– Эй, Хольц, что происходит? – протиснувшись через группу спешащих по своим делам стражников, спросил я неподвижно стоящего в этой суете Хольца. – Чего они тут устроили? Складывается такое ощущение, что я пришел на рыночную площадь в разгар ярмарки, а не протолкался к кабинету дознавателя.
– Да я сам пока толком не понимаю! – как-то потерянно и раздраженно выдал Хольц. – Из академии пришла какая-то информация, по всей империи начались аресты, а дядя, наверное, вообще сошел с ума, оголив практически весь город, и посылает все наши лучшие отряды на защиту императора и арест мятежников. По мне, так это проблемы гвардии, а не дознания, вообще, почему именно этот город должен остаться без армии? Мы, похоже, и вовсе не у дел, – все больше распалялся Хольц, выплескивая скопившиеся чувства. – И еще кому-то все же стоит просмотреть этот чертов кристалл, вдруг там найдется что-то не менее важное, – стараясь взять себя в руки, закончил он.
– Тогда нам лучше поскорее убраться отсюда, – оглядев людской муравейник и прикинув, как бы половчее отсюда смыться, сказал я. – Думаю, стоит найти местечко поспокойнее. Давай посидим в моей комнате, а не среди этого бардака, – предложил я и получил утвердительный кивок в ответ.
– Проклятье, Анст! Ты только посмотри, – пораженно воскликнул Хольц и ткнул пальцем в невысокую фигуру довольно полного человека, – это же наш декан факультета артефакторики! Это же он передает деньги, – закончил он и в шоке опустился на стул.
– И что же в этом такого удивительного? – с нездоровым любопытством всматриваясь в лицо заказчика, спросил я. – Крыса… они встречаются всегда и везде, даже твоя горячо любимая академия не стала исключением, живучие твари. Ох, с каким бы удовольствием я сейчас поучаствовал в его аресте, ты себе даже не представляешь. И сюрприз для этой гниды уже приготовил, – продолжил я, поглаживая правый наруч, причем сюрприз не единственный, есть у меня чем удивить этого человека, специально приберег кое-что особенное для подобного случая.
– Анст, ты не понимаешь, это же он вместе с ректором раскрыл участников заговора! – выдал шокирующую для меня новость Хольц и, схватив кристалл памяти, пулей вылетел из комнаты, а секундой позже, в полной мере осознав все сказанное, и я последовал его примеру.
– Да пропустите же меня, идиоты! – входя в коридор, ведущий к кабинетам, услышал я. – У меня важные сведения для старшего дознавателя! – надрывался Хольц.
– А я тебе уже в третий раз повторяю, проход только для высшего руководства! И если ты, щенок, сейчас же отсюда не уберешься, я тебя арес… гха… а.. – Договорить стражник уже не сумел. Здраво оценив ситуацию, Хольц просто вдарил по нему каким-то заклятием, а я аккуратненько подправил физиономию второму. И мы почти бегом направились к залу совещаний, втайне надеясь успеть, пока нас не схватили за подобное самоуправство. Немного запыхавшись, первым до дверей добрался именно Хольц, потому как мне, помимо всего прочего, приходилось еще и думать, как бы в спину не прилетел кинжал или старый добрый огненный шар от одного заметившего наши действия и очень настырного магика и пары стражников, что подняли тревогу, заметив своих лежащих без сознания товарищей. Поэтому в качестве замыкающего я держал весьма и весьма мощный щит, оберегая нас обоих, что еще больше портило и без того не заладившийся день. Думаю, еще пара минут, и здесь бы собралась вся служба в компании со штурмовиками, которые пока не успели отправиться на захват, но, к счастью, нам хоть в чем-то повезло, и дверь в нужное помещение оказалась незапертой.
– Хольц?.. – раздался удивленный голос дознавателя среди гомона еще десятка людей. – Тебя-то сюда кто пропустил?!
