– Ну… – похоже, Мэйст малость обалдел от такого доверия, – ты это, не боись, сдачу верну, – попытался улыбнуться он. – Потом, уже держась за ручку входной двери, обернулся и сказал: – Знаешь, а служить тебе не такая уж и плохая затея, еще повоюем, господин.
– Ты мне уже не слуга, Мэй. – Надеюсь, мой голос прозвучал достаточно дружелюбно. – Скорее доверенное лицо, партнер и телохранитель, так что зови меня просто Анст, – попросил я кивнувшего в ответ Мэйста и продолжил готовиться к походу.
Глава 14
Штурм
Передо мной встал довольно непростой выбор, как же лучше себя вести? Постоять с умным видом в сторонке и покидать огненными шариками издалека или все же попробовать малость поднабраться опыта у обученных профессионалов и прогуляться со штурмующей группой? Если быть честным, жуть как руки чешутся проверить свои свежеобретенные возможности на заклятых врагах. Хоть минуту полюбоваться их перекошенными от страха и боли лицами, пока я буду не спеша сдавливать горло своей показательной жертве и одну за другой дробить хрупкие человеческие кости. Просто до дрожи желаю добраться до первоисточника всех своих проблем и выдрать заразу с корнем, перед этим взглянув в расширенные от страха глаза и увидев там отражение тлетворной душонки этой сволочи. Мне думается, получив хотя бы такую сомнительную компенсацию за причиненные неудобства, я смогу немного успокоиться, но это в отдаленном будущем, а сейчас… Сейчас за боль я буду платить еще большей болью, за нападение отвечу той же монетой, накинув совсем не маленькие проценты за один только шанс лишить меня с таким трудом созданной живой легенды. Стребую не просто жизнь, а саму суть наглеца. И тот факт, что все это происходит прямо под носом у службы дознания, только усугубляет вину, поднимает и без того высокую плату, которую я вскоре потребую, ведь риск попасть в черный список целой империи очень велик.
Эти бескомпромиссные копатели способны достать любого даже из-под земли, выкурить из самой глубокой и темной норы, которую можно себе представить, с одной только единственной целью – загнать в гроб своими допросами. Думаете, я преувеличиваю? Как бы не так! Один маг может многое, десять магов уже могущественны, а что можно сказать о стране, по которой раскидан с десяток магических академий, где император опирается на целый ковен заумных чароплетов? Да прибей меня в том переулке, и на необычно разумном умертвии без возможности реванша отыгралась бы вся служба дознания на пару с местными научниками, коих хватает в любых учебных заведениях. Мол, не дергайтесь, отвечайте честно и правдиво, не усугубляйте свое положение – и окончательная смерть будет быстрой, практически безболезненной и, вне всяких сомнений, очень познавательной для всех светлых умов государства. Ничего личного, просто работа у нас такая, узнавать да допрашивать, обнаруживать и убирать из мира живых опасные для империи организмы, иногда даже с приятными бонусами в виде прибавки за ценные экземпляры. Ну а если не хотите или не можете ответить, рассказать и показать, не беспокойтесь. Внизу есть прекрасные подземелья! Милости просим, заходите, там сразу и пару опытов проведем, и память поправим, даже немых разговаривать научим. Тьфу, подумать страшно, что со мной могли сотворить и что сотворил я сам, когда мне так некстати сорвало последние тормоза, прям сразу хочется вернуться в тот злополучный миг и все исправить… Но, к сожалению, уже слишком поздно, поезд-то давно ушел, отметился я тогда по полной, нечего сказать. Однако это все мелочи, их еще можно пережить, главное здесь то, что какая-то гадина все равно подсветила меня для бдительного ока этой неусыпной службы заговорораскрывателей и преступниконаказывателей, а все остальное – лишь последствия этого раздражающего события.
И за это ей придется заплатить, если не жизнью или здоровьем, то информацией точно. А в качестве лекарства для памяти будут полевые испытания трудов моей бессонной ночи. И побочный эффект в виде словесного поноса я пациенту гарантирую. Мы с ним многое обсудим, и беседа обещает быть очень интересной и познавательной… для меня, и немного мучительной… для него.
