала на праздничном мероприятии по случаю освобождения Баденца?

  Девушка замялась, отвернулась, но ответила:

  - Я здесь лишняя. И не надо убеждать меня в обратном! - замахала руками девушка.

  - Лишняя? А ты знаешь, как тебя боготворят твои подчиненые? И в победе при Баденце есть и твоя заслуга...

  - Но отношения большинства это не меняет. Я по-прежнему никто, по-прежнему чужая. Но, если бы и было по-другому, я бы в любом случае не пошла...

  - Почему?

  - Боюсь. - прошептала девушка. - Боюсь привыкнуть к жизни настолько, что не смогу уйти.

  - Но и не надо. Ты победишь! Я уверен!

  - Напрасно. - тихо сказала девушка и прикрыла руками лицо. - Проклятие прогрессирует. Я не говорила, но я уже давно на втором этапе...

  Нека плакала, Грегор не мешал. Он понимал, что такие минуты слабости для девушки редкость, и не мешал.

  - Я не могу уже использовать магию целительства в полной мере. Даже легкое заклинание болью отдаётся. Пока терпимой, но это пока...

  - Что будет дальше? - спросил мужчина.

  - Боль будет усиливаться, пока не станет нестерпимой. А дальше будет третий этап. - девушка рыдала, но вдруг успокоилась и продолжила со спокойной улыбкой: - Но к нему я не подойду. Я успею закончить.

  - Когда? - испугался Грегор.

  - На днях лекарство будет готово.

  - И ты уйдёшь?

  - Пока не совсем. Отправлюсь в прифронтовую зону. Буду внедрять. Параллельно буду отмечать, как действует. И, скорее всего, придется вносить изменения в формулы. Всё же испытаний мы не проводили... А вот когда я точно буду знать, что всё действует правильно - уйду.

  Больше об этом они не говорили. Нека как начала разговор, так его и прекратила, резко перескочив, начала рассказывать забавные истории, что происходили у неё в лаборатории. Беседу поддержал и Грегор. Мужчина делился своим опытом, приобретённым за долгие года службы, ведь к князю он попал совсем зелёным мальчишкой. Так полночи и пролетело.

  - Ой, тебе пора. - прошептала Нека. - Мне ещё четыре часа кошмаров надо пережить.

  - Может остаться? - предложил Грегор, увидев, как потускнели глаза девушки, как изменилось выражение её лица.

  - Нет, не надо... На фронте я буду одна. И справляться я должна одна. Но спасибо... - ответила девушка, затем проказливо улыбнулась и добавила: - К тому же, представь, какие сплетни пойдут! И что со мной княжна сделает!

  

   Глава 10.Очередной поворот

  В лаборатории суетились люди. Кто-то внимательно следил за приборами, кто-то мыл колбы и пробирки, кто-то фиксировал результаты реакций. Но главным двигателем, конечно же, была Нека... Казалось, девушка была везде: и проследить успеет, и  подправить, и подбодрить, и замечание сделать, если надо... При этом, чтобы не натворили её подопечные, она никогда не повышала голос. Спокойно всё объясняла с видом " ошибку может сделать каждый", если видела, что эта случайность... Куда девалась та ледышка, какой её видели посторонние? В этом жизнерадостном, светлом, энергичном человеке найти даже след от льда было невозможно.