Сначала неистовая ненависть к низшему вампиру, проклятому ренегату, который прельстился долголетием и силой, предав человеческую натуру, заметная и невооруженным взглядом, даже мне поплохело от тех криков, а когда начали ломаться кости… Думал, все, отбегал свое клыкастый, уже хотел остановить опасно разошедшегося Аннстиса, как он сам прекратил, причем привел вампира в более-менее надлежащее для допроса состояние, потом сведения рекой лились, куда там разумникам. А этот его жест по отношению к высшей? Да у него пот кровавый выступил! Мастер жизни Урий тревогу начал бить, а он как ни в чем не бывало пошел забирать заказанные доспехи – умопомрачительная выдержка!

Интересно, он этим хотел показать, что может причинить страдания и может их терпеть? Или что мы не сможем выбить из него информацию, или он просто слетел с катушек и чуть не запытал до смерти свидетеля, а потом искупал свой проступок? Хрен разберешь, может, у него вообще религия такая, а может, самомнение зашкаливает, да близорукость мешает рассмотреть, с кем он в игры играть вздумал! Погоди, будет тебе сегодня повод проявить эмоции. Когда становится действительно опасно, мы все начинаем сильно нервничать, тогда-то и прочитаем тебя, погоди, уже недолго осталось.

Кабинет дознавателя, Аннстис

– Ну и что вам на этот раз от меня надо? – Моему негодованию не было предела. – Зачем я вам опять понадобился, неужели снова будете устраивать допрос? Тогда спешу огорчить, я рассказал абсолютно все, что мне было известно, и то, что мог предположить или о чем догадаться. И если целая служба не в состоянии найти одного-единственного заказчика… – Я сделал такую патетическую паузу, что и дураку станет ясно, что в таком случае я подумаю о такой службе.

Дознаватель растянул губы в саркастической ухмылке:

– А я-то как раз спешил тебя обрадовать. Мы нашли того, кто передал плату за покушение, им оказался один любопытный человечек, причем интересен он тем, что является шестеркой владельца крупнейшего притона на задворках красных кварталов. Я уже давно собирался прикрыть эту лавочку, да уж больно интересные сведения приходили от тамошних слуг. Но в сложившихся обстоятельствах просто необходимо вплотную заняться теми местами.

– Приятно слышать! – наверное, немного излишне эмоционально обрадовался я. Но вовремя вспомнил, где нахожусь и кому высказываю свое недовольство. – Прошу вас держать меня в курсе всех событий, мне нужна каждая капля полезных сведений, которую из него выжмут в подземельях. Конечно, если это уместно, я бы хотел присутствовать при допросе.

– Безусловно. – Дознаватель приободрился, мне даже показалось, что он мысленно потирает руки от удовольствия, словно только и дожидался такой реакции. – Более того, можешь даже наблюдать за штурмом дома, лишние руки, они в таком деле завсегда пригодятся. Мало ли как дела пойти могут, боевой маг, даже не самый сильный, без дела при штурме не останется.

Я улыбнулся: конечно, не останется, зачем лишние слова? Опять очередная проверка? Пойду ли? Да с удовольствием! Пусть в этом мероприятии я буду оставаться на галерке и сидеть в самом дальнем ряду, зато кто мешает принести с собой снайперскую винтовку поубойнее и пострелять по живым мишеням? С биноклем-то в простых зрителях оно не так весело будет, главное, в своих не попасть, и все будет хорошо, все останутся довольны… кроме мертвых и раненых, конечно. Но союзников я подлечу, а до посторонних мне просто нет дела.

– В таком случае мне нужно несколько минут, чтобы собраться, – подвел я итог своим размышлениям.

– Конечно, конечно, отряд выходит только после полуночи, у тебя еще больше шести часов…

– В таком случае не буду терять времени. Прошу меня извинить, – откланялся я и начал разворачиваться в сторону выхода, добавив: – Мне и вправду не мешало бы подготовиться.

– Не буду тебе мешать, – поспешно ответил дознаватель.