Ну а пока я тут настраивался на нужный лад, затыкая собственные сомнения и совесть в самые потаенные уголки своей необъятной души, готовясь к скоротечному и немного кровавому бою с последующим экспресс-допросом, сборы незаметно подошли к концу, а вот время еще осталось. Что же, потрачу его с небывалой пользой, проявлю, так сказать, старую добрую смекалку: ведь я вместе с броней не догадался прикупить хотя бы шлем. Чувствует моя многострадальная головушка, ой не сладко ей придется, ой не сладко… Сейчас она осталась единственным местом, удачный удар по которому гарантированно переправит меня из мира теплокровных в реалии немножко мертвых.
Хотя шлем-то как раз можно и организовать, особых проблем это не составит, фантазией, слава всем богам, я вроде как не обделен. Делов-то на полкило металла и полчаса кропотливой работы. Вот прямо из кусков артефактного серебра все и сделаю, а в качестве основы… Да пусть будет хоть капюшон куртки, не суть важно, я бы даже сказал, почти идеально, лицо, к сожалению, защищает очень слабо, да и жесткость маловата, но от скользящего удара убережет. И что самое приятное, ни в жизнь ни одна сволочь не догадается, что именно на мне надето (при нападении со спины, которое в темное время суток набирает небывалую популярность у местных отбросов, идея приобретает особую актуальность). Было бы чуть больше времени, я бы из всей куртки и штанов в придачу один большой скрытый доспех сделал в дополнение к уже имеющемуся. Осторожность мне точно не повредит, жизнь данный факт уже доказала, так доказала, что даже дурак прислушиваться начнет. Главное, чтобы она и дальше не стала в суровую учительницу играть, а то что-то не очень педагогично у нее выходит, экстремально как-то. Куда ни кинься, кругом одни проклятые твари, наемные убийцы и кучи трупов, всюду сплошной стресс, допросы, пытки… Мне бы на природу, что ли… Здоровье поправить, а то я уже до маразма с нервным срывом такими темпами скоро дойду.
Уже какие-то крылатые выражения в голову лезть начинают, оно, конечно, вроде и к месту, но до сих пор было совершенно мне не свойственно… По крайней мере, раньше за собой такого не замечал. Ну так вот, один умный человек, в отличие от меня, понимающий в жизни толк, однажды сказал, что ничто так не расслабляет загруженный заботами и планами разум, как монотонная работа. Самое интересное, вынужден признать, отчасти он был прав, подобное занятие здорово прочищает мозги и успокаивает нервы, в какой-то мере даже способствует конструктивному мышлению. Вот и парюсь теперь, почти уже час леплю полторы сотни одинаковых маленьких овальных пластинок и закрепляю их с внутренней стороны капюшона на манер чешуи. Надо отметить, еще то удовольствие. Для поднятия духа в голову пришло чье-то высказывание, вроде: «то, что меня не убивает, делает лишь сильнее». Вот и я стану чуточку сильнее, вернее сказать, защищеннее, ведь по прочности мой капюшончик получился больше похож на двойную кольчугу. Кинжалом пробить просто нереально, более того, даже киркой со всего маху мало что получится, разве что вмятина в черепе может знатная остаться, но какой дурак на меня с киркой-то прыгать будет?
Вторым пунктом на повестке дня у меня сегодня должны были идти средства нападения, причем всякие инженерные приспособления вроде тех же арбалетов отпадают сразу ввиду своей однозарядности и моей неопытности в их применении.
К счастью, здесь на помощь пришел опыт целых поколений боевых магов, которые не одно столетие оттачивали благородное (местами не очень) искусство боя. И потуги преподавателей академии, которые пытались донести эти знания до мозгов студентов-второкурсников, занятых более интересными делами. Одним из таких студентов мне в какой-то мере тоже довелось побывать, и кое-какую полезную информацию я волей-неволей приобрел, а теперь представился отличный случай применить все на практике. В таком простом и одновременно сложном деле сомнений и полумер быть не может, либо все как полагается, либо не стоит и браться, лучше уж быть живым осторожным человеком, чем мертвым глупцом. Нужно учесть все, вплоть до того, в какую сторону полетела взлетевшая птица (любой разумник запросто может натравить подвернувшееся пернатое и заставить выклевать глаза), какая трава под ногами (эльфы в этом вопросе очень щепетильны, с ними на каменной мостовой куда как проще) и вообще откуда ветер дует. А бой в помещении и на открытом воздухе – это две совершенно разные дисциплины, требующие особого, вдумчивого подхода, иначе быстрый и неутешительный финал.