– Господин старший дознаватель, – оценив всю щекотливость ситуации перед лицом собравшихся здесь людей, официальным тоном начал тот. – Прошу меня извинить, но открылись новые сведения по заговору против императора, очень важныесведения! – Интонацией Хольц выделил ключевое слово. – Я обвиняю декана факультета артефакторики, архимага и лорда-протектора империи Гаюса в измене! – В зале повисла гробовая тишина, я даже услышал, как шелестят занавески у приоткрытого окна, настолько неожиданным и шокирующим оказалось это известие для присутствующих. Более того, порядком надоевшие стражники и те наконец угомонились, осознав серьезность ситуации. – Вот неопровержимые доказательства его вины.
По окончании этой фразы до моего слуха донесся хлопок личного телепорта.
Ушел, зараза! Хватать его надо было, хватать! Мм, кого я обманываю? Хватать лорда империи в кругу верных подчиненных? Да, докатились. Получается, что человек, организовавший и руководивший целой волной арестов, по самые уши замешан во всех преступлениях и смывается при первом упоминании о доказательствах своей вины! Да я уже просто не знаю, смеяться мне над озадаченными лицами совета, над их возмущенным гомоном о провокациях, изменах и призывами немедленно схватить негодяя, столь умело водившего их за носы, или же биться головой о стену от досады и безысходности! Я могу понять все, да, нужно время, чтобы собрать разбросанные этим Гаюсом тут и там отряды, да нужно дождаться магов и только потом выдвигаться на штурм. Но где, черт возьми, потом искать сбежавшего наглеца? Неужели он будет терпеливо ждать прихода целой армии штурмующих? А что пошлют если не армию, то весьма крупный отряд, я не сомневаюсь, уж больно высоко забралась в своем могуществе наша цель. И, боюсь, на одном месте сидеть она точно не будет, по крайней мере, ополчись на меня целое государство, в его приделах мои следы уже давно бы остывали. Вот и приходится мне сейчас на пару с Хольцем сидеть и краем уха выслушивать мысли и предположения сильных мира сего в ожидании действий.
– А я говорил… – начинал спихивать вину на остальных один оригинал. – Уж больно вовремя этот маг указал на заговорщиков, слишком много выгоды получил от своего поступка. Да к тому же вплотную приблизился к императору, избавившись даже от тени подозрений в причастности к едва не разразившейся войне. – Прямо подмывает спросить, а почему же ты ничего не предпринял, раз так был в этом уверен? Или настолько был занят собственной завистью, что сам не вошел в круг доверия императорской семьи?
– Проклятье, да его считают народным героем, предотвратившим массовое кровопролитие, смельчаком, решившим пойти против врагов империи, – продолжил старую песню еще один мистер Очевидность.
– Слишком удобная позиция для покушения и слишком все гладко выходило, не может один маг, как бы он ни был умен, раскрутить такой огромный клубок столь просто, если только… – привнес хоть какой-то отголосок разумности в этот балаган один из магов.
– Если только он сам его не наматывал. Помнишь, мы выяснили, что заговор начинается на самом верху? Так вот, ни у одного из арестованных нет доступа к архивам тайной службы, в отличие от… от самого ректора, – подвел нерадостный итог дознаватель.
За тот короткий промежуток времени, что совет обсуждал решение двух самых актуальных вопросов человечества: «Кто виноват?» и «Что делать?» – в зал совещаний начали стекаться командиры штурм-групп и подоспевшие гвардейцы. Не так уж и густо народу набралось, надо заметить, получалось четыре малые группы штурмовиков. Всего лишь по двадцать два бойца в каждой вместе с офицером и приписанным боевым магом, два лейтенанта гвардии со своими десятками – и все. Да, хорошо сработал «начальничек», выпроваживая лучшие кадры на срочные задержания, вот тварь, как будто заранее знал, чем все это закончится, и подстраховался.
– Отряды с первого по шестой к выходу готовы, – доложил вышедший вперед воин, причем доложил непосредственно старшему дознавателю, потому как именно он безо всяких споров или голосов возглавил всех этих людей. Сейчас его могучую фигуру будто окружала некая аура решимости и непоколебимой уверенности, которая, готов поспорить, уже не раз помогала дознавателю успешно управлять сотнями подчиненных. И глядя на то, как быстро был наведен порядок, ни один из присутствующих чиновников и советников не посмел возразить.