Все тот же кабинет. Дознаватель и глава штурмовой группы

Я чуть ли не хлопал в ладоши, насколько быстро удалось склонить этого молокососа к нужному решению. И в пыточную зайти согласен, и в штурме участвовать, не уточнил даже, какие укрепления, какая защита, численность и класс противника, даже наличие мага ему безразлично. Поразительная бестолковость, как только почуял кровь врагов, сразу же побежал собираться. По-моему, покажи ему на чертов притон – и он сам туда с голым задом воевать побежит. И я считал его чуть ли не профессионалом! Повелся на умение целителя причинять боль разумным, тьфу! А с защитой мыслей мы позже разберемся, сначала надо прошерстить его на предмет скрытого защитного амулета.

– Грюм, ты в курсе дел и сам все понимаешь, парня надо ненавязчиво пропустить вперед и прикрывать, пока разумник не пройдет его защиту, горячка боя этому несказанно поспособствует, а потом отодвинуть в тылы отряда. Только смотри, не угробь мне его раньше времени, если верить интуиции, в его голове можно много чего интересного обнаружить.

– Будет выполнено, господин старший дознаватель, приставлю к нему отрядного мага, будет как у пресветлой за пазухой, даже не поцарапается, – по-военному четко и со стопроцентной уверенностью ответил офицер.

– Ты не понял, – поморщился дознаватель. – Он и сам боевой маг и клинками владеет неплохо, пусть царапается, даже если его ранят, не страшно, главное, чтобы разумник залез к нему в мозги. А твоя задача вовремя его прикрыть от смертельного удара и в случае чего доставить к мастеру Урию, он знает, как вытаскивать из лап костлявой, богатый опыт за три столетия накопился.

– Будет выполнено, господин дознаватель, – принял поправку к заданию глава штурмгруппы, – прикажете идти?

– Докладывать о ходе операции каждые три минуты после начала штурма, – внес последние корректировки дознаватель, – иди. – Одобряющим жестом глава службы отпустил своего подчиненного, полностью уверенный в его профессионализме. Он действительно прикроет, если понадобится, закроет даже собственным телом, потому что прекрасно знает, насколько его начальник дорожит своими солдатами. И если уж и приказывает любой ценой кого-то прикрыть, значит, от этого зависит действительно многое, очень многое, подчас даже судьба империи…

Аннстис в своей комнате

– Какая возможность, какая перспектива, черт побери! – бормотал я, надевая доспех, – с такой защитой можно даже не заморачиваться, просто зайти первым. Хотя нет, лучше вторым, у первого обычно шансов маловато, мозги у меня пока работают, да и жить гораздо приятнее, чем умирать.

– Э-э, мы куда-то идем? – спросил очевидное Мэйст.

– Мы идем на штурм притона! Что называется, проверим свои силы в настоящем мужском деле! – радостно выдал я, но, посмотрев на реакцию Мэя, добавил: – Да не смотри на меня так, пока глаза не вылезли, не в том смысле, что ты подумал. Не беспокойся, все будет чинно и благородно, всего-то будем со штурмовой группой брать заказчиков недавнего покушения на меня, любимого, а не развлекаться среди наркоманов, воров, убийц и продажных женщин. Напридумывал поди себе… Да захлопни уже рот, давай лучше собирайся, в сторонке постоишь.

– Ну уж нет, – оскалился Мэйст, сжимая и разжимая правую руку, – пропустить все веселье? Помнится, кто-то искал надежного телохранителя? – Мэй посмотрел на свою новую кисть, – считай, ты его уже нашел.

Я только хмыкнул на такое заявление, наконец-то у меня будет верный до гробовой доски защитник, однако надо его как-то приодеть, что ли, подобным ресурсом не разбрасываются, да и подставляться бездоспешным под острые железяки будет крайне глупо.

– Тогда держи, – я отдал ему все наличествующие у меня сейчас финансы, около десятка золотых, вместе с серебром и медью будет, – бегом в оружейную лавку за доспехом и оружием, бери только среднюю или можно с элементами тяжелой броню, но не более, за срочность можешь доплатить с моего именного счета. Ответ на кодовую фразу, – я понизил голос до едва слышного шепота, чтобы даже стены ничего не услышали, – «Аннстис значит возрожденный», и не приведи боги тебя взять лишнее, это уже будет против моих интересов. Считай это первой платой за службу, дружище, выходим в полночь, и еще, прикупи мне пару латных перчаток, размер у нас теперь одинаковый.